Глава 11. Поток

Лу Чэнъяо беспокоило не благонамеренное заблуждение Старого Генерала Е, а то, как хорошо генерал к нему относился.

Город Гуанпин пал, но генерал оставил ему путь к спасению; приближаясь к смерти, он не забыл обеспечить ему блестящее будущее.

Именно потому, что Лу Чэнъяо с детства получал слишком мало доброты, он так сильно переживал из-за искренней заботы старого генерала и всё больше не мог смириться с тем, что тот вот так ушёл.

Шэнь Минъи не знала, как его утешить.

Все знают, что жизнь и смерть предопределены судьбой, это лёгкая фраза, но только когда это касается тебя самого, понимаешь всю глубину скорби. Это далеко не то, что можно утешить словами "он ушёл спокойно".

Шэнь Минъи ничего не могла поделать. Она смотрела на него, колеблясь, что сказать, и смутно видела покрасневшие уголки его глаз, скрытые упавшими волосами.

Даже Шэнь Минъи, обладающая острым умом, в этот момент потеряла дар речи.

Он был человеком, который не менялся в лице перед лицом многократных окружений, но теперь он не мог сделать ни шагу, утопая в доброте, дарованной старым генералом.

Шэнь Минъи молча ушла, оставив его одного.

Опора, на которую равнялась армия Западного Края, рухнула. Весь лагерь был окутан тенью смерти генерала.

После погребения тело оставили на семь дней.

У Старого Генерала Е не было ни детей, ни внуков. Пришли почтить его память только солдаты.

Шэнь Минъи сидела, скрестив ноги, в скромном траурном зале, наблюдая, как солдаты приходят оплакать генерала и уходят в унынии.

Лу Чэнъяо так и не пришёл.

Ночь сгустилась. Солдаты у входа в траурный зал клевали носом, их веки слипались. Поборовшись немного, они погрузились в сон.

Огромный военный лагерь затих.

Шэнь Минъи, сжигая бумажные подношения, тихонько бормотала.

— Дядюшка, слова, которые вы велели передать брату, я постоянно помню. Когда увижу брата, обязательно передам ему.

— Убывающая луна на востоке, как светлячкам быть спокойными; убывающая луна на западе, как светлячкам быть яркими. Дядюшка, послушайте, ни единого слова не пропущено.

— Дядюшка, какое сообщение вы хотели передать брату? Аньань глупа, я долго размышляла, но не смогла понять. Боюсь, только когда увижу брата, смогу разгадать.

— В таком виде я не знаю, когда смогу вернуться в Шэнцзин. Если… — Шэнь Минъи предвидела худшее и тихо сказала: — Если не смогу увидеть брата, придётся побеспокоить Лу Чэнъяо.

Упомянув Лу Чэнъяо, Шэнь Минъи едва слышно вздохнула, взглянула на гроб в центре и, опасаясь, что старый генерал рассердится из-за отсутствия Лу Чэнъяо, поспешно стала его оправдывать: — Дядюшка, Лу Чэнъяо не то чтобы не хотел прийти повидаться с вами, ему просто слишком тяжело.

— Он не может выбраться из этого состояния, а Аньань неуклюжа в словах и не знает, как его утешить. Дядюшка, вы на небесах, прошу, помогите ему поскорее прийти в себя.

— Армия Западного Края сейчас — это логово дракона и тигра. Враги, с которыми ему предстоит столкнуться, жаждут воспользоваться любой возможностью, чтобы уничтожить его. Если он будет продолжать пребывать в таком забытьи, последствия предсказуемы.

— Дядюшка…

Шэнь Минъи, рассказывая, вдруг услышала тихие шаги за пределами палатки.

После поездки в Город Гуанпин с Лу Чэнъяо её бдительность значительно возросла.

Подумав, что это солдаты пришли почтить память генерала посреди ночи, Шэнь Минъи, боясь напугать пришедшего, поспешно вернула бумажные деньги на место и отошла в сторону.

Полог палатки откинулся. Вошёл человек стройный, в мешковатой рубахе из грубой ткани. Он был примерно на цунь (около 3 см) выше неё, что делало его невысоким среди рослых и крепких солдат Западного Края.

Шэнь Минъи молчала.

Пришедший подошёл к гробу, чинно зажёг благовония и принёс жертвы, а затем, встав на колени на подушку, стал сжигать бумажные деньги.

В медном тазу ещё не догорела половина жёлтой бумаги, оставленной Шэнь Минъи. Маленькое пламя дрожало.

Солдат удивлённо воскликнул: — Неужели здесь кто-то был? — Сказав это, он огляделся, как вор, и с облегчением добавил: — Повезло же, что никого не встретил.

