Глава 1 (Часть 2)

Ноа все еще не был уверен. Слова вспыхнули перед ним, и тепло поднялось из его души. Воплощение Пустоты хочет заключить с вами Договор. Желаете принять? Да/Нет?

Ноа завис над вариантом «Да». Воспоминания нахлынули на него: его смерть, темное щупальце, пронзившее его грудь. Он не помнил точно, что произошло, но что-то шептало в его сознании: «Не делай этого». Его душа задрожала, завихрилась и исказилась, прежде чем он снова сосредоточился на жутком существе, кружащемся перед ним.

— Нет. Я отказываюсь, — ответил Ноа.

Жуткое чудовище зашевелилось, бесконечные щупальца двинулись в пространстве.

— Мы не понимаем. Разве наше сообщение было неясным?

— Нет, я вас прекрасно услышал. И я отказываюсь. Валяйте, съешьте мою душу. Я ведь и так уже мертв. Можно и умереть еще раз, как следует.

Вселенная замерла, замедлилась. Темная Пустота подкралась к Ноа, и на мгновение ему показалось, что время остановилось. После долгого молчания существо снова заговорило.

— Почему?

— Потому что это похоже на уловку. Вы же бог? Просто возьмите это у меня. Буквально все знают, что нельзя заключать договоры душ с кружащимися сущностями пустоты. Это никогда не кончается хорошо. Я отказываюсь, — ответил Ноа, выбирая вариант «Нет» в Договоре.

Еще одно молчание заполнило бесконечную пустоту, прежде чем дрожь пронеслась по ней, когда чудовище рассеялось, исчезая в ничто. — Ты загадочная душа, Ноа Браун, — ответил голос, лишенный прежнего резонанса, но не менее могущественный. — Но боимся, твой выбор неприемлем.

Ваш отказ отклонен.

Темные щупальца поднялись вокруг Ноа, схватили и удерживали его на месте, пока к нему двигался теневой силуэт человека.

— Если ты не можешь быть нашей марионеткой, тогда будь нашим мессией. Восстань во имя наше и развлеки нас. Мы соберем печать из твоей души, когда она будет истерзана и расколота смертью, — прошептала пустота.

Ужас поднялся в душе Ноа, когда палец коснулся его лба. Появились новые слова. Заключен новый Договор. Служить мессией Воплощения Пустоты. Желаете принять этот Договор? Да/Нет?

— Нет, — прошептал Ноа, и мир надавил на него сильнее.

Новый Договор: Служить мессией Воплощения Пустоты. Желаете принять этот Договор? Да/Да?

Слова давили на душу Ноа.

— Нет.

Слова снова исчезли, и пространство исказилось, сокрушая его дух под своим давлением. Пустота вынуждает вас принять.

— Отвали! Я отказываюсь! — закричал Ноа.

Невообразимая боль обрушилась на его дух, словно его разум разрывали на бесконечные части и мгновенно собирали обратно. Мгновение длилось вечность в темном просторе ничто, вечная боль и агония были единственной константой в его существовании.

— Почему ты так сопротивляешься? — спросила тень, ее взгляд давил на душу Ноа. — Разве ты не понимаешь? Мы даруем тебе честь, которую мало кто получал. Быть нашим посланником, носителем нашего слова в материальные миры. Ты был бы богом среди смертных, и они поклонялись бы тебе как таковому. Почему же тогда ты все еще отказываешься?

На короткое мгновение боль отступила, позволив Ноа говорить. Его дух задрожал, успокаиваясь от мучений, когда снова собрался воедино.

— Пошли вы к черту. Я отказываюсь отказываться от своей свободы.

Ноа показал метафорический средний палец бесконечному теневому силуэту Воплощения Пустоты. В темноте раздалось гудение от его слов.

— Твоя душа уже истязается. Она не выдержит долго. Ты потеряешь чувство и понимание того, кто ты есть, навсегда потерявшись в этой пустоте. Ты далек от бессмертия как бродячий дух. Почему ты не понимаешь?

— Мне кажется, это вы не понимаете. Я отказываюсь. Я не преклонюсь перед вами и не подчинюсь вашим требованиям. Так что либо убейте меня, либо… либо оставьте меня в этой пустоте. Делайте, что хотите, я отказываюсь, — сказал Ноа, в его голосе звучал лед.

Тень отступила, и давление на дух Ноа исчезло.

— Тогда говори. Что убедит тебя сотрудничать с нами?

Пустота зашевелилась, и впервые он не чувствовал, что она угрожает поглотить его. Освободившись от агонии, его разум лихорадочно искал решение. Несмотря на все, что он сказал, он на самом деле не хотел умирать окончательно.

— Заключите со мной Договор, — сказал Ноа. — Позвольте мне жить своей жизнью, а взамен я не восстану против вас. Это гарантирует, что я не смогу использовать это против вас.

— И какую выгоду это принесет нам, когда мы можем прекратить твое существование прямо сейчас?

— Ту же причину, по которой вы этого еще не сделали. Вы не уверены, что принуждение сработает, — ответил Ноа.

Пустота слушала. Пустота кружилась. Пустота смеялась. Тысяча криков эхом отдавалась в его сознании, когда вселенная рябила. Он смотрел на гигантский кружащийся силуэт с беспокойством, ожидая ответа. Через несколько мгновений смех стих, и Пустота успокоилась вокруг него.

— Очень хорошо.

Слова появились перед Ноа. Вы заключили Договор с Воплощением Пустоты. Договор Рождённого Пустотой:

Вы сделали то, чего никто не делал раньше, заключив договор с самой Пустотой и связав ее со своим духом. Приведет ли такой поступок к глупой гибели или к восхождению нового Восходящего через Астральные Миры?

Никто не знает.

Воплощение Пустоты согласилось на ваш Договор и связано с вашей душой. Инициирование трансформации.

— Сама пустота теперь будет связана с твоим духом, смертный. Посмотрим, как ты используешь эту силу.

Что-то потянуло Ноа, и он почувствовал, как тьма начинает просачиваться в его душу. Сначала это было легкое давление. Вскоре оно изменилось, затопив границу, о существовании которой он не знал внутри себя. Боль заменила давление, становясь все сильнее с каждым импульсом бесконечной Пустоты, вливающейся в его душу, втискивающейся, пока не осталось ничего, что можно было бы заполнить. Ощущение оставило Ноа более плотным, словно он обрел больше субстанции, хотя оставался таким же нематериальным, как и прежде.

Когда Пустота успокоилась вокруг Ноа, открылось новое сообщение. Трансформация завершена. [???] Пробуждён. Инициирование Возрождения.

Призыв потянул его к… чему-то. Далекое пение, которое зацепилось за его душу, как крюк, и притянуло его. Медленно, но верно, сильное всасывающее ощущение увлекло Ноа прочь. С каждой секундой сопротивление усиливалось, пространство вокруг него становилось все плотнее и плотнее, словно не желая отпускать. Ему казалось, что его выдавливают сквозь толстый пучок космического желе, проталкивая через вязкие слои темноты и холода.

Внезапно перед глазами Ноа вспыхнул яркий свет, и с приятным хлопком он вырвался из Пустоты.

Призыв услышан. Вы прибыли на Эрандир.

S3