Глава 4. Колесо солнечной колесницы

Аполлон наблюдал, как его золотая колесница скользит к финишу. Он спрыгнул, отпряг коней от дышла, нежно похлопывая их по спинам, называя по именам и успокаивая.

— Сегодня отлично поработали, — сказал он с улыбкой, кивнув слуге, стоявшему у ворот.

Заперев конюшню, он с факелом отправился взглянуть на храм, где хранилась искра огня. Теперь он был обнесен всевозможными, уже ненужными заклинаниями и выглядел неприступным.

Где вы были раньше?

Разве среди людей еще остался кто-то без огня?

Если бы вы раньше проявили такую бдительность, мне бы не пришлось целый год сидеть на горе.

Он молча подумал об этом, поворачиваясь. Аполлон был красивым и полным жизни юношей, привыкшим любить и быть любимым. Большинство девушек в мире таяли при одном взгляде на его внешность.

Конечно, было много исключений.

Например, Афина.

«Афина — женщина?» — конечно, он думал об этом только про себя и уж точно не был настолько глуп, чтобы обсуждать это с каким-нибудь богом, а потом получить от Афины такую же взбучку, как Арес.

Ареса Афина не била уже несколько месяцев. Неизвестно, когда этот «коронный номер» снова повторится. Жизнь была такой скучной и однообразной.

Он так много думал об Афине потому, что сама Афина стояла в другом конце коридора. Небо постепенно темнело, богиня стояла под холодным светом звезд, словно на что-то смотрела. Ее волосы были распущены, и она не выглядела такой строгой и суровой, как обычно.

Казалось, она услышала шаги и обернулась. У Афины были особенные глаза: тонкие зрачки сужались и расширялись в зависимости от света, как у кошки или гадюки. Они были сияющего золотого цвета, прекрасные, словно единственные в своем роде драгоценности в этом мире.

— Ах, мне просто любопытно, на что ты смотришь?

Аполлон заметил взгляд Афины, поднял руку и поприветствовал ее.

— Богиня Фемида, — ответила Афина на его вопрос. Она подняла округлую белую руку и указала на храм по ту сторону горы. Зрение богов было острым, и они увидели, что в конце коридора богиня Фемида сложила руки, словно загадывая желание.

В этот момент Аполлону вдруг показалось, что лицо богини Фемиды очень знакомо.

Нет, скорее, лицо Прометея показалось ему знакомым.

Но тогда он спешил и не разглядывал ее внимательно.

— Она дитя богини Фемиды? — не удержался Аполлон от вопроса.

— Ты не знал? — спросила Афина.

— Я не такой, как… — Аполлон проглотил вторую половину фразы. «Как ты, чтобы якшаться с этой сумасшедшей», — подумал он. Он вспомнил, что на суде Афина ясно выразила свою преданность Зевсу и порвала все связи со своей старой подругой.

Лучше не упоминать об этом.

— Я не знал, — быстро поправился он.

— Да, — сказала Афина, скрестив руки.

Аполлон почувствовал нечто странное. Сегодня вечером Афина была слишком откровенна.

Фемида приподняла подол платья, взяла кувшин с водой и ушла, исчезнув в конце коридора. Деревья на горе богов шумели под ночным ветром, донося слабый, тонкий аромат.

— У нее, наверное, плохое настроение, — тихо сказал Аполлон.

— Да уж, старший сын изгнан на край света, держа небо, младший сын хоть как-то пристроился в царстве мертвых, получив там должность, муж навечно заточен в Тартаре, а теперь еще и это случилось.

— Как богиня справедливости могла родить такое отродье? — сказал Аполлон низким голосом, в котором звучали какие-то неясные эмоции. Он слегка сжал пальцы, стиснув кулак. — Все, кто заставляет мать плакать, — отродья.

Афина протянула руку, поправила волосы, словно хотела что-то сказать, но, кажется, не знала, что именно.

— У тебя нет других дел? — спросила она, вернув себе обычное высокомерное выражение лица, слегка приподняв подбородок.

Аполлон снова улыбнулся. — Ах, я увидел тебя здесь и подумал заодно спросить, не хочешь ли выпить?

Обычно они иногда вместе выполняли поручения Царя богов, поэтому были довольно хорошо знакомы.

В пальцах златоглазой богини сгустился золотистый свет, и в ее руке появилась роскошная заколка. Она собрала свои длинные волосы, показывая, что принимает приглашение.

Прометей была ее подругой, или, вернее, когда-то была.

Когда Афина родилась, голова ее отца мучительно болела, и та девушка спокойно, с недоброй улыбкой, предложила отцу ампутировать шею.

Та девушка была теплой, но невероятно опасной — это была Прометей. Поэтому Афине было трудно подавить желание подружиться с ней.

У нее были такие же черные вьющиеся волосы, как у других богов, и глубокие фиолетовые глаза, не похожие ни на чьи другие, в которых вращались орбиты звезд. Она часто смотрела на далекие облака, словно размышляя о чем-то эфемерном.

Она говорила сладкие слова легче, чем ела или пила.

Афина знала, что та девушка любила носить черный плащ, ходить с фонарем и путешествовать по родным и чужим землям.

Когда Афина впервые узнала, что ее матерью является почитаемая Фемида, она, конечно, удивилась. Фемида была богиней, которую все уважали, справедливой и беспристрастной, чьей миссией было защищать справедливость.

