Глава 1

— Уважаемые экзаменуемые, до конца экзамена осталось пятнадцать минут. Пожалуйста, внимательно проверьте свои ответы. После звонка отвечать запрещено.

Услышав неясный голос, Жуань Кайлинь раздраженно подняла голову, готовая разобраться с теми, кто нарушает её покой. Но вместо этого она уставилась на широкую классную доску:

Единый экзамен по окончании средней школы города H, 2016 год

Предмет: Английский язык

Время: 8:30–10:30

Она невольно удивилась. 2016 год?

Чжункао?

Разве она не закончила университет несколько лет назад?

Она сильно ущипнула себя. Ой, больно!

Снова открыв глаза, она увидела всё тех же усердно корпящих над заданиями учеников и наблюдателя со сложным выражением лица.

Жуань Кайлинь невольно бросила на учителя сердитый взгляд. Чего уставился? Еще раз посмотришь — голову снесу!

Однако она заметила, что взгляд учителя стал еще более странным. В его горестном негодовании, казалось, проскальзывала нотка жалости. Холодок пробежал по её спине.

Неужели она попала в параллельный мир?

И у людей в этом мире проблемы со зрением?

Опустив голову, она увидела не только полностью заполненный бланк ответов, но и черно-белую фотографию размером два дюйма в левом верхнем углу стола.

Привыкшая к красивым селфи под углом сорок пять градусов с взглядом, устремленным в небо, она с отвращением посмотрела на фото и поспешно прикрыла пропуск на экзамен бланком ответов. «Какая уродливая, аж тошно».

Но это точно была она в пятнадцать лет. Она помнила, как учитель раздавал пропуска, и все прятали их, словно воры, — настолько ужасными были фотографии. В глубине души зародилась странная мысль: неужели она переродилась?

— Ученица, пожалуйста, положите пропуск на экзамен в левый верхний угол для проверки.

Слова наблюдателя вовремя прервали поток мыслей Жуань Кайлинь. Будучи заядлой читательницей сайта Цзи Цзи, она уже успела представить, как принц на белом коне прискачет за ней. Ах, неужели все переродившиеся девушки становятся главными героинями!

Подняв голову, она увидела доброе лицо с преждевременно поседевшими волосами.

… Жизнь — это сон.

Возможно, взгляд ученицы был настолько потрясенным, что даже наблюдатель немного растерялся.

Он коснулся своего лица. У него что-то на лице?

Он хотел было утешить девочку, но вдруг вспомнил, что во время экзамена нельзя говорить ни о чем, кроме самого экзамена. Он лишь глубоко посмотрел на Жуань Кайлинь.

«Девочка, в жизни много дорог», — подумал он. — «Не можешь решить — не калечь себя!»

Глядя на знакомые «головастики» на листе, Жуань Кайлинь почувствовала облегчение. К счастью, это был экзамен по английскому. Для нее, выпускницы факультета иностранных языков, это не составляло труда. А вот если бы это была математика или физика, тогда дело было бы дрянь.

Сон это или реальность, раз уж она здесь, нужно исправить прошлые ошибки.

Исправив несколько мелких ошибок в предлогах, в которых она раньше сомневалась, Жуань Кайлинь посмотрела на часы. Оставалось пять минут. Она еще раз проверила задания с выбором ответа и стала спокойно ждать звонка.

Английский был последним экзаменом. В прошлой жизни ей не хватило одного балла, чтобы поступить в Восьмую школу. Теперь, исправив эти ошибки, баллов должно хватить. Сердце забилось от радости. Хотя Шестая школа тоже была неплохой, она всегда мечтала о Восьмой — той легендарной школе, поступление в которую считалось первым шагом к поступлению в престижный университет.

Поскольку это был Чжункао, ради справедливости учителя выпустили учеников только после того, как собрали все работы. Среди окружающего шума и обсуждений вроде «Ты выбрал А или BCD?» Жуань Кайлинь спокойно вышла. Эти разговоры после экзамена были неотъемлемой частью её прошлого. Всё было таким реальным, почти нереальным.

— Кайлинь, сюда!

Едва выйдя из учебного корпуса, она услышала знакомый голос. Жуань Кайлинь обернулась и увидела своих родителей, помолодевших на десять лет, машущих ей. Сердце слегка дрогнуло, и она еще сильнее ущипнула себя за руку.

Больно!

До слез больно!

Папа Жуань привычно взял у дочери сумку и повесил на плечо. Увидев её растерянное лицо, он спросил: — Кайлинь, что с тобой? Устала?

Отец выглядел точно так же, как в её воспоминаниях. В душе Жуань Кайлинь потеплело. Правда это или нет, но этот отец был её родным!

— Ничего, просто проголодалась. Мам, ну что ты так кричишь? Я вас увидела, как только вышла из здания.

