Начало Тьмы

26 августа 2018 года, Линша. Мрачное небо давило так, что казалось, будто вот-вот задохнешься. Вдали время от времени раздавались раскаты грома, а серый дождь заливал улицы города.

— Будь проклята эта погода! Дождь идет уже целый месяц. Если так продолжится, Землю затопит. — Мужчина в камуфляжной футболке, засунув одну руку в карман брюк, стоял у прозрачного панорамного окна, курил и ворчал.

Последние несколько дней он чувствовал себя неспокойно, но не мог понять почему. Возможно, виной тому была погода.

— Черт, сигареты отсырели, никакого вкуса. — Мужчина поднял докуренную наполовину сигарету, легонько щелкнул ею, и окурок, прочертив в воздухе светящуюся дугу, полетел в мусорное ведро.

— Папа.

Из-за спины мужчины раздался звонкий детский голос.

Мужчина тут же сменил выражение лица на улыбающееся и повернулся: — О! Девочка, ты проснулась. Иди сюда, папа отнесет тебя пописать.

Мужчина в камуфляжных шлепанцах, шлепая по полу, подбежал к ней.

— М-м-м... Папа воняет, ты опять курил. Не хочу, чтобы ты меня нес, малышка сама пойдет пописать.

Рука мужчины, только что протянутая в воздухе, неловко замерла.

Милая девочка с длинными волосами и большими глазами проскользнула под его рукой и убежала босиком.

Мужчина убрал руку, почесал голову, громко рассмеялся и, глядя на свою трехлетнюю дочь, расплылся в счастливой улыбке.

Пока дочь была в туалете, мужчина пошел на кухню, чтобы приготовить ей завтрак.

— Девочка, папа скоро на работу. Сегодня я сварю тебе лапшу, хорошо? А завтра приготовлю что-нибудь вкусненькое.

— Угу, хорошо.

Полчаса спустя отец и дочь закончили завтракать. Мужчина переодел девочку в уличную одежду и, взяв ее за руку, вышел из дома.

— Папа, опять дождь, я не хочу в садик. Я хочу пойти к тете и поиграть с сестрой.

Мужчина ласково погладил дочь по голове и сказал: — Ну хорошо, я попрошу у воспитательницы отгул, а потом отвезу тебя к тете. Но ты должна вести себя хорошо, ладно?

— Ура, как здорово! — Девочка радостно подпрыгнула.

Мужчина, взяв дочь за руку, спустился в подземный гараж, нашел свою машину — белый Chery Tiggo 3 2015 года с механической коробкой передач. Он купил ее в год рождения дочери, чтобы отпраздновать это событие.

Открыв дверь, девочка сама забралась на заднее сиденье. Мужчина сел за руль, завел двигатель, включил передачу, нажал на газ — все одним движением.

Машинка медленно выехала из подземного гаража и вынырнула на залитые проливным дождем улицы.

— Возможно, я поверну назад, только врезавшись в южную стену, возможно, я сдамся, только увидев Желтую реку, возможно, я просто пойду по одной дороге до конца... Алло!

— Сестра, у тебя такая приятная мелодия на звонке, что за песня? — Мужчина, ведя машину и надев Bluetooth-гарнитуру, звонил двоюродной сестре.

— «Возможно ли?», поет одна интернет-звезда. Что тебе нужно? Сисю... А ну спускайся! — С другого конца провода раздался львиный рык из Хэдуна, отчего руль в руках мужчины дрогнул.

— Э-э... Ну, Сисю тоже не пошла в садик. Как раз кстати, моя Ии тоже не хочет идти в садик и говорит, что хочет поиграть с сестрой Сисю.

— О, хорошо, тогда привози Ии. Я как раз сегодня отдыхаю.

— Угу, я уже еду, скоро буду. Пока! — Мужчина повесил трубку, повернулся к дочери, показал ей знак «победа» и сказал: — Тетя и сестра Сисю обе дома. Теперь ты довольна?

— Угу... угу... угу... — Девочка изо всех сил кивала.

До дома двоюродной сестры было очень близко. Мужчина ехал на машине меньше 5 минут и уже подъехал к ее жилому комплексу.

Припарковав машину у подъезда №7, мужчина открыл дверь, не взяв зонт, подхватил дочь на руки и в два-три шага бросился в подъезд.

Отец и дочь не спеша поднялись на третий этаж и постучали в дверь двоюродной сестры.

Обычная женщина средних лет открыла дверь и высунула голову: — Пришли! Заходите скорее, почему без зонта?

— Сестра, я не зайду, мне еще на работу спешить. Ии оставляю тебе. — Мужчина покачал головой и провел дочь в дом.

— Здравствуйте, тетя, а где сестра Сисю? — Девочка вежливо поздоровалась с женщиной.

— Ии, умница, сестра играет внутри, иди сама ее найди. — Женщина улыбнулась девочке и указала за спину.

— Угу. Угу. Пока, папа. — Девочка, не оглядываясь, убежала в комнату.

— Вот девчонка, — мужчина беспомощно улыбнулся.

— Сестра, Ии у тебя останется, я заберу ее после работы.

