Глава 16

Лоу Шань смотрел на разъяренную женщину. В ее руке была толстая палка, толщиной с его руку. Она угрожающе тыкала ею в его сторону.

— Где ты был?! — кричала она. — Еще и с рюкзаком! Я тебе разрешала ходить в школу?! Такой мусор, как ты, не достоин учиться!

— Я тебе говорю, если еще раз посмеешь пойти в школу, пеняй на себя!

Она замахнулась палкой. Лоу Шань не был глупцом и не собирался стоять и ждать удара. Раньше он боялся уворачиваться, но после побоев, какими бы сильными они ни были, ему оставалось только прятаться и плакать. Эта женщина никогда его не жалела и не водила к врачу.

Один раз ему было так больно, что он пошел к соседям и постучал в дверь. К счастью, соседи оказались отзывчивыми людьми и отвели его в ближайшую клинику. Там ему сделали укол, обработали раны, и ему стало легче.

Он до сих пор помнил слова врача:

— Хорошо, что ребенка привели вовремя. Если бы еще день-два, раны начали бы гноиться, и тогда все было бы гораздо хуже.

Тогда он был еще совсем маленьким и не понимал, что значат эти слова, но запомнил их. Теперь, когда он подрос, он, конечно же, понял.

Мать его не содержала, не давала денег, не кормила, не покупала одежду. Плата за обучение — деньги, которые он сам заработал, собирая мусор. К счастью, девятилетнее образование было бесплатным, иначе он не смог бы учиться.

Она ничего ему не давала, так почему он должен терпеть побои?

Когда женщина замахнулась палкой, Лоу Шань увидел по силе и скорости, что она не собирается его щадить. Он быстро присел, увернулся от удара и, пока она не опомнилась, схватил рюкзак и выбежал из квартиры.

Женщина, очевидно, не в первый раз сталкивалась с таким его поведением. Она пронзительно закричала ему вслед:

— Посмел увернуться?! Еще и убежал?! Не смей возвращаться! Ночуй на помойке!

Ругаясь, она от злости била палкой по кустам. Прохожие обходили ее стороной, не решаясь подойти.

Но в их взглядах читались отвращение и презрение. Им хотелось прогнать ее.

Они не раз жаловались в управляющую компанию, но та ничего не могла сделать. Женщина никого не убивала, не поджигала, только наказывала своего ребенка, выпивала дома и ругалась.

Представители управляющей компании могли только прийти к ней и поговорить, но это не помогало.

Лоу Шань быстро скрылся из виду. В тот вечер он отправился в свое секретное убежище.

Это была заброшенная овчарня. Запаха внутри уже не было, соломенная крыша не протекала, а пол был устлан сухой соломой, которую он сам принес. В грязном мешке в углу лежала чистая старая одежда.

Деньги и еду он хранил в рюкзаке, который был для него очень важен. Этот рюкзак он тоже нашел на помойке.

Мать когда-то купила ему рюкзак, когда он ходил в детский сад, но потом, когда они переехали, она разрезала его и выбросила.

Он видел, что рюкзак уже нельзя починить, но в мусорном баке рядом лежал другой, старый, но целый, и он его забрал.

Конечно, домой он его не принес, а спрятал.

В овчарне, которую он немного переделал, не было входа. Крыша была сделана из соломы, а стены — из глиняных кирпичей. Дверь, вероятно, сняли за ненадобностью, и остался только проем. Раньше здесь держали овец, которых выводили пастись и загоняли обратно, поэтому дверь не нужна была.

Этот проем он сам заложил кирпичами, которые нашел поблизости или взял у соседей, которые складывали ненужный строительный мусор возле своих домов.

Овчарня находилась в укромном месте, вход был скрыт от дороги, а вокруг росла заброшенная бамбуковая роща. Бамбук здесь был тонким, а побеги невкусными, поэтому сюда никто не ходил. Именно поэтому он выбрал это место своим убежищем.

А попадал он внутрь через крышу. Глиняные стены были невысокими, часть стены была кирпичной, а часть — соломенной. Он раздвигал солому и пролезал внутрь. Так никто не мог догадаться, что в заброшенной овчарне живет ребенок.

Добравшись до своего убежища, Лоу Шань облегченно вздохнул, достал аккуратно сложенное одеяло, расстелил его на соломе и лег. Но вскоре он встал, взял из угла бутылку с водой и небольшой таз, в котором лежала тряпка.

Он вылил воду из бутылки в таз, намочил тряпку, отложил ее в сторону, снял одежду, бросил ее на пол и начал обтираться. На тряпке оставался слой грязи. Он протерся два раза, прежде чем стал чистым. Волосы он не мыл, только протер тряпкой.

Когда он закончил, вода в тазу стала черной, как и тряпка. Он посмотрел на небо и увидел, что начинает темнеть. Быстро надев чистую старую одежду, он взял тряпку и грязную одежду, вышел из овчарни и пошел к речке. Там он выстирал одежду и тряпку, наполнил бутылку водой и вернулся в убежище.

Вернувшись, он обнял рюкзак и лег на одеяло. Его живот урчал.

— Как же я голоден…

Он вспомнил про пятьсот юаней в рюкзаке, а потом про свою новую соседку по парте, свою первую и единственную соседку.

Хотя сначала она с ним не разговаривала и не смотрела на него, словно его не существовало…

Он был рад и этому. Такая красивая девочка сидела рядом с ним, не просила пересадить ее и даже дала ему большую булочку с кремом.

Лоу Шань вспомнил сладкий вкус и облизал губы. Это было так вкусно… От этих воспоминаний он почувствовал себя еще голоднее.

У него были деньги, он мог бы купить пару булочек, но он подумал о плате за обучение в следующем семестре. За этот семестр он уже заплатил. Все эти деньги он заработал, собирая мусор: бутылки, металлолом, пластик, картон.

До того, как эти пятьсот юаней попали к нему в руки, у него было всего несколько монет.

— Куплю булочки завтра утром… А сейчас нужно спать. Когда спишь, не так хочется есть…

— Спи, Лоу Шань, спи. Ты не голоден, спи, спи…

Так он уговорил себя уснуть. Засыпая, он крепко обнимал свой рюкзак, боясь его потерять.