Глава 10

Тем временем, в поместье Семьи У, во дворе сидел в медитации на кушетке человек внушительного телосложения. Этот культиватор, на левой руке которого была рана, окутанная не рассеивающейся энергией меча, время от времени морщился от боли. Это был Лю Чжэньсюн, культиватор стадии Закладки Основ из Секты Беспредельного и прямой ученик третьего старейшины. В какой-то момент его глаза резко открылись, в них вспыхнул холодный блеск. — Люди Секты Божественной Звезды прибыли?

Вытащив жетон и направив в него Духовную Ци, он тихо окликнул: — Ученики Секты Беспредельного, соберитесь ко мне.

Жетон не только указывал на принадлежность, но и обладал способностью передавать сообщения, хотя эта функция была ограничена радиусом не более тысячи ли. Услышав его зов, Чэнь Гэ, Вэй Хуа и другие ученики быстро собрались в маленьком дворе, быстро увеличив число культиваторов стадии Очищения Ци до более чем дюжины. Лю Чжэньсюн тихо сказал: — Появились два культиватора стадии Закладки Основ из Секты Божественной Звезды, вероятно, они нацелены на меня.

Ученики ахнули от тревоги. Лю Чжэньсюн продолжил серьезно: — Сюй Мин и Бай Фэн, вы двое сильнейшие среди присутствующих учеников стадии Очищения Ци. Возьмите по половине учеников каждый и уходите по отдельности. Я ненадолго останусь, чтобы прикрыть ваше отступление.

Тронутые его самоотверженностью, ученики немедленно приняли приказ: — Есть!

Чэнь Гэ и Вэй Хуа были среди тех, кого назначили в группу Сюй Мина. Собирая свои вещи, Чэнь Гэ внезапно напрягся, вспомнив что-то: — Старший брат Чу только что купил Массив Очищения Крови и ушел не так давно. Он ведь не столкнулся с культиваторами Секты Божественной Звезды, верно?

Вэй Хуа тихо вздохнул: — Трудно сказать. Будем надеяться, ему повезет их избежать.

Сюй Мин фыркнул: — Разве не он беспокоился о том, чтобы не быть большой мишенью, и не хотел следовать за Дядей-Наставником Лю? Зачем о нем беспокоиться? Если он мертв, какое нам дело?

Нахмурившись, Вэй Хуа упрекнул: — Сюй Мин, мы все сейчас в одной лодке; мы должны держаться вместе. Зачем таить такую обиду на Чу Сюаня, особенно в такое время?

Сюй Мин пренебрежительно хмыкнул: — Мои проблемы с ним тебя не касаются. Ты не слышал, что только что сказал Дядя-Наставник Лю? Я руковожу этой группой!

Вэй Хуа стиснул зубы, но промолчал. Когда Секта Беспредельного еще существовала, Сюй Мин часто соперничал с Чу Сюанем за десятое место среди внутренних учеников — позицию, которая могла привлечь внимание старейшин для потенциального прямого ученичества. Хотя Сюй Мин был немного выше по уровню культивации, ему постоянно не хватало сил, чтобы превзойти Чу Сюаня, и он оставался постоянно на одно место ниже него, на одиннадцатом, что подпитывало его обиду. Эта предыстория была хорошо известна Чэнь Гэ, Вэй Хуа и другим.

— Бай Фэн и его группа направятся к Горе Ветреного Потока через восточные боковые ворота, — спокойно сказал Сюй Мин. — Мы пойдем через западные боковые ворота, обогнем Красное Озеро и спрячемся на Горе Белого Луча.

Как демонический культиватор, доживший до этого момента, Сюй Мин не был дураком. Прибыв в поместье Семьи У, он предвидел, что праведные культиваторы могут когда-нибудь нагрянуть, и подготовил соответствующие планы побега. Гора Ветреного Потока и Гора Белого Луча были одними из самых отдаленных и густо поросших лесом районов в Префектуре Зеленой Реки. Даже если культиваторы Секты Божественной Звезды мобилизуют обширные силы, им потребуются месяцы, чтобы найти какие-либо следы в этих горах. Конечно, если бы вмешался культиватор стадии Золотого Ядра из Секты Божественной Звезды, использование их духовного чутья могло бы мгновенно выявить каждую деталь во всем горном массиве, не оставив места для укрытия. В таких случаях им не оставалось бы ничего, кроме как принять свою судьбу. Однако было крайне маловероятно, чтобы культиватор стадии Золотого Ядра лично занимался несколькими младшими на стадии Очищения Ци по двум основным причинам. Во-первых, это было бы сочтено ниже их достоинства — прямое взаимодействие с такими низкоуровневыми культиваторами могло быть воспринято как недостойное. Во-вторых, выгоды не соответствовали затратам; если бы демонический культиватор стадии Золотого Ядра скрывался в горах, тогда, конечно, праведные культиваторы стадии Золотого Ядра немедленно преследовали бы его.

