Глава 1

======================

Возле пятиэтажного здания в Манхэттене, Нью-Йорк, которое выглядело довольно старым, стоял спортивный автомобиль Audi лимитированной серии.

Бывший генеральный директор Stark Industries, Тони Старк, вышел из машины в хорошо скроенном темно-синем костюме TOM FORD.

Хотя теперь его чаще знали как Железного Человека, Мстителя, в его манерах все еще сквозила внешность богатого и легкомысленного плейбоя.

Тони снова открыл телефон, чтобы убедиться в пункте назначения — Клиника психологического консультирования Финча действительно находилась в этом старинном здании, которое слегка выбивалось из окружающих высоток. Только после этого он толкнул тяжелую дубовую дверь со стеклом и вошел.

Фасад Клиники психологического консультирования Финча был небольшим; даже в таком старом здании она занимала всего один этаж.

У входа в клинику стояла молодая красивая блондинка, почтительно, стараясь скрыть внутреннее волнение и нервозность.

Увидев Тони в дверях, она тут же улыбнулась, показав все восемь зубов.

— Здравствуйте, мистер Старк. Мисс Поттс записала вас к доктору Финч, она сейчас ждет вас в кабинете.

Я Крис, ассистент доктора Финч. Если вам что-то понадобится, пожалуйста, обращайтесь.

— Спасибо, дорогая.

Тони подмигнул юной ассистентке, которая чуть не упала в обморок от такого внезапного комплимента.

Что касается красивых девушек, Тони Старк никогда не скупился на демонстрацию своего обаяния; с определенной точки зрения, это действительно было хрестоматийным примером нарциссизма.

Войдя в кабинет, Тони не мог не восхититься выбором Пеппер.

Небольшой кабинет был обставлен весьма достойно, общий стиль декора тяготел к холодным тонам, но мягкая мебель добавляла как раз нужную долю тепла. Все, от дивана и кушетки до штор и ковра, было изысканным и продуманным, а освещение в комнате было отрегулировано так, чтобы создать максимальный комфорт. Даже под влиянием эстетики Пеппер, ему не к чему было придраться.

Доктор Карен Финч стояла у окна и обернулась, только услышав, как открылась дверь.

У нее была высокая фигура, изящные женственные изгибы, яркие, но мягкие черты лица, а особенно ее шелковистые черные длинные волосы и глубокие, как графит, зрачки вызвали у Тони, повидавшего множество людей, легкое удивление; этот психолог была редкой красавицей.

— Здравствуйте, доктор Финч.

Пеппер не сказала мне, что меня будет консультировать такая восточная красавица, иначе, сколько бы у меня ни было дел, я бы не откладывал визит на две недели.

Тони протянул руку, искренним тоном объясняя доктору Финч причину своего назначения и последующей задержки.

На самом деле, после битвы за Нью-Йорк Щ.И.Т. предоставил ему двухмесячный отпуск, так что он не был особо занят. Он не приходил на прием просто потому, что считал, что Пеппер преувеличивает.

Если бы Пеппер позже не рассказала Колсону о его возможном ПТСР, и Колсон, будучи добросовестным, не доложил об этом директору Фьюри, как бы еще директор угрожал ему длительным отпуском, чтобы заставить пройти психологическое лечение?

Конечно, вторая часть фразы Тони была довольно искренней; этот... э-э... китайский, японский или, возможно, корейский психолог произвел на него впечатление, и рассматривать психологическую консультацию как свидание было вполне возможно.

— Здравствуйте, мистер Старк, можете звать меня Карен.

Голос Карен был нежным и винтажным, как у The Carpenters, идеально подходящим для профессии психолога.

Она вежливо протянула руку, легко пожала руку Тони и тут же отпустила.

— Мистер Старк, на самом деле, ваш приход сегодня уже сам по себе сюрприз.

Так что давайте начнем, ведь ваше время ценнее, чем у большинства людей.

— Хорошо, Карен.

Тони сел на диван, и чтобы сохранить элегантную позу перед красавицей, он даже не прислонился всей спиной к спинке дивана.

