Глава 2: Непобедимый в ста битвах

После нескольких сотен обменов ударами я лишь немного вырвалась вперед. Опустив руки, я спросила:

— Как твои боевые навыки могли так быстро улучшиться?

Тянь Хэн горделиво ответил:

— Кто виноват, что ты только и думала, как последовать за Третьим принцем сюда, и не ходила тренироваться к Учителю?

«Какой Учитель?» — я недоверчиво посмотрела на него.

— Ты кого имеешь в виду? Не может быть! Учитель говорил, что не берет учеников без таланта. А твой талант?..

Тянь Хэн рассердился:

— Си-эр, что ты говоришь? Разве я не умен? Учитель еще сказал, что если бы тогда он не был занят Третьим принцем, то заметил бы меня раньше!

«Пожалуй», — подумала я. Способности Тянь Хэна на самом деле были не так уж плохи. Впрочем, это даже хорошо, теперь мне будет над кем подшучивать. Я указала на него:

— Младший старший брат!

Тянь Хэн надул губы:

— Ты и этим хочешь воспользоваться?

Издалека подбежал стражник:

— Авангард, Главнокомандующий приказал вам немедленно вернуться!

Я смутно почувствовала неладное и быстро спросила:

— Что-то случилось?

Лицо Тянь Хэна выражало беспокойство:

— Неужели проблемы с провиантом?

Я утешительно похлопала его по плечу:

— Успокойся, все будет в порядке.

Но Тянь Хэн все равно с тревогой побежал вперед, и я последовала за ним.

В шатре царила мертвая тишина. По правде говоря, мой статус не давал мне права здесь находиться. Однако все присутствующие знали, что мои способности и мое происхождение заслуживают их доверия. Третий брат подошел к Тянь Хэну и тяжело положил руку ему на плечо:

— Не то чтобы этот командующий тебе не верит, но сможешь ли ты сам понести ответственность за свою ошибку?

В провианте, доставленном Тянь Хэном, оказался яд? Я не могла поверить.

— Может быть, яд подсыпали позже!

Заместитель Чжао покачал головой:

— Мы уже проверили весь остальной провиант — он весь отравлен.

Я была потрясена.

— Как такое могло случиться? Может, это дело рук людей из Ся? Они ведь до сих пор не проявляли активности?

Третий брат покачал головой:

— Возможно, все не так. Может быть, и брачный союз между Ся и Янь — не то, чем кажется.

Я возразила:

— Не все же такие глупцы, чтобы рисковать своей репутацией ради столь невыгодного дела.

Третий брат холодно хмыкнул:

— Но и не все так коварны, как Ся.

Я вздохнула:

— Кто заставлял его так доверять другим? Третий брат, ты сказал, что он сам должен понести ответственность. Не хочешь ли ты отправить Тянь Хэна в бой? У него же нет опыта.

Третий брат повернулся и сел на свое место:

— А разве опыт не так приобретается?

— Но на этот раз это слишком опасно!

Тянь Хэн схватил меня за руку:

— Си-эр, не говори больше. Позволь мне пойти. Неужели ты мне не доверяешь?

Я посмотрела ему в глаза и твердо сказала:

— Я пойду с тобой.

Когда все вышли, я попросила разрешения остаться.

— Третий брат, ты всегда действуешь наверняка. Почему сегодня ты принял такое решение?

Третий брат ответил беззаботно:

— Знаешь почему? В нашей армии есть награды и наказания. Таких членов императорской семьи, как Тянь Хэн, наказывать сложно. К тому же, Тянь Хэн, как и ты, вырос. Пора ему пройти закалку. Третий брат не может ему помочь лично, но ведь есть ты?

Я смущенно потерла голову:

— Третий брат знал, что я так поступлю.

— Ты думаешь, Третий брат не беспокоится о Тянь Хэне? Мы выросли вместе, мы братья. Но даже братьев нельзя баловать. Тянь Хэн порывист, но ты спокойна и сдержанна. Тянь Хэн храбр, но ему не хватает хитрости, а ты умна и отважна. Тебе ведь тоже не нравится всегда оставаться в тени славы Третьего брата? Я хочу, чтобы другие узнали, как храбра и искусна в бою принцесса нашего царства Бянь. Это даст тебе шанс проявить себя, обеспечит Тянь Хэну поддержку и полностью разрушит козни врага. Разве младшая сестра не считает, что Третий брат поступил правильно, убив трех зайцев одним выстрелом?