— Пойдем, — широко жестикулировал Сюй Мин, и Чэнь Гэ, Вэй Хуа и двое других быстро последовали за ним. Все они замаскировались и намеренно надели одежду бродячих культиваторов, чтобы слиться с толпой.

Вскоре после выхода из поместья Семьи У до их ушей донеслись звуки боя сзади — лязг и столкновения магических инструментов в небе. Очевидно, Лю Чжэньсюн вступил в бой с двумя культиваторами стадии Закладки Основ из Секты Божественной Звезды. Битва звучала яростно. — Двигайтесь быстрее, чем раньше мы уйдем, тем раньше Дядя-Наставник Лю сможет освободиться, — тихо крикнул Вэй Хуа.

Сюй Мин кивнул, и группа ускорила шаг. Однако они отошли всего на семь или восемь миль от поместья У, когда Сюй Мин резко остановился и знаком кулака в воздухе велел остальным сделать то же самое. — Что случилось?

— спросил Чэнь Гэ, его голос был окрашен нервным подозрением. Они были как испуганные кролики, уже на взводе. Сюй Мин прошептал: — Мои ядовитые саранчи увидели, что впереди путь охраняют ученики Секты Божественной Звезды. Нам придется сделать крюк.

Он культивировал тип насекомого гу, называемого ядовитой саранчой, которая на первый взгляд ничем не отличалась от обычной саранчи. Но в роях из тысяч они могли нанести серьезный урон врагу. Ядовитые саранчи также могли использоваться в качестве разведчиков. Перед отъездом Сюй Мин выпустил рой своих выращенных саранчей, чтобы следить за окрестностями, оповещая их о любых движениях. — Куда нам идти?

— спросил Вэй Хуа.

Сюй Мин стиснул зубы: — На запад, к Горе Белого Луча, там на страже стоят три ученика Секты Божественной Звезды. У нас нет выбора, кроме как направиться на юг.

— На юг?

Чэнь Гэ и остальные были шокированы. — Это главные ворота поместья Семьи У — это главная дорога! Там может быть еще больше учеников Секты Божественной Звезды!

Сюй Мин сжал челюсти: — Сейчас мы можем только действовать шаг за шагом. Если придется, нам просто придется пробираться сквозь них. Будем надеяться, нас не заметят.

— Следуйте за мной.

Сюй Мин широко жестикулировал и пошел впереди. Чэнь Гэ, Вэй Хуа и остальные обменялись взглядами, смирившись с необходимостью следовать за ним. Недостаток силы и отсутствие мощной поддержки заставляли их чувствовать себя такими же уязвимыми, как крысы, перебегающие улицу.

Группа осторожно продвигалась некоторое время, постепенно приближаясь к ровной главной дороге. Чэнь Гэ прошептал: — Старший брат Чу, должно быть, пошел по главной дороге; интересно, как у него дела.

Вэй Хуа на мгновение задумался: — Чу Сюань — мастер маскировки; возможно, его задержали ученики Секты Божественной Звезды под видом бродячего культиватора.

Сердце Чэнь Гэ сжалось: — Если это правда, что нам делать?

Сюй Мин фыркнул: — Ты думаешь о том, чтобы раскрыть себя, чтобы спасти его? Ты слишком много думаешь! Мы едва можем защитить себя, не говоря уже о ком-то другом. Чтобы спасти других, сначала спаси себя. Наверняка ты это понимаешь.

Чэнь Гэ, Вэй Хуа и остальные молчали. — Мы здесь.

В этот момент Чэнь Гэ заметил, что ландшафт впереди открывается, и тихо предупредил группу. — Тише, — прошипел Сюй Мин. — Подождите... почему пахнет кровью?

Вэй Хуа замер, удивленный. Все остановились, одинаково пораженные. Затем они увидели впереди на земле три неподвижных тела. По их одежде было ясно, что это ученики Секты Божественной Звезды. Двое из них были обезглавлены, их глаза выкатились, словно они не могли поверить в собственную смерть.

S3