Она думала, что в траурном зале никого нет, и без умолку выражала своё восхищение Старым Генералом Е.

Чем больше Шэнь Минъи слушала, тем больше удивлялась.

Голос был мягким, нежным и тонким, совсем не мужским. Неудивительно, что одежда сидела мешковато.

Оказывается, это была женщина! Она притворялась солдатом и пряталась в армии, чтобы шпионить и красть информацию? Или…

Шэнь Минъи вскоре получила ответ.

Девушка без умолку представилась: — Генерал, я, Сюй Цзиньюэ, родом из Шанчуаня. Я давно вами восхищаюсь, но отец препятствовал, не позволял мне приехать на поле боя, и я не смогла увидеть вас лично. Я, ваша скромная слуга, благодарю вас за многолетнюю защиту Западного Края и специально пришла почтить вашу память. Желаю вам доброго пути!

— С детства я поставила себе великую цель — следовать за генералом в бой и сражаться с врагами. Хотя сейчас я не могу исполнить своё желание, прошу генерала не беспокоиться. Я обязательно продолжу дело генерала, вступлю в армию, буду сражаться с врагами, защищать Западный Край и загнать этих юнцов из Западных Жунов обратно в их логово!

У Сюй Цзиньюэ были великие устремления. Она говорила без умолку почти полдня, а в конце с тревогой нахмурилась.

— Только вот сейчас родители строго за мной следят. Возможно, через пару дней меня заберут домой. И тогда я снова увязну в болоте родительских уговоров о браке. — Сюй Цзиньюэ серьёзно загадала желание: — Прошу лишь Старого Генерала, который на небесах, разорвать мою помолвку и отбить у родителей желание уговаривать меня выйти замуж. Я буду безмерно благодарна. Если моё желание исполнится, я готова постоянно жить в Западном Краю, в дни Цинмин и годовщины смерти приходить к вам, подметать могилу и зажигать благовония. Если же не исполнится, я…

Сюй Цзиньюэ опустила плечи и бессильно сказала: — Я, ваша скромная слуга, ничего не смогу поделать. Но почитать вас всё равно буду…

Она видела слишком много тех, кто просил о браке, но впервые видела, чтобы кто-то просил разорвать помолвку.

Глаза Шэнь Минъи забегали. Она чуть не рассмеялась, слушая её, но траурный зал был местом серьёзным, и ей пришлось изо всех сил сдерживаться.

Подавив смех на мгновение, она вдруг не сдержалась и чихнула.

Её голос не достиг ушей Сюй Цзиньюэ. Беда была в том, что прямо перед Шэнь Минъи стояла свеча.

Чихание вызвало порыв ветра, и пламя свечи резко метнулось в сторону Сюй Цзиньюэ, поколебалось мгновение и погасло.

Сюй Цзиньюэ не испугалась, наоборот, её лицо просияло от радости. Она взволнованно сказала: — Генерал, это вы проявили себя? Вы обещали помочь мне исполнить моё желание, верно?! — Осознав это, Сюй Цзиньюэ искренне поклонилась старому генералу ещё раз: — Благодарю вас, генерал! Я знала, что генерал — самый добросердечный и благородный человек!

Шэнь Минъи: «…»

«Прости, девушка, генерал, конечно, добрый человек, но он вряд ли стал бы заниматься таким неблаговидным делом, как разрушение чужой помолвки». Сюй Цзиньюэ продолжала выражать благодарность, расхваливая генерала на все лады. Шэнь Минъи не решилась слушать дальше, потёрла нос и смущённо ушла. Полагая, что Лу Чэнъяо ещё не пришёл в себя, Шэнь Минъи медленно обошла лагерь. Когда небо начало светать, она вернулась в тюрьму. Миска перед Лу Чэнъяо была пуста. Шэнь Минъи наконец успокоилась: — Ты наконец-то согласился поесть.

Шэнь Минъи не заметила мелькнувшего на лице Лу Чэнъяо странного выражения. Она села рядом с ним и сказала: — Через семь дней похороны старого генерала. Чэнь Шу хочет воспользоваться этим шансом, чтобы убить тебя. Ты собираешься так и сидеть в тюрьме?

Лу Чэнъяо хрипло ответил: — Я не могу умереть…

— Конечно, ты не умрёшь, — убеждала Шэнь Минъи. — У тебя в руках оберег, оставленный тебе старым генералом. Как только ты возьмёшь себя в руки, вся армия Западного Края будет в твоём распоряжении.

