Глава 5. Сватовство (Часть 2)

— Увы, — Цзяо Тянь помрачнел. — В нашей крепости много людей, все как на подбор крепкие и рослые, и этого зерна едва хватает.

Перед Новым годом главарь крепости Пэй, Пэй Далэй, воспользовался отсутствием господина и со своими людьми устроил здесь переполох. Под предлогом дружеского поединка они забрали изрядную часть наших запасов. Так что в этом году нам приходится особенно туго.

— Пэй Далэй был в крепости Вэй? — удивилась Цэнь Сюэ.

— Ага, — подтвердил Цзяо Тянь, и в его голосе прозвучала едва сдерживаемая злоба. — Этот Пэй Далэй раньше был ничтожеством. Господин размазал его по воротам уезда Тяньянь, и тот даже пикнуть не смел. А в этом году, не знаю, что на него нашло, он уже несколько раз пытался задеть господина. По-моему, он просто ищет неприятностей на свою голову!

Чунь Цао и Ся Хуа тихонько кашлянули, услышав грубоватое выражение Цзяо Тяня. Тот, спохватившись, что перегнул палку, поспешил сменить тему.

Цэнь Сюэ, казалось, не обратила внимания на его слова.

— Этот Пэй Далэй — грабитель и негодяй, рано или поздно он поплатится за свои злодеяния. А крепость Вэй никогда не обижает мирных жителей, она не чета такому разбойничьему гнезду, как крепость Пэй, — сказала она.

— Конечно! — с энтузиазмом подхватил Цзяо Тянь, словно найдя родственную душу. — Даже в такой сложной ситуации господин и не думал грабить кого-либо. Пару дней назад Третий главарь подсчитал наши запасы, и оказалось, что скоро нам будет нечего есть. Тогда господин вчера тайком спустился с горы и заложил одну из ценных вещей, оставшихся от господина Вэй Тина.

Цэнь Сюэ нахмурилась.

— К счастью, будущая госпожа так вовремя пришла нам на помощь, — искренне произнес Цзяо Тянь. — Иначе люди в крепости остались бы голодать, да и последняя память о господине и госпоже Вэй, вероятно, была бы утрачена.

Цэнь Сюэ молча опустила глаза и, сделав пару шагов, спросила:

— Он заложил много вещей семьи Вэй?

Цзяо Тянь кивнул.

— Господин и госпожа Вэй ушли внезапно, семья Вэй была разрушена в одночасье. У господина осталось не так много вещей, а после всех этих лет почти ничего не осталось.

В тот год, когда семья Вэй попала в беду, сначала Вэй Тин погиб на поле боя, затем бывший император обвинил семью Вэй, а потом госпожа Вэй покончила с собой в траурном зале, оставив одиннадцатилетнего Вэй Хуайфэна. Семья была полностью разрушена.

Если бы не поддержка Фань Юньсина, Линь Куана и других верных людей, вряд ли бы на свете остался хоть один потомок семьи Вэй.

Цэнь Сюэ вспомнила решение своего отца и почувствовала тяжесть в груди.

Пока они разговаривали, добрались до задней горы. Как и говорил Цзяо Тянь, это был зеленый склон.

Рядом с оградой росла группа деревьев, а перед ней стояли ряды оружейных стоек, разделяя пространство на шесть площадок разного размера. Кто-то упражнялся с копьями, кто-то участвовал в поединках, кто-то тренировал других в рукопашном бою.

Цэнь Сюэ осмотрела оружейные стойки, но ничего не нашла. Она уже собиралась присмотреться к оружию в руках людей, как вдруг раздался звон металла — звук скрещивающихся клинков.

Цэнь Сюэ вздрогнула и повернулась на звук. На самой дальней тренировочной площадке двое сражались на мечах.

Один был высоким, другой — низким. Стоявший к ним спиной был одет в черное. С ним дрался худой юноша лет четырнадцати, бледный и покрытый холодным потом. Он сжимал в левой руке кинжал длиной около двадцати сантиметров и изо всех сил пытался нанести удар. Правый рукав его одежды болтался пустым.

— Там… — ахнула Ся Хуа.

Со стороны могло показаться, что ее поразил вид юноши с одной рукой, но на самом деле ее внимание привлекло нечто другое.

Цэнь Сюэ, не отрывая взгляда от кинжала в руке юноши, сдерживая волнение, шагнула вперед.

Цзяо Тянь, ничего не понимая, последовал за ней. Он раздумывал, стоит ли предупредить Цэнь Сюэ, что этот юноша с ампутированной рукой не любит, когда на него смотрят, как вдруг с тренировочной площадки раздался болезненный стон и резкий металлический звон.

Цзяо Тянь поднял голову и с ужасом увидел, как кинжал, выбитый из руки юноши во время поединка, летит прямо в Цэнь Сюэ! Наполненный внутренней силой, он был подобен стреле из арбалета.

— Будущая госпожа! — закричал Цзяо Тянь.

Цэнь Сюэ тоже испугалась. Она замерла на месте, когда кинжал, свистя, пронесся мимо ее лица. Внезапно чья-то рука схватила ее за запястье и резко дернула назад. Она ударилась о твердую широкую грудь.

— Здесь опасно, в следующий раз выбирайте другое место для прогулок, — раздался рядом чуть ленивый голос, словно исходящий из самой груди, а затем — шепот у самого уха.

Сердце Цэнь Сюэ затрепетало. Подняв голову, она увидела освещенное солнцем лицо Вэй Хуайфэна и затаила дыхание.

— Господин! — воскликнули люди, столпившиеся вокруг.

— Госпожа! — подбежали Чунь Цао и Ся Хуа.

Вэй Хуайфэн отпустил руку Цэнь Сюэ и незаметно отступил на шаг. Взглянув на кинжал, который он перехватил, он бросил его обратно юноше, спустившемуся с площадки.

— Со мной все в порядке, — сказала Цэнь Сюэ, зная, что Чунь Цао и Ся Хуа волнуются. Она перевела взгляд с кинжала на толпу.

Вэй Хуайфэн сегодня снова собрал волосы в хвост, закрепив их серебряной заколкой с узором. Черные пряди ниспадали на плечи, подчеркивая его стройную фигуру и мужественный вид.

Почувствовав ее взгляд, он посмотрел на нее, и в его глазах сверкнули искорки.

Цэнь Сюэ почувствовала, как у нее горят щеки. Опустив глаза, она поклонилась.

— Благодарю вас, главарь.

Вэй Хуайфэн ничего не ответил. Скрестив руки на груди, он жестом пригласил ее следовать за собой.

— Прошу вас в гостевой дом.

— Зачем? — удивилась Цэнь Сюэ.

Вэй Хуайфэн, казалось, не ожидал вопроса. Он изогнул губы в своей двусмысленной улыбке.

— Чтобы обсудить нашу свадьбу.