Глава 6: Подводная пещера (Часть 1)

Лю Чжэнму отправился на очередное собрание.

— Я вернусь примерно через четыре дня, — сказал он Чжоу Сючуаню.

— Удачного собрания, Мастер.

Чжоу Сючуань проводил его и вежливо поклонился. «Хорошо, сегодня тот самый день», — подумал Чжоу Сючуань. Четырех дней было достаточно. Не говоря уже о местонахождении подводной пещеры, он также знал, где находится дерево духовного плода. Хотя это будет немного утомительно, он сможет вернуться в Школу всего за три дня вместо четырех, если поднажмет.

Ровно через четыре часа после того, как Лю Чжэнму спустился с горы, Чжоу Сючуань покинул Школу Хуашань.

«Покинуть Школу не так уж сложно благодаря ученикам из мирского мира, особенно этим соплякам».

Ученики из мирского мира обычно были детьми богатых купцов или знатных семей. Среди них некоторые из менее терпеливых часто чувствовали себя стесненными общинным образом жизни в Школе и часто подумывали о тайном уходе. Самым распространенным способом для этого была дыра под старой стеной в довольно пустынном месте на внешней границе Школы. Они использовали эту дыру, чтобы покинуть Школу, пить вино, играть с женщинами и заниматься другими неподобающими делами, прежде чем вернуться в Школу. Хотя этот тайный проход был известен основным членам Школы, они просто закрывали на него глаза.

Ученики из мирского мира покидали Школу через год или максимум через три года тренировок. Поскольку они все равно собирались уйти, было лучше оставить их в покое, потому что позже было бы больше проблем, если бы они затаили обиду на Школу после ухода. Это было особенно верно для тех, кто был детьми высокопоставленных чиновников или платил большие деньги. Школа не могла плохо с ними обращаться. Вот почему они решили оставить проход как есть и тайно поставили эксперта наблюдать за ним на случай, если кто-то решит проникнуть извне. Другими словами, это была почти общеизвестная тайна, о которой только те, кто ею пользовался, думали, что никто не знает.

Основные ученики Школы также время от времени использовали этот проход, но их было немного. Это потому, что, в отличие от учеников из мирского мира, у основных учеников были свои мастера, о которых нужно было заботиться. Из-за этого у Чжоу Сючуаня не было много возможностей использовать это место до сегодняшнего дня. Подобное событие обычно происходило только раз в год. Хотя оставалось еще пять лет, у него было не так много свободного времени. Он должен был идти, пока у него был шанс.

Что касается пропуска утренней рутины — тренировок в Аду Дикого Гуся, — ему не нужно было об этом беспокоиться. Хотя инструкторы были бдительны по отношению к ученикам на ранних этапах, когда тренировки были решающими, они не так сильно заботились о них, как только дети привыкали подниматься и спускаться с горы. Также каждый день большое количество учеников поднималось и спускалось по Аду Дикого Гуся, что делало невозможным следить за каждым из них. Они могли присматривать только за учениками на самых ранних этапах тренировок, когда те едва могли подняться на гору.

***

Чжоу Сючуань спустился с горы вместе с несколькими другими учениками из мирского мира, чтобы не выделяться. Не говоря уже о Лю Чжэнму, многие из основных членов Школы участвовали в собрании, поэтому ряд учеников воспользовались шансом тайно уйти. Благодаря этому его не остановил ни один из экспертов, которые, как он предполагал, скрывались поблизости. Его багаж включал несколько зерновых пилюль, некоторые предметы первой необходимости, а также немного карманных денег, которые он накопил с юных лет.

— Фух! Сколько лет прошло!

Чжоу Сючуань воскликнул, смеясь и глубоко вдыхая, как только спустился с горы. Прошло действительно много времени с тех пор, как он почувствовал вкус воздуха за пределами Школы Хуашань. До регрессии он едва мог покинуть свой пост высшего старейшины из-за работы. После регрессии его практически заставили оставаться в стенах Школы, поэтому он никогда не был даже близко к главным воротам.

— Холодно, — заметил он, выдыхая видимый пар на морозном воздухе. Когда он оглянулся, то увидел цветы зимней сливы.

— Ух, не могу поверить, что мне придется плавать в такую погоду.