Императорский указ о назначении генерала ещё не пришёл, и Чэнь Шу, по сути, был незаконным генералом. Шэнь Минъи за эти дни получила немало информации. Изначально на той же должности, что и Чэнь Шу, было ещё двое. Один погиб в бою, защищая Город Гуанпин вместе со старым генералом. Другой ещё не оправился от ран и лежал в постели. Чэнь Шу, пользуясь своим происхождением, бесчинствовал, и в армии никто не мог ему противостоять. Но Шэнь Минъи смутно помнила, как брат говорил, что армия Западного Края никогда не подчинялась двору, а лишь приказам старого генерала. Только сейчас, оставшись без предводителя, они терпели, что Чэнь Шу занял чужое место. Как только Лу Чэнъяо, лично назначенный старым генералом, появится с нефритовой подвеской, Чэнь Шу придётся смириться. Даже императорский указ о назначении генерала имел гораздо меньшую силу, чем нефритовая подвеска, дающая право командовать всей армией. Лу Чэнъяо крепко сжимал подвеску. Шэнь Минъи видела напряжённые вены на его руке и больше не уговаривала. Взять на себя армию Западного Края означало взять на себя судьбу восьми городов Западного Края и безопасность простых жителей Великой Чжоу. Это была слава, но и огромное бремя. По сути, Лу Чэнъяо был немногим старше её. Эта ноша была слишком тяжёлой. Будь то страх не справиться или нежелание открыто противостоять Резиденции Генерала Пинъюаня в Шэнцзине, Шэнь Минъи могла его понять. В конце концов, потрясение от смерти наставника ещё не прошло, и нужно было продумать, как предъявить эту нефритовую подвеску. Хотя она знала, что подвеску ему передал лично Старый Генерал Е, других свидетелей не было. Одной фразы Чэнь Шу: «Лу Чэнъяо убил генерала и украл подвеску», — было бы достаточно, чтобы заклеймить его и лишить всякой возможности оправдаться. Старый генерал оставил ему огромную проблему, но и указал путь к славе. Будет ли это лёгкий путь или тернистый, зависело от выбора Лу Чэнъяо. Ван Течжу пришёл точно по расписанию, чтобы принести ему еду. Увидев, что миска, оставленная прошлой ночью, пуста, он отреагировал так же, как Шэнь Минъи, и с редким удовлетворением сказал: — Хорошо, что брат Лу наконец-то ест. Это утренняя каша, ещё горячая. Выпей её скорее, замори червячка. Я пойду посмотрю, что ещё есть сытного, и принесу тебе позже.

Ван Течжу был очень рад, что Лу Чэнъяо согласился поесть. Не дожидаясь ответа, он быстро и энергично ушёл, убрав миску, оставленную прошлой ночью. Лу Чэнъяо смотрел на оставленную кашу, не зная, что делать. Шэнь Минъи удивлённо спросила: — Почему ты не ешь? Не любишь кашу?

«Нет, Лу Чэнъяо совсем не похож на привередливого человека». — Даже если не любишь, не голодай. Только когда поешь, сможешь придумать, как выбраться. Что толку сидеть в тюрьме? Мне уже надоело.

Лу Чэнъяо: «…»

Он действительно давно не ел, живот был пуст. Чтобы выбраться отсюда, нельзя было больше пребывать в унынии. Он убрал нефритовую подвеску и взял миску. Из щели между деревянными брусьями камеры высунулась маленькая головка. Смущённо она сказала: — Эм… ты, наверное, тоже не любишь кашу? Может, я ещё раз помогу тебе с ней справиться? Чтобы не пропадала зря.

Лу Чэнъяо: «…»

Шэнь Минъи вдруг услышала, как кто-то говорит, и испугалась. Повернув голову, она увидела лицо Сюй Цзиньюэ и, словно увидев призрака, потрясённо воскликнула: — Ты что здесь делаешь?!

Сюй Цзиньюэ не слышала её голоса. Лу Чэнъяо вздрогнул от внезапно громкого голоса. Его напугала не Сюй Цзиньюэ, а Шэнь Минъи. Лу Чэнъяо с подозрением спросил: — Ты её знаешь?

Шэнь Минъи, не задумываясь, ответила: — Нет, не знаю! Разве она не должна быть в траурном зале старого генерала?! Неужели ей мало того, что она проникла в траурный зал? Ей нужно ещё и тюрьму военного лагеря исследовать, чтобы успокоиться?!

Тем временем. Сюй Цзиньюэ растерянно спросила: — С кем ты говоришь?

Лу Чэнъяо: «…» Шэнь Минъи: «…» Что теперь делать?