Неважно, снится ли Чжуан Чжоу бабочка, или бабочке снится Чжуан Чжоу, раз уж она попала сюда, нужно жить дальше. Сон Нанькэ — это тоже своего рода жизнь.

— Ах ты, дитя, я просто боялась, что ты нас не найдешь, — усмехнулась мама Жуань (Тётя Ван). Увидев, что дочь не выглядит расстроенной, она вздохнула с облегчением.

«Наверное, хорошо сдала», — подумала она. — «Иначе, зная характер дочери, она бы уже рыдала в три ручья».

— Ты, должно быть, проголодалась после целого утра экзаменов. Пойдем, пойдем, папа отведет тебя поесть в ресторан, — папа Жуань всегда был прямолинейным человеком. Он видел, как усердно дочь трудилась весь год, и теперь, после экзаменов, её нужно было как следует вознаградить.

Он перекинул её маленькую сумку через плечо и, обняв жену и дочь, повел их через дорогу.

— Кайлинь, ты тоже сдавала экзамен во Второй школе? — раздался рядом удивленный женский голос. Глаза Жуань Кайлинь загорелись. «Началось!»

Если спросить, о чем Жуань Кайлинь больше всего сожалела в жизни, то это были две вещи:

Первое: не хватило одного балла на Чжункао, чтобы поступить в Восьмую школу.

Второе: не наладила отношения с президентом Цинь, когда он был еще одноклассником Цинь Сю, и не заложила прочный фундамент для своей будущей успешной жизни.

Она тут же устремила на Цинь Сю невероятно пылкий взгляд. Президент! Живой!

Немного смущенный юный Цинь Сю отвел взгляд. Что с этой дурочкой? Смотрит на него так, будто глаза сверкают. Неужели экзамен повредил ей рассудок?

— Здравствуйте, Тётя Чжао, Дядя Цинь.

— Ой, А Сю такой вежливый, — мама Жуань посмотрела на стоящего рядом юношу. Аккуратный и опрятный, он сразу располагал к себе.

Взгляд, брошенный на собственную дочь, тут же стал немного пренебрежительным. — А ты чего стоишь? Почему не здороваешься? Какая невежливая.

Мать Цинь Сю (Тётя Чжао) поспешно замахала руками: — Дети ведь только что с экзамена, еще не пришли в себя. Кайлинь обычно очень вежливая, не то что наш Цинь Сю, целый день молчит, как тыква!

Хотя в её голосе слышались нотки жалобы, гордость, сквозившая в них, была очевидна любому.

Затем обе матери принялись расхваливать детей друг друга: «Кайлинь такая хорошая», «Цинь Сю такой молодец», тактично обходя тему самого экзамена. Мама Жуань — потому что муж строго-настрого запретил давить на дочь, а Тётя Чжао — потому что оценки её сына были настолько хороши, что беспокоиться было не о чем.

— Ладно, мам, пойдемте есть. Я проголодался после целого утра учебы.

Чувствуя, что разговор может затянуться еще на пятьсот лет, Цинь Сю прервал его.

Он как бы невзначай взглянул на девочку в розово-белом платье рядом с собой. Может быть, её горящий взгляд означал, что она голодна и хочет мяса?

— А Сю прав, пойдемте есть. Они, наверное, ужасно проголодались.

Отцы тоже вовремя вмешались. Поскольку они случайно встретились как раз во время обеда, обе семьи решили поесть в ближайшем ресторане.

— Добро пожаловать! У нас есть специальный «Набор чемпиона». Не хотите заказать на удачу? Если ваш ребенок окажется лучшим на экзамене (Чжуанъюань), не забудьте разрекламировать наше скромное заведение! — весело поприветствовала их полная хозяйка, провожая к столику.

Благодаря Чжункао её маленькая закусочная процветала. Как говорил её сын, это был тот случай, когда соленая рыба перевернулась на другой бок.

— Хорошо, одну порцию. Нет, две, — со смехом решил папа Жуань. — Будем надеяться, слова хозяйки принесут удачу.

Жуань Кайлинь молча подвинулась. «Разве парень рядом со мной не Чжуанъюань этого года?» — подумала она, бросив на хозяйку многозначительный взгляд.

«Хозяйка, у вас наметанный глаз!»

Тем временем Цинь Сю передал меню Жуань Кайлинь: — Мне хватит набора. Пусть Эр… Кайлинь выберет что-нибудь еще, — сказал он с видом понимающего и послушного ребенка.

Это, естественно, вызвало очередной шквал неудержимой похвалы от мамы Жуань.

— Ах, А Сю такой вежливый.

«Да он же оскорбляет твою драгоценную доченьку, мамочка!» — Жуань Кайлинь была в отчаянии. Взяв меню, она под столом сильно ущипнула Цинь Сю.

— Будешь и дальше таким холодным — сделаю из тебя чучело!