— Я верю Третьему брату и верю Тянь Хэну, — я знала, что Третий брат не станет рисковать без нужды.

Третий брат внезапно обнял меня:

— Си-эр, больше всего я беспокоюсь о тебе.

Я обняла его в ответ, утешая:

— Третий брат, не волнуйся, я присмотрю за Тянь Хэном.

Третий брат нежно провел пальцем по моему носу:

— Самое главное — твоя безопасность.

Через три дня Тянь Хэн повел войска в поход. Он был главным, я — его заместителем. Я надела боевые доспехи, которые Третий брат сделал для меня собственноручно — легкие, но прочные. Касаясь их, я чувствовала, будто Третий брат рядом. Тянь Хэн совсем не нервничал. Третий брат разрешил участвовать в походе только тем воинам, кто не ел отравленную пищу. Хотя это гарантировало, что с ними ничего не случится на поле боя, людей было мало. С другой стороны, Третий брат уже отправился просить моего Второго старшего брата, Бай Юйлина, найти противоядие.

Мы повели новый отряд к более удобному месту и разбили лагерь. Тянь Хэн лично занимался всеми делами. Было видно, что на этот раз он стал более спокойным и рассудительным. Вечером Тянь Хэн собрал всех военачальников, чтобы обсудить план сражения.

Тянь Хэн прибыл недавно и не был знаком с противником, поэтому слово взяла я:

— Главнокомандующий Янь, Цзин Хэ, — бог войны царства Янь. У этого человека почти нет слабых мест. Не ожидала, что в первом же бою Тянь Хэну достанется такой сильный противник.

Тянь Хэн беззаботно махнул рукой:

— Ничего страшного. Предыдущие сражения уже подняли боевой дух нашей армии. Чего бояться какой-то армии Янь?

Я покачала головой:

— Нельзя недооценивать врага. В прошлый раз, если бы не Третий брат, думаю, нашему Бянь было бы трудно его одолеть. Тянь Хэн, всегда обдумывай все заранее, это тебе не повредит.

Тянь Хэн слегка кивнул. Мы вчетвером согласовали план сражения и распределили задачи. Когда я и несколько других военачальников собирались уходить, Тянь Хэн окликнул меня:

— Янь Си.

Я обернулась. Военачальники прошли мимо меня. Я сделала пару шагов назад.

— Что такое? Нервничаешь?

— Нет, — Тянь Хэн помедлил. — Я боюсь, что в суматохе боя не смогу тебя защитить.

Я не смогла сдержать легкий смешок.

— Глупый. Кто я? Принцесса Янь Си из царства Бянь. Если бы я была такой неопытной, как ты думаешь, Третий брат не позволил бы мне пойти с тобой. Так что не беспокойся обо мне, сосредоточься на том, как победить врага. Я тоже боюсь, что ты потеряешь самообладание. Настоящий мужчина сражается за свое дело, за Родину, а не за женщину. Понимаешь?

Тянь Хэн уверенно кивнул мне, а затем обнял.

— Не только за Родину, но и за...

Тянь Хэн не договорил, но я поняла. Я тихо сказала ему:

— Не волнуйся, Третий брат уже послал людей на поиски Младшего брата Сяо Бая. Яд обязательно будет нейтрализован.

Тянь Хэн отпустил меня.

— Я и сам знаю, что цель Янь именно в этом. Они хотят, чтобы наши солдаты умерли от яда, и победить без боя. А я допустил ошибку при транспортировке такого важного груза, как провиант, дав им такой прекрасный шанс. Все знают, что Старший брат Бай принадлежит к школе Двуединого Пути. Как наследник Царя Лекарств, он сам, возможно, не знает, где окажется в следующий момент. Как мы сможем так легко найти его до того, как все умрут от яда?

— Тянь Хэн, не вини себя. Если хочешь искупить вину, просто проведи блестящее сражение, — подбодрила я павшего духом Тянь Хэна.

Наших войск было мало, поэтому мы разделились на несколько отрядов и, используя преимущества местности, хорошо замаскировались. Несколько раз мы совершали внезапные вылазки, нападая с разных сторон, чтобы сбить врага с толку. За месяц мы, хоть и не вступали в открытое столкновение с армией Янь, одержали победу в нескольких небольших стычках. Последний этап стратегии заключался в том, чтобы Тянь Хэн, воспользовавшись замешательством противника, открыто сразился с Цзин Хэ, а я с небольшим отрядом перехватила бы тех, кто отправится за подкреплением.