Глава 1

Ресторан «Мокси» — место, где вы и ваша вторая половинка сможете насладиться изысканной кухней в самой романтической обстановке.

Этот слоган красовался у входа в каждый ресторан сети «Мокси», и он действительно оправдывал себя: атмосфера здесь была пропитана романтикой.

Будь то фоновая музыка, общая обстановка или даже приглушенный свет — все это создавало для входящих и выходящих пар особое настроение свидания, отличное от обычного ужина в случайном месте.

Однако за одним из столиков, где даже не влюбленные могли бы почувствовать искру, мужчина и женщина сидели в необычайной тишине, лишенные всякого намека на наслаждение «флиртом».

Вместо наслаждения их молчаливое противостояние скорее напоминало пытку.

— ...

Неловко.

Очень неловко.

Женщину за столиком звали Лиза Кин. По одному лишь выражению ее лица можно было угадать беспокойство; все ее существо излучало дискомфорт и явное желание уйти.

Напротив сидел мужчина по имени Кларк Кент. Он тоже выглядел встревоженным, хотя и держался чуть лучше Лизы.

Эти двое пришли на свидание вслепую.

Их познакомила коллега Кларка по «Планете Дейли», Лоис Лейн.

Лоис, в свою очередь, познакомилась с Лизой, когда брала у нее интервью по поводу ее нашумевшего романа. Так она узнала об этой домоседке, почти не выходящей из дома.

Поскольку Лоис готовила эксклюзивный материал, она несколько раз навещала Лизу. Лиза же, чувствуя, что слишком замкнулась в себе и, кроме пристального интереса к Супермену, оторвалась от общества, сознательно пошла на сближение с Лоис.

Так, шаг за шагом, две совершенно разные по характеру женщины стали близкими подругами, причем это произошло без долгих разговоров о Супермене.

Узнав, что Лиза очень хочет замуж и давно мечтает найти парня, Лоис с энтузиазмом предложила ей познакомиться с парой-тройкой успешных мужчин из своего круга.

Однако Лиза ни к кому из них не почувствовала симпатии и, следуя принципу «лучше меньше, да лучше», отказалась.

Но в этот раз все было иначе. Когда Лоис заговорила о знакомстве с Кларком, она слегка колебалась.

Лиза быстро узнала от Лоис об этом молодом репортере, который постоянно ходил за ней хвостиком, никогда не жаловался на работу и казался довольно мягким человеком.

Вместо так называемых «успешных мужчин», Лиза предпочла этого скромного репортера, описанного Лоис. Особенно после того, как «успешные мужчины» оставили у нее неприятные воспоминания, она стала ценить простых людей.

К тому же, судя по тому, что Лоис долгое время работала с ним и не избавилась от него, этот мягкий репортер не был совсем уж бесхарактерным. Ведь Лиза знала, что Лоис — сильная женщина с характером королевы, хотя и не лишенная романтических наклонностей.

Узнав, что Лоис постоянно берет эксклюзивные интервью у Супермена, Лиза пару раз заговаривала с ней о нем. Каждый раз, когда речь заходила о Супермене и о том, как он ее спас, в глазах Лоис проскальзывал легкий румянец. Это дало Лизе понять, что их отношение к Супермену разное.

С тех пор, чтобы избежать трещины в их общении, она больше не поднимала с Лоис тему Супермена.

Как бы то ни было, она не отвергла идею Лоис познакомить ее с Кларком. В этом мире, кишащем монстрами, найти надежного, приземленного мужчину было непросто.

И в тот момент, когда Лоис подвела Лизу к Кларку, Лиза поняла, что ее первоначальное впечатление о нем было верным.

Первое, что бросилось в глаза — большие очки Кларка в черной оправе. Казалось, мужчины сейчас редко носят такие очки, выглядящие немного по-дурацки, разве что нарочно пытаются казаться милыми.

Но Кларк был одет в старомодный костюм, что лишало его всякой миловидности и придавало, наоборот, вид старомодного зануды.

Его вкус в одежде оставлял желать лучшего, но при этом вызывал странное чувство спокойствия, словно он был единственным честным ребенком в этом суетном мире.

Может, в этом и заключалась разница между детьми, выросшими за городом, и городскими?

Лиза слышала от Лоис, что Кларк вырос в Смолвиле, тогда как сама Лиза с детства жила в Метрополисе. Единственный раз, когда она покинула Метрополис, был предоставлен ей кем-то другим.

При этой мысли взгляд Лизы помрачнел. Она никогда не считала, что он виноват в том, что слишком строго ее контролировал, просто... это было слишком удушающе.

Она не выдержала, и он тоже.

Так появились эти четыре года разлуки. Оба понимали: когда Лиза сбежала, он ей помог, но в то же время он больше не следил за каждым ее шагом, а лишь наблюдал издалека, из тени.

