Глава 3. Собрание талантов (Часть 1)

Сегодня в Безопасном районе 235 проходило Собрание талантов. Это был шанс для каждого жителя: пробуди высокий уровень таланта, поступи в военную академию — и твоя судьба изменится.

— Брат, я ушла, — Мань Цунфэн вышла, не дождавшись ответа, и направилась к площади, где проходило Собрание.

Резкий свет исчез, и гостиная снова погрузилась во мрак. Мань Гуаньшань, оставшийся дома, исчез с кровати, и взбитое одеяло осело.

Старые транспаранты висели на каждом углу. На них были следы грязи, крови и чьей-то рвоты, но все они гласили одно и то же:

[Пробуди талант, измени судьбу.]

На площади перед Собранием талантов уже выстроилась длинная очередь. Люди стояли плечом к плечу, вокруг раздавались крики из громкоговорителей: «Встаньте в очередь! Поторопитесь! Не тратьте время! Пробужденные, которых прислали сверху, уйдут в пять часов вечера. Пропустите — и придется ждать следующего года!»

«Тем, кому еще нет восемнадцати, немедленно уходите! Иначе можете не пережить пробуждение!»

Площадь была небольшой. В центре возвышалась сцена, окруженная молодыми мужчинами в боевой форме с оружием в руках. Они мерно патрулировали площадку с бесстрастными лицами, готовые в любой момент открыть огонь.

В центре сцены стояла женщина в белом одеянии. Перед ней лежал длинный ларец с золотой окантовкой.

Женщина открыла ларец. Внутри находился кристаллический шар, прозрачный, с падающими внутри снежинками. Вокруг шара вились голубые нити.

Те, кто стоял ближе, затаили дыхание. Тишина в первых рядах передалась и тем, кто стоял дальше и не видел, что происходит. На площади воцарилась полная тишина.

Женщина сделала знак рукой и, глядя на толпу внизу, произнесла: «Можно начинать».

Хотя она не использовала никаких устройств, ее голос достиг каждого на площади. Все, кто находился на Собрании талантов, слышали ее отчетливо.

Как только женщина закончила говорить, на сцене появился таинственный мужчина. Его тело было полупрозрачным. Охранники не реагировали на него, а молодые люди в очереди на пробуждение ахнули.

— Прежде всего, я должен сообщить вам… Ашата не обязана помогать вам пробуждать таланты.

Он сделал паузу. — Для пробуждения таланта необходимо подписать контракт. Я дам вам одну минуту на ознакомление и подписание.

— Через десять минут начнется пробуждение. Если кто-то не согласен, может уйти сейчас.

Сказав это, мужчина исчез. Люди внизу поняли, что это и был тот самый Ашата, о котором рассказывали старшие.

— Ашата — единственный Артефакт пробуждения, способный помочь нам пробудить таланты. Говорят, это предмет, оставленный одним могущественным человеком.

— Пробуждение — единственный способ противостоять Существам, понижающим рассудок, в Пустоши, — сказал кто-то, но тут же получил возражение.

— Ашата — единственный бог, дар небес! И пробуждение теперь не единственный способ. Кто-то разработал новое оружие. Говорят, мы сможем использовать его на передовой! Мы будем первыми!

В душном воздухе витал тяжелый запах немытых тел. Люди, стоявшие вплотную друг к другу, давно привыкли к этому запаху.

— Как подписывать? Контракта еще нет.

— Моя мама говорила, что он появится, когда подойдешь к сцене. Потерпи, не только нам нужно подписать.

— Тоже верно. Раз уж пришли.

Стоя в очереди, Мань Цунфэн слушала разговоры вокруг, впитывая всю информацию, полезную и бесполезную.

Она отличалась от остальных. Они хотели пробудить талант ради самого пробуждения, а она…

— Младшая из семьи Мань, кажется, тоже достигла восемнадцати? — прошептал кто-то.

— Какая она «младшая из семьи Мань»? Мань Цунфэн, и все. Завтра их с братом вышвырнут из дома. Два бездаря: один лентяй с F классом, другая помешана на своем братце.

— Верно. Без таланта уровня А дом у них заберут. Вот бы мне там поселиться… Мой дом продувается всеми ветрами, — пожаловался кто-то.

— Не надейся. Если бы не правила Безопасного района 235, их дом давно бы уже заняли, еще когда их родители погибли. А так они там столько лет прожили. И даже сейчас, если она не пробудит… точнее, если не пробудит талант уровня А, эти правила их не спасут, и дом все равно заберут.

— Ведь в том доме могут жить только обладатели таланта уровня А. Они и так слишком долго там жили. Тем более, я слышал, что Глава района положил на него глаз. Даже если у нее будет А класс, ей все равно придется съехать.

Слушая эти разговоры, Мань Цунфэн заметила, что очередь начала двигаться. Она сделала шаг вперед и попала в поле зрения сплетников. Те мгновенно замолчали.

Они переглянулись, словно спрашивая друг друга: «Как она оказалась рядом с нами? Неужели она все слышала?»

Мань Цунфэн не обращала внимания на их слова. Это была правда: если сегодня она не пробудит талант уровня А, им с братом придется покинуть дом.

Хотя большинство людей жили в деревянных или соломенных хижинах, и лишь немногие могли позволить себе кирпичный дом, двухэтажный деревянный дом с небольшим двориком в хорошем месте вызывал зависть.

— Десять минут прошло. Пробуждение начинается! — снова раздался голос женщины.

Разговоры стихли.

Пробуждение было самым важным событием в их жизни, и никто не хотел его пропустить. Если пропустишь, придется ждать следующего года, а за год уровень таланта может снизиться.

Никто не смел пропустить Собрание или оскорбить организаторов.

Мань Цунфэн подняла глаза и вдруг почувствовала, как все вокруг расплывается. Зрение затуманилось, появились двойные изображения. Она словно попала в эпицентр урагана, голова кружилась.

Она уже привыкла к этому состоянию, оно случалось с ней много раз.

Она опустила голову и закрыла глаза, ждуći, пока состояние пройдет. Когда ей стало немного легче, она снова открыла глаза и… зрачки расширились. Она спокойно осмотрелась.

В этот раз все было иначе.