Глава 19

Верхний этаж Башни Возвращения к Истине оказался бескрайним лесом. Земля была покрыта невысокой травой, похожей на ковер, усыпанной полевыми цветами. Деревья стояли редко, но были толстыми и высокими. Если поднять голову, кроны закрывали небо и солнце, почти полностью скрывая дневной свет. Солнечные лучи пробивались сквозь листья и ветви, падая на землю пёстрыми пятнами.

С толстых ветвей свисали длинные до земли лианы, толщиной с палец, разной длины. Лианы были усыпаны круглыми листьями размером с медную монету, маслянисто-зелёного цвета, с гроздьями семицветных цветов. Лепестки цветов были мелкими и хрупкими, собранными в шарообразные соцветия. Также на них висели гроздья плодов, похожих на жемчужины, разных цветов: красные, оранжевые, жёлтые, зелёные, синие, голубые, фиолетовые. Они были кристально чистыми и яркими, так что их хотелось взять в руки.

Легкий ветерок проносился по лесу, принося с собой чистый аромат. Листья шуршали, длинные лианы, подхватив несколько лучей утреннего света, слегка покачивались, становясь то ярче, то тусклее. Это добавляло свежести в насыщенные краски леса, делая его ещё более зелёным и полным жизни.

Увидев эти аппетитные плоды, Маленький Лотос сорвала ближайшую гроздь и поднесла к носу. Аромат был густым и насыщенным, вызывая сильный аппетит.

Плоды напоминали бусины из агата и нефрита. Если бы не сильный голод, наверное, никто не решился бы положить их в рот. Маленький Лотос оторвала фиолетовый плод и отправила его в рот. Он тут же растаял, не оставив никакого вкуса. Только когда он скользнул в горло, она почувствовала сильную горечь во рту. — Тьфу-тьфу, — она без остановки сплёвывала.

— Что такое? — спросил Ду Нинчжи. — Так невкусно?

Маленький Лотос продолжала полоскать рот. — Горько ужасно! — Она несколько раз прополоскала, но горечь во рту оставалась.

Ду Нинчжи взял красный плод из грозди, которую держала Маленький Лотос, и положил его в рот. — Очень сладко!

— Сладко? — удивилась Маленький Лотос. — Неужели мне так не повезло, что я съела именно горький?

Ду Нинчжи оторвал ещё один красный плод и протянул Маленькому Лотосу. — Попробуй ещё раз.

— Этот ничего, только немного острый.

Ду Нинчжи замер. Маленький Лотос вздохнула. — И правда, нельзя судить только по внешности. Это и есть духовные плоды?

— Несомненно, — ответил Ду Нинчжи.

— Хе-хе, по виду похоже, а вкус... не могу сказать ничего хорошего. Я наелась, тебе ещё нужно? — спросила Маленький Лотос.

— Не нужно, — махнул рукой Ду Нинчжи. — Я тоже наелся.

Маленький Лотос, увидев, что вокруг никого нет, небрежно выбросила плоды. Результат оказался поразительным: гроздь, с которой она съела всего три плода, не упала на землю, а полетела обратно на лиану и приросла. Она действительно приросла обратно, причём именно на то место, откуда была сорвана. Если бы не явное отсутствие трёх плодов, даже Маленький Лотос не смогла бы узнать, какую именно гроздь она только что сорвала.

Хотя она была удивлена, это не было чем-то из ряда вон выходящим. Маленький Лотос спокойно улыбнулась и сказала: — Похоже, это действительно духовные плоды.

— Один плод даёт насыщение, конечно, это духовные плоды, — согласился Ду Нинчжи и предложил: — Всё равно ещё рано... походим вокруг?

— Хорошо.

Они бродили около получаса, но вокруг были только деревья с духовными плодами, ничего другого они не нашли. Зато им всё сильнее хотелось спать. Когда они решили вернуться, то обнаружили, что заблудились.

— Давай отдохнём немного, — сказал Ду Нинчжи, не зная, сколько они уже блуждают.

— Хорошо, — Маленький Лотос прикрыла рот, зевая. — Так устала, хочется спать.

— Я тоже, глаза не могу открыть.

— Может, не будем отдыхать? Пойдём скорее, вернёмся в комнату и поспим, — внезапно накатившая сонливость сильно беспокоила Маленького Лотоса. Она боялась, что сейчас встретит Ю Су Хуэйсюэ.

Трава и цветы в лесу были как ковёр. Когда они шли сюда, они наступали на траву, и она приминалась, но теперь, оглянувшись назад, они не увидели никаких следов, только буйную растительность. Деревья вокруг были посажены без всякого порядка. Кроны над головой закрывали всё, так что было видно только смутное очертание неба, не говоря уже о солнце. Как определить направление?

Они шли по памяти около получаса, но уже не знали, где находятся. Ноги Маленького Лотоса подкосились, она почувствовала слабость во всём теле и прислонилась к дереву, закрыв глаза.

Ду Нинчжи чувствовал себя сонным, без конца тёр глаза. Увидев, что Маленький Лотос склонила голову на ствол дерева, он просто сел, прислонившись к нему. — Я правда больше не могу идти. Нет, мне нужно поспать немного.

— Нет, нельзя спать, ни в коем случае нельзя, — Маленький Лотос щипала себя за бедро и изо всех сил пыталась открыть глаза. Вокруг были только деревья, яркие и разноцветные, от чего кружилась голова.

Зевая без остановки, Маленький Лотос без сил опустилась на землю. Всё тело было вялым, дух отсутствовал. Глаза затуманились, деревья вокруг сливались в пятна. Плоды и цветы на лианах, яркие и пёстрые, словно расплывались, смешиваясь в одно целое, как большие мазки туши на зелёном холсте разной насыщенности, создавая хаотичную картину, от которой рябило в глазах.

S3