Однако Прометей была сумасшедшей.

— Почему ты предала? — спросила девушка с улыбкой, глядя в черную ночь. Она зачерпнула горсть песка и развеяла его в летнем ночном небе. Афина протянула руку и увидела, как песок превратился в бледно-зеленых светлячков, светящихся на кончиках, освещая тихую летнюю ночь.

— Наверное, потому что мне так захотелось, — девушка улыбнулась. — Мне трудно усидеть на месте, ничего не делая.

— Почему ты сбежала из дома? — спросила Афина, протягивая руку, чтобы светлячок сел ей на палец.

— Кто тебе сказал? — девушка повернула голову, взглянула на ее лицо и спросила. — Царь богов, наверное, не стал разглашать мои грязные делишки, хотя он вполне способен на это.

— Потому что тогда я была маленькой, — с улыбкой сказала Прометей. — Разве тебе никогда не хотелось сбежать подальше, когда ты не могла терпеть своего отца?

— Честно говоря, нет, — ответила Афина, глядя на чистый ручей.

— Вот и правильно. Как хорошо быть послушным ребенком, — девушка подняла руку и погладила ее по голове. Афина была намного выше ее.

Но Прометей очень любила вытягивать руку и гладить ее по голове. Поэтому Афина часто видела, как та поднимает руку, и сама наклоняла голову, чтобы удовлетворить ее странное пристрастие. — Не будь такой, как я. Моя мама теперь каждый раз, когда видит меня, хочет сломать мне ноги.

— Неужели так ужасно? — не удержалась Афина от вопроса.

— Я думаю, она проявила необыкновенную материнскую любовь, всего лишь захотев сломать мне ноги, — девушка вздрогнула и сказала. — Если бы ты знала, что я натворила…

— Я злейший враг богини Фемиды в этой жизни, — с улыбкой сказала Прометей. Ее глаза изогнулись, как молодой месяц. — Мы с ней порвали отношения очень давно. Теперь, когда она видит меня, ей, наверное, очень хочется разорвать меня на части и бросить Тифону.

И на ее суде Фемида действительно ни разу на нее не взглянула, строго выполняя свой долг и назначив ей самое суровое наказание.

Когда солнце поднялось, черноволосая девушка слегка пошевелила пальцами. Пронизывающий до костей холод прошлой ночи постепенно отступил. Она медленно открыла глаза и увидела чьи-то ноги.

Ноги в сияющих золотых сандалиях.

«Неудивительно, что так жарко, оказывается, бог солнца рядом». Она подняла руку, потерла глаза и оперлась на локоть, чтобы приподнять верхнюю часть тела. Строго говоря, она не спала, а просто закрыла глаза, чтобы максимально отдохнуть, поэтому у нее не было никакого желания злиться после пробуждения.

Бог солнца, сияющий, как само солнце, стоял перед ней.

Девушка медленно села.

— Если ты снова потерял искру огня, на этот раз это точно не я, — сказала она, улыбнувшись и подняв абсолютно невинное лицо.

Аполлон вдруг потерял дар речи.

В глазах этой девушки он не видел ни страха, ни боли. Хотя она выглядела бледной и изможденной, он не мог разглядеть ни малейшего признака раскаяния.

Аполлон не был косноязычным, но в этот момент он выпалил: — Зачем ты это сделала?

Девушка села, выглядя заинтересованной.

— Что именно? — спросила она с улыбкой, загибая пальцы, чтобы посчитать. Через некоторое время она сдалась, возможно, потому, что плохих дел, совершенных за эту жизнь, было слишком много, чтобы их сосчитать.

— То, что касается меня, — золотая колесница солнца медленно двигалась по небу, золотые колеса окружали яркие языки пламени. Девушка прищурилась, глядя на нее.

— Прости, — легко сказала она. — Руки чесались.

— Что ж, отлично, теперь твои руки больше не будут чесаться, — Аполлон почувствовал необъяснимое раздражение. Он схватил девушку за тонкое запястье и резко поднял ее. Девушка недоуменно моргнула. Ее рана открылась, и капли крови падали на скалу.

— Ой? — девушка тихонько вздохнула. — Это тоже верно.

Только тогда Аполлон заметил, что кандалы на девушке были с шипами, впивались в ее кожу и прямо в кости. Хотя она выглядела хрупкой, она была самой опасной пленницей в мире.

Однако в этот момент ледяное, нежное запястье девушки послушно лежало в его ладони, создавая иллюзию, что он может сломать его, приложив небольшое усилие.

Ее темно-фиолетовые глаза смотрели на его ниспадающие красивые золотые волосы, и она, казалось, искренне восхищалась тем, что они похожи на золото, только что извлеченное из руды.

— Зачем ты делаешь то, что заставляет мать плакать? — не удержался он от вопроса, который больше всего хотел задать.

Глаза девушки, казалось, слегка расширились от удивления, а затем вернулись в нормальное состояние.

— Кстати, Аполлон, сын Лето, — тихо произнесла она имя его матери. Рука Аполлона инстинктивно сжалась чуть сильнее, и он подумал про себя, что эта особа снова собирается сказать что-то дерзкое.

Однако девушка лишь тихо вздохнула.

— Как же ей повезло, что у нее есть ты!