Затем он увидел понимающую улыбку на лице доктора Карен, ее взгляд словно говорил ему, что сейчас не время красоваться.

— Расслабьтесь, мистер Старк.

Если вам не нравится психологическая консультация, не тратьте время зря, по крайней мере, можете здесь хорошо отдохнуть.

Гипнотический голос заставил Тони полностью расслабиться. Он полулежал на диване, одной рукой прикрыв лоб, и пробормотал: — Я не спал 48 часов, возможно, у меня действительно ПТСР.

— Симптомы ПТСР можно облегчить, это требует времени и вашего желания сотрудничать.

Но сейчас вам явно больше всего нужен сон.

Под взглядом Карен Тони почувствовал непреодолимую сонливость. Он медленно закрыл глаза.

Однако его сон был очень плохим. Как только он закрыл глаза, перед ним возникли образы того, как атмосфера над Нью-Йорком была прорвана, и из темной червоточины хлынули бесчисленные войска Читаури.

Красивые брови Тони нахмурились, а губы плотно сжались, словно время вернулось к тому моменту, когда он нес ядерную бомбу через червоточину, решительно идя на смерть.

В этот момент мягкое, слегка прохладное прикосновение легло на его лоб. Внезапно в его сознании появилась белая пелена, отгородившая его от всех ужасных образов, и затем он, словно потеряв сознание, погрузился в глубокий сон.

Только после того, как дыхание Тони наконец выровнялось, Карен убрала руку с его лба.

Она достала из шкафа тонкий плед, накрыла им Тони, еще немного приглушила свет, а затем тихо села на диван напротив, задумчиво глядя на красивое лицо перед собой с серьезным выражением.

Заставить знаменитого Железного Человека прийти в ее клинику и беззащитно уснуть перед ней стоило Карен немалых усилий.

Сначала она подала заявку в правительство на предоставление бесплатных консультаций полицейским, у которых возникли психологические проблемы после битвы за Нью-Йорк. Затем, благодаря хорошей репутации среди пациентов, она привлекла агентов Щ.И.Т. на лечение. Только как обычная гражданка она смогла немного узнать о конкретной ситуации Мстителей.

Окончательный выбор начать с Тони Старка также был тщательно взвешен; в конце концов, относительно говоря, он все еще был простым смертным.

Чтобы получить возможность войти в круг общения Тони Старка, Карен даже связалась с бывшими однокурсниками из MIT, с которыми не общалась много лет. Используя окольные связи, она смогла передать свою визитку нынешнему генеральному директору Stark Industries, Мисс Поттс, на одном из приемов.

Затем последовало терпеливое ожидание. В конце концов, учитывая своенравность Тони Старка, даже при полной подготовке он мог и не появиться.

Карен установила для себя крайний срок в три месяца. Если бы Тони не пришел на этой неделе, ей пришлось бы рассмотреть запасной вариант с доктором Бэннером.

К счастью, битва за Нью-Йорк, похоже, действительно нанесла серьезную психологическую травму гениальному ученому, плейбою, филантропу, Железному Человеку и Мстителю, Тони Старку. Симптомы его ПТСР явно были довольно глубокими.

Это дало Карен возможность найти истину, или, скорее, попытаться исправить ситуацию.

Из воспоминаний Тони Старка Карен получила нужную ей информацию. Все, что она делала, было направлено на то, чтобы подтвердить, появилась ли снова в мире вещь, изменившая ее жизнь — Камень Разума.

К несчастью, ответ был утвердительным.

Хотя, судя по воспоминаниям Тони Старка, внешний вид Камня Разума сильно изменился, превратившись из желтого кристалла, который Карен видела впервые, в аквамарин, вставленный в скипетр, его сила, способная совращать умы, все еще казалась ей знакомой.

Карен с некоторым самообвинением подумала, что, конечно, раз четыре года назад она не нашла надежного способа разобраться с Камнем Разума, то ситуация, которой она больше всего боялась, все-таки произошла.

S3