Глава 1

Маленький Лотос была духом лотоса. Поглощая эссенцию солнца и луны на протяжении тысячи лет, она наконец обрела человеческий облик. Услышав, что на горе Фэнлиньчжоу в Заморских землях обитают бессмертные, практикующие культивацию, она попрощалась с родными местами и отправилась в море, чтобы найти себе наставника.

В середине апреля Маленький Лотос отправилась из Линьсяна, пересекла реку Чилюцзян, миновала бухту Цяньхувань, прошла через Чанъюй, Чжунцзюнь, Юйчжоу, деревню Шуйхуасян и спустя более двух месяцев, рано утром седьмого дня седьмого месяца, наконец добралась до Цзяцзюня. В округе как раз шел дождь, и ночная дорога была трудной. Она решила укрыться от дождя и отдохнуть в разрушенном храме на окраине города, чтобы дождаться рассвета и найти Террасу Вознесения на горе Чаншэншань, где принимали учеников Фэнлиньчжоу.

На следующий день небо прояснилось, утренний свет был тусклым. Взглянув вдаль, она увидела величественные дальние горы, окутанные пышными облаками, полные жизненной силы.

Но, как говорится, "смотреть на гору легко, идти к ней тяжело". Гора Чаншэншань, казавшаяся совсем близко, оказалась так далеко, что она добралась до ее подножия только к вечеру. Поскольку прием был назначен на завтра, Маленький Лотос не смела терять ни минуты. Она поднялась по ступеням, лишь изредка делая короткие передышки, и достигла Террасы Вознесения только тогда, когда луна поднялась высоко в небо.

В седьмом месяце жара уже спала, но лунная ночь была мягкой и влажной, и демоническая энергия воспользовалась этим, чтобы проникнуть. Днем еще было немного душно, но ночью стало удивительно холодно. Маленький Лотос вся вспотела, и пока карабкалась на гору в спешке, не чувствовала этого, но теперь, когда ее обдул холодный ветер, она невольно задрожала.

На Террасе Вознесения уже находилось около двадцати человек. Они сидели группами по четыре-пять человек вокруг костров. Пламя костров трепетало и отбрасывало красные блики на половину горной стены. Перед стеной сидел один юноша, скрестив ноги, рядом с ним ярко горел костер. Маленький Лотос немного поколебалась, не желая никого беспокоить, и прошла вдоль горной стены.

Юноша был худощав, его брови были нахмурены, глаза плотно закрыты, дыхание ровное, словно он спал. Маленький Лотос боялась потревожить его сон, поэтому шла на цыпочках. Усевшись у стены, она сняла с пояса кожаную флягу и сделала несколько больших глотков. Вытерев рот рукавом, она достала из рюкзака половину маньтоу, отломила небольшой кусочек и положила в рот. От многодневной дороги она была ужасно уставшей и совершенно без аппетита. Маньтоу был твердым и безвкусным, она лишь с трудом съела его, чтобы утолить голод. Смахнув крошки с рук, она подложила рюкзак под пояс, скрестила руки на груди, прислонилась к стене и закрыла глаза.

Вероятно, из-за завтрашнего приема все были очень взволнованы и не спали до поздней ночи. Они оживленно болтали и смеялись. Маленький Лотос закрыла глаза, но ее слух был необычайно острым. Шорохи были отчетливо слышны в тишине ночи, мешая крепко уснуть. Она тихо вздохнула и решила просто слушать с закрытыми глазами.

— ...Расскажи же скорее! — Неизвестно, о чем шла речь, но это вызвало у всех сильное любопытство, и они сгрудились вместе.

— Говорил всю ночь, в горле пересохло! — Юноша, привлекший всеобщее внимание, вдруг начал интриговать, сел, скрестив руки, с хитрым блеском в глазах, и упорно молчал.

— Держи! — стоявший рядом опрятный юноша бросил ему кожаную флягу. — Отличный Грушевый Белый, выпей и рассказывай скорее!

— Ха-ха! — раздался легкий смех. — Меня понимает только брат Вэнь! — Сказав это, он вытащил пробку из фляги, сделал несколько больших глотков, вытер рот рукавом и продолжил: — Говорят, пятьдесят восемь миллионов двести шестьдесят тысяч лет назад Бессмертный Владыка Даоцзинь Чжэньжэнь лично прибыл в Мир Цуйвэй, на Материк Мицзи. Он случайно обнаружил под горами в море духовную жилу, еще не загрязненную демонической силой. Он был вне себя от радости, но опасаясь посягательств демонической расы, основал секту и создал Фэнлиньчжоу, широко набирая учеников, устанавливая формации, тренируя воинов и передавая бессмертные методы. Он поистине приложил огромные усилия, чтобы духовная жила не была захвачена демонической расой.

Услышав, что речь идет о Фэнлине, Маленький Лотос невольно выпрямилась и стала внимательно слушать.

— Когда Фэнлинь был основан тридцать тысяч лет, Даоцзинь Чжэньжэнь понял, что его срок подходит к концу. Перед тем как его душа вернулась в Звёздное море Реинкарнации, он даровал божественный артефакт Небесный Огонь Девяти Небес, чтобы тот охранял бессмертную гору, и установил правило приема учеников: помимо набора учеников за морем каждые десять лет, каждые шестьдесят лет Небесный Огонь Девяти Небес также будет выходить, чтобы отбирать учеников. Поэтому среди учеников Фэнлиня много исключительно талантливых людей, что хорошо известно в Мире Культивации. К тому же, в горе скрыта духовная жила, так что как можно не признать титул секты номер один в культивации? Как можно осмелиться не признать его!

Фэнлиньчжоу всегда был окутан тайной. Не говоря уже об обычных людях, даже те, кто принадлежал к Вратам Таинств, знали о Фэнлине очень мало. Поэтому, услышав это, все почувствовали себя внезапно просвещенными. Спустя мгновение кто-то воскликнул с восхищением: — Поистине достоин быть главой бессмертных сект. Быть избранным — великое счастье! — За этим последовал хор согласных возгласов.

— Мой предок, который вступил в Фэнлинь, еще говорил, — Ду Нинчжи вдруг понизил голос и наклонился вперед: — Использовать Небесный Огонь Девяти Небес для выбора учеников — это растрата его таланта. Это небесный огонь, высеченный Великим Богом Паньгу, когда он своим божественным топором открывал небо и землю. Он содержит природные законы и силу Пяти Элементов, абсолютно чист и ян, и за миллионы лет блуждания между небом и землей уже обрел разум. С этим огнем, охраняющим Фэнлинь, кто осмелится не подчиниться, если он прикажет Мистическому Пустоте?

Все ахнули, и в сердцах возникло чувство торжественного благоговения. После минутного молчания кто-то запоздало осознал: — У тебя есть предок, который вступил в Фэнлинь! Неудивительно, что ты знаешь так много о Фэнлине.

S3