Чжоу Сючуань вздрогнул, предвкушая эту мысль. Именно зимой ему удалось уйти. Время было ужасное.

Чжоу Сючуань поправил рукава своей морозостойкой одежды и еще раз проверил свои вещи и деньги. Затем он направился к Хуайиню, используя свое искусство легкости. Шаги Рассеянной Сливы!

Чжоу Сючуань тренировался в других боевых техниках, помимо Кулака Сливы и Искусства Развития Сливы. Одной из них были Шаги Рассеянной Сливы, фирменное искусство легкости Школы Хуашань. Обычно только ученики в возрасте около тринадцати или четырнадцати лет могли начать его изучать, но такое возрастное ограничение сейчас было бессмысленным для Чжоу Сючуаня. Он даже знал Божественное Искусство Фиолетовой Дымки, которое передавалось только последовательным Мастерам Школы.

***

До Хуайиня потребовался целый день.

— Фух, фух, черт.

Он задыхался. Было хорошо, что он тренировался в искусстве легкости, но, к сожалению, расход внутренней ци у искусств легкости был выше, чем у техник меча или техник передвижения. У Чжоу Сючуаня было самое большое количество внутренней ци среди его сверстников, но это не означало, что он мог использовать искусство легкости в течение всего дня. Это было изнурительно, но поскольку у него было ограниченное количество времени, он не останавливался.

Благодаря этому он добрался до места назначения вскоре после того, как ожидал.

— По крайней мере, я не наткнулся на бандитов, что к счастью.

Поскольку Провинция Шэньси была местом расположения Школы Хуашань и Школы Чжуннань, безопасность была на лучшей стороне. Конечно, это было лишь относительно лучше по сравнению с другими местами, и это не было совершенно безопасно. Бандиты и воры существовали и в этом районе. Вот почему Чжоу Сючуань замаскировался так, чтобы выглядеть человеком, у которого нет ничего ценного. Он, возможно, смог бы справиться с пятью бандитами одновременно, но большее количество было бы утомительным для его выносливости или ци, поэтому ему пришлось быть осторожным. Вот почему это дело было небольшим риском для Чжоу Сючуаня.

В любом случае, как только он прибыл в Хуайинь, он немного отдохнул, прежде чем купить еды на местном рынке и сразу же покинуть город. Если бы кто-то затеял с ним драку, то он бы израсходовал ненужную выносливость. Дети, гуляющие в одиночку, были легкой мишенью для грабителей, поэтому он не тратил деньги на еду в гостинице. Было много вещей, которые его сдерживали из-за возраста, и он желал поскорее вырасти.

— Пока что немного согреюсь.

Он добрался до места назначения без особых трудностей. Путь, ведущий к подводной пещере, находился в довольно запоминающемся месте, несмотря на то, что оно было пустынным, а дороги вокруг не были сложными, так что он не заблудился.

— Хаа, я очень не хочу туда заходить...

Для того чтобы добраться до подводной пещеры, не требовались водные техники, и он мог просто нырнуть в воду и доплыть туда. Обычный человек мог бы рисковать задохнуться на полпути, но это не относилось к мастерам боевых искусств, чьи легкие были намного больше, чем у обычных людей. Даже такой молодой человек, как Чжоу Сючуань, мог добраться туда. Причина, по которой это место не было обнаружено до сих пор, заключалась в том, что оно было довольно отдаленным, и вокруг ничего не было. Во-первых, культиватор редко намеренно приходил в такое отдаленное место и нырял. Странник, который обнаружит это место двадцать лет спустя, сделал это только потому, что упал в реку и очнулся внутри пещеры по чистой случайности.

— Раз, два, раз, два.

Чжоу Сючуань разогрел мышцы с помощью упражнений и достал свои вещи, прежде чем спрятать их поблизости. Хотя это место было отдаленным и сюда вряд ли кто-то пришел бы, существовал риск, что дикие животные заберут его вещи, поэтому он вырыл яму в земле и засыпал их землей.

— Надеюсь, не замерзну насмерть!

Всплеск!