— Ладно, ладно, не волнуйся. Тогда я тебя не задерживаю, спеши на работу, не опоздай. — Дверь с грохотом захлопнулась.

По лестничной площадке пронесся порыв холодного ветра, и улыбка мужчины застыла на лице.

Спустившись вниз, мужчина сел в машину и поехал на работу.

Его звали Чэнь Фэн, ему было 33 года. Родители рано умерли, в молодости он два года служил в армии, а сейчас работал обычным мелким служащим на государственном предприятии. Зарплата была невысокой — не разбогатеешь, но и с голоду не умрешь.

Три года назад его жена умерла при родах, оставив после себя милую дочь.

Из-за тоски по покойной жене, а также чтобы его дочь не подвергалась притеснениям, Чэнь Фэн решил воспитывать дочь в одиночку.

Отец и дочь прожили три года, полагаясь только друг на друга.

Первые два года дочь была слишком маленькой, и он не мог одновременно работать и присматривать за ребенком, поэтому он уволился. На несколько десятков тысяч юаней сбережений и с помощью родственников и друзей он пережил эти два года.

На третий год дочь наконец-то смогла пойти в детский сад, и он снова нашел эту работу.

Место работы Чэнь Фэна находилось примерно в 12 километрах от дома. Обычно в хорошую погоду дорога на машине занимала около 15-20 минут, но в этом месяце, неизвестно почему, почти целый месяц шел серый дождь.

Раньше дождевая вода была прозрачной, а теперь этот дождь был серым, как вода после стирки грязной тряпки. Что еще более странно, этот дождь был не локальным, а глобальным — такой серый дождь шел по всей Земле.

Дождь был несильным, как осенняя изморось, ежедневное количество осадков составляло менее 0,1 миллиметра.

По телевизору так называемые эксперты говорили, что это кислотный дождь, вызванный сильным загрязнением атмосферы. Хотя уровень pH еще не достиг границы обычного кислотного дождя, он уже очень близок к ней.

Однако другая группа экспертов выступила и заявила, что уровень pH этого серого дождя превышает 5,6, что это вовсе не кислотный дождь, и что кислотный дождь не может идти по всей планете.

Это наверняка предвестник конца света.

В одночасье поползли слухи: теория кислотных дождей, теория конца света, а также самые разные странные утверждения.

Для Чэнь Фэна все это не имело значения. Сейчас он хотел только хорошо работать и спокойно вырастить дочь.

Остальное его нисколько не волновало.

Небо становилось все мрачнее, а тучи над головой казались всего в нескольких сотнях метров.

Чэнь Фэн проехал уже половину пути на работу. Дорога к его рабочему месту проходила по двухкилометровому участку дамбы вдоль озера, слева от дороги лежало большое пресноводное озеро.

Он рассеянно смотрел в окно, следуя за потоком машин по этой дороге. Из-за дождя и часа пик на дороге было очень много транспорта. Хотя пробки не было, ехали все медленно.

Не проехав и полминуты, вдруг раздался «бум» — кроваво-красная молния ударила в поверхность озера примерно в пятидесяти метрах слева от него. Красный свет и оглушительный гром так напугали его, что он инстинктивно резко затормозил.

«Бум, бум, бум...» Впереди больше десятка машин столкнулись друг с другом, беспорядочно перегородив всю дорогу.

— Черт возьми, хорошо, что я быстро среагировал! Напугало до чертиков! Что за дьявольщина? — Чэнь Фэн, все еще потрясенный, открыл дверь машины и вышел.

Поверхность озера, куда только что ударила молния, была окутана дымкой, словно вода в озере закипела.

Водители, застрявшие на дороге, один за другим выходили из машин. Как только собралось много людей, начались оживленные обсуждения, и вскоре стало шумно, как на овощном рынке.

Чэнь Фэн покачал головой, глядя на эту толпу любителей поглазеть. На поверхности озера, кроме дымки, ничего подозрительного не появилось.

Чэнь Фэн достал телефон и набрал номер. Через несколько секунд звонок соединился: — Алло, начальник, у меня тут авария. Не со мной, с другими. Много машин столкнулось, дорогу заблокировали, пока не проехать. Наверное, опоздаю немного. Эх, хорошо, хорошо, постараюсь как можно скорее, спасибо, начальник. — Повесив трубку, Чэнь Фэн выдохнул.

Хорошо, что начальник оказался понимающим. Эта работа досталась ему нелегко, и он совсем не хотел, чтобы его уволили из-за одного опоздания.

Но как же проехать?

Чэнь Фэн посмотрел налево и направо. «Тротуар? Нет, слишком узко. Лучше развернуться и поехать в объезд, по другой дороге. Хоть это и займет лишние десять с лишним минут, это лучше, чем торчать здесь. Все равно тут нет камер. Угу, так и сделаю». Он сел в машину и медленно развернулся. С трудом маневрируя, он почти полчаса выбирался с дороги вдоль озера, а затем потратил еще больше десяти минут на объезд по другой дороге, ведущей к компании.

Неизвестно когда, дождь с неба постепенно усилился. Из мелкой измороси он превратился в моросящий дождь, который становился все сильнее.

S3