Битва начинается

Сяо Хао не хотел идти, но когда он увидел недобрые взгляды остальных четырех юношей, все его недовольство улеглось, и ему пришлось подчиниться.

Покинув долину, Сяо Хао с большим трудом забрался на южный склон горы и вошел в густой лес. Пройдя немного, он остановился и стал осматривать окрестности...

Пейзаж был настолько густым, что его невозможно было описать словами. Даже пробираясь в одиночку, он чувствовал себя словно в болоте, едва находя место, куда ступить. Теперь Сяо Хао наконец понял, почему никто не беспокоился о крупномасштабном тайном нападении. Природные условия здесь были естественным барьером. Это было действительно "один стоит на страже, десять тысяч не пройдут"!

Покачав головой, Сяо Хао продолжил путь. Примерно через пол шичэня он добрался до углубления, где решил остановиться. Его задача была, по сути, просто "отбыть номер". Его присутствие или отсутствие не имело значения, поэтому ему не нужно было беспокоиться. Он решил просто отдохнуть на месте и ждать исхода битвы.

Лежа в маленькой яме, усыпанной опавшими листьями, Сяо Хао почувствовал невыразимый комфорт. Незаметно его одолела сонливость, а задача наблюдения была давно забыта. Через некоторое время раздался легкий храп.

Время шло. Сяо Хао, крепко спавший, внезапно проснулся от криков битвы. Открыв глаза, он резко сел и поспешно огляделся. Сердце колотилось "тук-тук", как у испуганного олененка.

Вокруг ничего не изменилось, но Сяо Хао был уверен, что только что услышанные звуки не были сном. Собравшись с духом, он перевел взгляд на долину, скрытую густым лесом. Немного поколебавшись, он встал и осторожно двинулся вниз...

Сяо Хао раздвинул густые заросли и посмотрел вниз. Он увидел, что в долине постоянно снуют люди, и, немного приглядевшись, смог узнать в них членов своей команды. По их встревоженным лицам было ясно, что битва уже началась.

— В атаку!

— Защищайте флаг, защищайте флаг...

В этот момент со стороны западного входа в долину смутно доносились звуки боя.

Сердце Сяо Хао бешено колотилось. Он не мог сказать, было ли это волнение или возбуждение. В конце концов, он был всего лишь семнадцатилетним юношей, и у него не могло быть совершенно спокойного разума. Одно только происходящее заставляло его не сдерживать любопытство и желание спуститься, чтобы увидеть все своими глазами.

— Быстрее, быстрее, западный вход не удержать!

Один юноша бежал, подгоняя других членов команды.

Проводив их взглядом, Сяо Хао, спрятавшийся на склоне горы, нервничал, как муравей на раскаленной сковороде. Они сражались так яростно, а он даже не мог приблизиться. Сердце его горело. Только что он утешал себя тем, что пожинает плоды, но его характер совсем не подходил для рыбалки.

— Черт возьми, плевать! Я должен спуститься и присоединиться к веселью.

Подумав об этом, Сяо Хао хотел спуститься по склону, но в этот момент он вдруг услышал "шаршание" недалеко позади себя.

— Ого, что-то происходит!

Сяо Хао испугался. Успокоившись, его лицо постепенно сменило испуг на радость. На этот раз у него наконец появилось место, где можно применить свои силы.

Определив примерное направление звука, Сяо Хао на цыпочках прокрался вперед. С его нынешней силой ему приходилось быть осторожным. Он не хотел превратиться из охотника в добычу. В таком случае после окончания практической тренировки над ним наверняка будут смеяться.

Приближаясь к цели, Сяо Хао наконец увидел недалеко впереди две смутные черные фигуры, медленно двигающиеся. Вскоре эти двое добрались до места, откуда он поднялся, остановились и присели на корточки, осторожно заглядывая в долину.

— Плохо дело, они выставили четырех человек внутри долины.

— Хм, это вполне соответствует осторожному характеру Сяо Фа. Но он вряд ли догадается о нашей тактике. Жди хорошего представления.

— Мне действовать сейчас?

— Нет, подожди еще. Ты не видишь, что на западе идет ожесточенная битва?

Сяо Хао внимательно слушал разговор двух юношей и невольно нахмурился. Хотя их слова были двусмысленны, он чувствовал, что у них есть неожиданные планы относительно атаки.

Через некоторое время со стороны восточного входа в долину снова раздались звуки боя. Теперь, когда атака шла с двух сторон, в долине начался переполох. Хотя обороняющаяся сторона имела преимущество в быстрой переброске сил, такие частые перемещения вызывали головную боль. У обоих входов в долину были установлены вспомогательные флаги. Если один из них будет захвачен, обороняющиеся потеряют инициативу. Тогда нападающая сторона хлынет внутрь, чтобы захватить главный флаг, и поражение будет неизбежным.

Тем не менее, нападающей стороне было нелегко захватить флаг и прорвать оборону. В конце концов, силы обеих сторон были равны, поэтому некоторое время битва оставалась в тупике.

— Почти готово, иди!

— напомнил один юноша.

— Угу.

Другой юноша не стал медлить, резко встал и спрыгнул вниз по склону.

Как только юноша появился в долине, его тут же заметили четверо юношей, охранявших ее. Не говоря ни слова, они бросились на него.

А тот юноша, очевидно, был готов. Он не стал захватывать флаг, а бросился бегать по долине. Но в такой ситуации, когда он сам себя загнал в ловушку, чуда не произошло. Вскоре четверо юношей окружили его, а затем начали избивать, пока он не признал поражение и не выбыл из практической тренировки.

Сяо Хао думал, что юноша, скрывающийся в темноте, воспользуется моментом, когда никто не ожидает, и бросится вниз, чтобы захватить флаг. Но кто бы мог подумать, что тот юноша не предпримет никаких действий, а по-прежнему будет сидеть на корточках, не двигаясь. Это вызвало у Сяо Хао сильное недоумение, и он не мог понять, что у него на уме.

После того как четверо юношей в долине разобрались с угрозой, они с облегчением выдохнули, на их лицах появилась взволнованная радость. В этот момент один юноша что-то сказал троим другим, и все трое кивнули. Затем четверо быстро бросились к восточному входу в долину.

— Черт возьми!

S3