Чжоу Сючуань прыгнул в реку, вызвав рябь на воде. Черт возьми! Он не мог не выругаться про себя, как только нырнул. Холодное ощущение просочилось до костей от пальцев ног до головы. Вода была не просто холодной, а прямо-таки ледяной. Это было как принять ледяную ванну зимой, а затем приложить лед к коже. Чжоу Сючуань глубоко пожалел вскоре после того, как нырнул в воду. «Мне следовало лучше подготовиться морально, прежде чем прыгать!»

Ему хотелось немедленно вернуться, но он сдержал этот порыв. Если бы он вернулся сейчас, то только дважды испытал бы ту же боль, и ничего бы не изменилось. Прежде всего, он не мог нырять снова и снова. У его выносливости был предел, и он израсходовал значительное количество при этом прыжке из-за холода. Если бы он попытался снова, ему могло бы быть еще труднее.

«Возьми себя в руки, дурак!»

Он получил еще одну возможность прожить жизнь, но, возможно, его натура почти не изменилась. Даже до регрессии он не был кем-то великим. У него не все получалось, что он пробовал, и он быстро сдавался и находил оправдания, если дела шли неважно.

«Если я смогу спасти своего мастера, выдержав эту боль, я сделаю это столько раз, сколько захочу! Я спасу его, даже если это будет означать падение в глубины ада!»

Он широко открыл глаза и стиснул зубы. Это касалось единственного человека, которого он считал семьей на протяжении всей своей жизни — его мастера, который спас его, сироту, и научил развитию. Это был драгоценный человек, который любил своего глупого ученика от начала до конца и улыбался до самого последнего мгновения.

Чжоу Сючуань подумал об улыбке Лю Чжэнму и с большой силой оттолкнулся в воде.

***

Кап, кап — капли воды падали на воду. Буль, буль — спокойная поверхность воды вдруг забурлила, и темная фигура быстро поднялась на поверхность.

— Пуха!

Чжоу Сючуань глубоко выдохнул, как только высунул голову из воды. Затем он глубоко вдохнул.

Стук, стук, стук!

Зубы Чжоу Сючуаня стучали, и он дрожал от холода. Его цвет лица был бледным, как у трупа.

— Э-э-это чуть не у-убило меня...

Чжоу Сючуань заикался, не в силах говорить нормально. Он уже вышел из воды и лежал у берега, задыхаясь. К счастью, ему удалось добраться до подводной пещеры с одной попытки. Он тоже не задохнулся. На самом деле это было вполне выполнимо. Благодаря его ци, его дыхательная способность была выше, чем у обычного взрослого. Проблема была в воде, которая оказалась холоднее, чем он ожидал. Было холодно сверх его воображения, и он сильно страдал.

Чжоу Сючуань ущипнул себя за щеку, чтобы не уснуть, и помассировал онемевшие конечности. Затем он сел и циркулировал свою ци, чтобы изгнать холод и согреть тело. Его усилия, казалось, были эффективны, так как его цвет лица медленно вернулся в норму.

— Хаа...

Чжоу Сючуань расслабился и открыл глаза. «Не могу поверить, что я так слаб!»

Он переоценил свое молодое тело и недостаток развития. Выдержать оказалось намного труднее, чем он изначально предполагал. Он подумал, что отнесся к этому слишком легкомысленно, потому что в предыдущей жизни ему здесь было не так тяжело. «У меня мало времени. Мне нужно как можно скорее взять Водный Духовный Фрукт и вернуться».

Он все еще чувствовал сильный холод, но это было не так плохо, как раньше. Чжоу Сючуань встал и пошел по пещере.

Топ, топ — его шаги эхом отдавались в тихой пещере. «Хм, я беспокоился, что темнота будет помехой, но хорошо, что здесь есть мох».

Хотя было не очень ярко, на камнях рос светящийся мох, освещающий путь. Без этого мха Чжоу Сючуаню пришлось бы осторожно идти вдоль стены. Он смог бы видеть перед собой, если бы улучшил зрение с помощью внутренней ци, но ему нужно было оставить немного ци для возвращения на сушу.

Примерно через пятнадцать минут пещера, которая была достаточно широкой, чтобы двое могли идти рядом, начала расширяться. В конце концов, она открылась в поляну, достаточно большую, чтобы вместить сотню человек.

— Я нашел... ух!

Чжоу Сючуань ахнул от шока. Затем он немедленно опустился на землю и прикрыл рот. Что это!

S3