Глава 18: Даровать брак

— Если бы ты участвовала в сегодняшнем Празднике цветов, первое место было бы твоим.

— Отец-император преувеличивает, выступление всех сестриц тоже было неплохим.

— Хорошо, Сичэнь, тогда победителя этого Праздника цветов определишь ты.

Как только эти слова прозвучали, все поняли намек. Император очень ценил второго принца. Раньше победителей всегда выбирала Императрица, но неожиданно на этот раз Император позволил Лу Сичэнь выбрать самой.

На лицах Императрицы и наследного принца появилось недовольство.

Лу Сичэнь кивнула, не проявляя ложной скромности. Похоже, она все же могла изменить ход событий.

Видя, что Император позволил Лу Сичэнь выбрать, сердце Лу Сяомэн немного успокоилось.

Хотя только что Лу Сичэнь поставила ее в неловкое положение и сама оказалась в центре внимания, кто знает, может, это была игра. Вчера они уже договорились: если она займет первое место, то попросит Императора даровать ей брак с Сяо Циюанем в качестве наложницы-супруги.

Чтобы избежать Сяо Циюаня, Лу Сичэнь наверняка заставит его принять ее.

В тот момент, когда Лу Сяомэн едва сдерживала волнение, Лу Сичэнь спокойно произнесла: — Я считаю, что первое место следует отдать Сюй Чуньлань.

Лу Сяомэн недоверчиво посмотрела на Лу Сичэнь. Она действительно не выбрала ее.

— Хорошо, пусть будет так, как сказала Сичэнь. Победительницей этого Праздника цветов становится Сюй Чуньлань, дочь министра кадров. В награду ей тысяча лянов золота и пара нефритовых жезлов Жуи.

Услышав эту новость, Сюй Чуньлань сама была поражена. Она никак не ожидала, что получит это первое место. Только что Лу Сичэнь ударила ее по лицу, они поссорились, и она думала, что Лу Сичэнь будет ее ненавидеть. Неожиданно Лу Сичэнь отдала ей это первое место.

Сюй Чуньлань не удержалась от улыбки и поблагодарила за милость.

— Ты тоже достигла возраста для брака. Есть ли у тебя кто-то на примете? — спросил старый император, словно сват.

Сюй Чуньлань смущенно покачала головой: — Все по воле Вашего Величества.

— Императрица, что скажешь?

Императрица тихо ответила: — Эта Сюй Чуньлань рождена от наложницы, она не законная дочь. Почему бы не даровать ее шестому принцу?

Это действительно соответствовало мыслям старого императора. В конце концов, он не мог даровать ей брак, чтобы она стала наложницей, но для того, чтобы стать главной женой другого его принца, она была недостаточно знатна.

— Тогда Я выдам тебя замуж за принца Нин в качестве главной жены.

Сердце Сяо Муфаня похолодело. Он крепко сжал руки в рукавах, встал и тут же с принужденной улыбкой сказал: — Благодарю отца-императора за милость.

Хотя Сяо Муфань был крайне недоволен, он мог только согласиться. В глазах отца-императора, он, ребенок, рожденный от служанки, мог быть парой только для побочной дочери, и ему отдавали то, что не нужно другим.

Сюй Чуньлань поблагодарила за милость, покраснев и тайком поглядывая на Сяо Муфаня. Хотя Сяо Муфань не пользовался благосклонностью и не имел особой власти, он был очень красив. А для нее, побочной дочери, стать Ванфэй уже было огромным счастьем.

— Отец-император, счастье приходит парами. Моя сводная сестра Лу Сяомэн давно говорила мне о своей симпатии к принцу Нин. Сегодня она упала в пруд с лотосами, и принц Нин вовремя ее спас. Столько людей видели, как они, промокшие, обнимались. Думаю, отец-император, почему бы не помочь им обрести счастье?

Услышав слова Лу Сичэнь, Лу Сяомэн почувствовала, как ее пронзил холод. Она недоверчиво посмотрела на Лу Сичэнь.

Она совсем не хотела выходить замуж за Сяо Муфаня, хотя они с ним тайно были влюблены друг в друга.

Однако она лишь хотела использовать его, чтобы разобраться с Лу Сичэнь.

На самом деле Лу Сяомэн хотела быть с Сяо Циюанем. Как Лу Сичэнь могла сказать, что она симпатизирует Сяо Муфаню, и еще намеренно преувеличить то, что произошло между ней и Сяо Муфанем у пруда с лотосами?

— Сестрица, я не смогла занять первое место, как же я могу просить Императора даровать мне брак? Ваше Величество, ваша подданная готова прийти в следующем году, чтобы доказать себя, — Лу Сяомэн тихо отказалась.