Звучало как не совсем нормальные отношения брата и сестры, но это был единственный способ общения, который они знали.

В последние годы она чувствовала, что его внимание к ней постепенно ослабевает. Возможно, у него появились другие дела?

Хотя она знала, что должна радоваться, все же было немного непривычно. Похоже, его мир больше не вращался только вокруг нее?

Но если он узнает, что она собирается встречаться с кем-то другим, разозлится ли он?

Или, может быть, он одобрит этого мужчину, который выглядел таким мягким?

Лиза снова посмотрела на Кларка. Этот парень, похоже, как и она, страдал от социальной неловкости.

Но ее проблема заключалась в том, что само общение казалось ей отвратительным. А он... неужели он действительно боялся разговаривать?

Хотя нет... разве он не репортер?

Как можно быть репортером, если не можешь и слова вымолвить?

С тех пор как Лоис представила их друг другу и ушла, прошло не меньше пяти минут, а они так и не обменялись ни словом.

— Кхм...

— Эм...

Чувство неловкого молчания... было просто ужасным!

Но, как ни странно, даже в такой неловкой ситуации Лиза все еще не отвергала Кларка. Возможно, из-за его все более заметно краснеющих щек?

Глядя на смущение Кларка, первоначальная неловкость Лизы немного улеглась, и в душе зародилось злорадное чувство: так и хочется его подразнить!

Как только Лиза стала воспринимать Кларка как объект для безобидных поддразниваний и подумала, что, развивая отношения, они смогут спокойно жить вместе как муж и жена, ее сопротивление общению с ним ослабло.

Нельзя же позволить первому свиданию пройти в такой неловкой тишине?

Лиза собралась с духом. Кларк, остро почувствовав, что она собирается что-то сказать, тоже принял серьезный вид и даже выпрямился, что вызвало у Лизы смешанное чувство — хотелось и плакать, и смеяться.

Последние остатки неловкости исчезли, сменившись весельем. Возможно, начать разговор с темы, которую обсуждал весь Метрополис и которую она сама любила, было бы неплохой идеей?

— Эм... Лоис, получается, твоя начальница?

— Да, это так.

— Тогда... ты, наверное, часто видишь Супермена?

В глазах Кларка мелькнула тень беспомощности, совершенно не вязавшаяся с его образом. Затем, словно что-то вспомнив, он мягко ответил на вопрос Лизы: — Да, он часто приходит ко мне и Лоис за материалами для статей.

Лиза вся загорелась. Она снова переоценила свою способность контролировать эмоции при разговоре о Супермене, или, возможно, Кларк просто располагал к откровенности.

Тут же из нее полился поток слов, и все они были о Супермене.

— Какой Супермен на самом деле? Он ведь такой же добрый и мягкий человек, да? Как часто вы его видите? Он очень занят? Успевает со всем справляться?

В конце она вздохнула: — Как здорово, что ты можешь его видеть.

Взгляд Кларка снова помрачнел, став еще более беспомощным. Наконец он спросил: — Хочешь, я попрошу Супермена навестить тебя?

Теперь настала очередь Лизы помрачнеть. Она без особого интереса махнула рукой: — Не нужно, он нравится Лоис. Я его просто уважаю и благодарна ему. К тому же...

Всего через несколько секунд настроение Лизы снова поднялось: — Я боюсь, что встреча с ним разрушит его образ! Лучше его не видеть. Достаточно иногда наблюдать, как он пролетает над головой. Он вселяет такое спокойствие, он такой добрый человек. Все его любят. Он наш общий герой.

— Ты ведь знаешь, что я веду колонку о повседневной жизни? Изначально я могла бы и не писать о Супермене, но стоит выйти на улицу, как чувствуешь, что он постоянно присутствует в нашей жизни, поэтому я никак не могу избавиться от этой привычки писать о нем. В конце концов, главный редактор просто переименовал мою колонку из «Повседневной жизни» в «Супермен глазами людей».

— Каждый раз, когда я слушаю рассказ нового человека о Супермене, мне кажется, что я чему-то у него учусь.

Лизу было уже не остановить, она говорила только о Супермене.

Она часто обсуждала Супермена в интернете с другими людьми. Для этого она даже создала группу в Facebook, объединяющую тех, кто восхищался им.

Она также присоединилась к группе волонтеров, которые убирали последствия битв Супермена, надеясь хоть немного помочь его репутации и уменьшить его беспокойство по поводу сопутствующего ущерба.

Раньше она не очень любила общаться с людьми, но мысли о Супермене помогали ей находить общий язык с кем угодно.

Одна только мысль о нем согревала ее, как солнечное тепло, и общение переставало казаться таким уж отвратительным.

Однако...

Прошел уже час, а она все говорила и говорила...