Глава 13: Последний гамбит

Мир Алекса завертелся, когда он падал в бездну. Его тело, избитое и потрёпанное, едва слушалось. Он сражался изо всех сил против древнего воина, но оказался висящим над краем, его пальцы едва цеплялись за поверхность платформы.

Сработал инстинкт. Его рука метнулась к поясу, сжимая Кинжал-крюк для экстренных ситуаций. Легким движением запястья он метнул кинжал к ближайшей твердой структуре, лезвие вонзилось в бок платформы с металлическим стуком. Доля секунды спустя зачарованная цепь вытянулась, резко остановив Алекса в воздухе. Его дыхание перехватило, когда его раненое тело закричало от протеста.

— Ха! Я знал, что носить тебя с собой не было ошибкой, — Алекс закашлялся, обращаясь к кинжалу, как к старому другу. Он качнул ногами, используя инерцию, чтобы подтянуться, бусинки пота стекали по лбу. — Если я умру здесь, клянусь, я буду преследовать того, кто разработал это испытание.

Как только он подтянулся наполовину, над ним нависла тень. Клинок древнего воина сверкнул, опускаясь на него, как приговор с небес. — Только не сегодня!

Алекс стиснул зубы, активируя [Шаг Тени]. Его избитое тело мерцало, появляясь в нескольких метрах на платформе, перекатываясь на твердую землю. У него едва хватило секунды, чтобы перевести дух, прежде чем воин снова бросился на него.

Битва возобновилась с новой яростью. Каждый раз, когда Алекс парировал, его руки жгло, как будто он ударял по горе. Он лавировал сквозь удары стихийным мечом — огонь обжигал его плечо, вода рассекала ногу, ветер хлестал по его избитому телу. Его тело кричало об отдыхе, но его разум, подпитываемый талантом [Резонанс Двойной Души], анализировал каждое движение. Схемы воина, его финты, легкие паузы перед нанесением разрушительных атак — Алекс впитывал все это, как губка.

И все же, даже с этим, он едва держался. Кровь капала из его ран, пропитывая изодранные остатки рубашки. Его левая рука была вялой, онемевшей от бесчисленных парирований. Свежая рана на бедре делала каждый шаг мучительным. Но он терпел. У него не было выбора.

— Клянусь, тебе это слишком нравится, — задыхаясь, проговорил Алекс, увернувшись от удара на волосок. — Для новичка ты хорошо держишься, — ответил воин, его глаза были полны интереса. — Но одной выносливости недостаточно для контроля.

Меч воина замерцал, пространство вокруг него исказилось. Глаза Алекса расширились — [Пространственный Разрыв]. У него не было времени среагировать, прежде чем рябь сжатого пространства взорвалась наружу, отбросив его. Он тяжело рухнул, спиной ударившись о землю. Легкие горели, зрение затуманилось, но он заставил себя откатиться, когда еще один удар едва не разрубил его пополам.

Чистой силой воли он снова встал. Каждый нерв в его теле протестовал, но он заставил себя принять боевую стойку. Его талант шептал — адаптируйся, меняйся, расти. Он должен был перехитрить своего противника.

«Он всегда на шаг впереди. Тогда... я буду двигаться непредсказуемо».

Скрипя зубами, Алекс изменил подход. Он отказался от традиционной работы ног, двигаясь хаотично, переключаясь между мечом и кинжалом через нерегулярные промежутки. Он симулировал слабость, прежде чем наносить внезапные контратаки. Он позволял своим ранам обманывать противника, нанося удары из слепых зон. И наконец, впервые, он увидел, как стойка воина изменилась — не от превосходства, а от признания.

— Хорошо, — сказал воин. — Но недостаточно.

Атаки стали еще быстрее. Алекс чувствовал, что силы покидают его, тело едва справлялось. Он не мог продержаться долго. «Мне нужно закончить это сейчас».

Он пошел на риск. Сделал безрассудный шаг вперед, открыв защиту. Воин воспользовался возможностью, его меч рванулся вперед — точно как и планировал Алекс. В последний возможный момент Алекс извернулся, позволив клинку задеть его, пожертвовав плечом. Брызнула кровь, но его свободная рука двинулась — его кинжал зацепился за рукоять меча воина, блокируя его. Одновременно он вонзил свой меч вверх со всей силой, что у него оставалась.

Прошла секунда. Потом еще одна. Воин замер. Клинок Алекса был у его горла. Если бы он был хоть на секунду медленнее, на земле лежала бы голова Алекса.

Глубокий смешок вырвался из уст воина. — Впечатляюще. Ты прошел.

Системное уведомление прозвучало в ушах Алекса, но он едва осознал его, прежде чем его зрение затуманилось. Его тело, доведенное до предела, наконец рухнуло. И темнота поглотила его.

S3