«Кто еще не согласен?»

— Кто еще не согласен?

Ци Боцянь, разбирая документы, и без того не горел желанием заниматься рутинными делами, а шум снаружи не прекращался. Он махнул рукой и велел впустить посетителей.

Управляющий усадьбы Чжоу, рыдая и стеная, упал на колени перед Ци Боцянем, желая, чтобы весь мир узнал о его горе: — Ваше Высочество, молю вас, накажите главу Красного Павильона, У Синь! Мой господин пал от ее руки прошлой ночью! Он умер, не смирившись со своей участью!

— Мне уже известно.

У Синь, все так же одетая в красное, бесстрашно прошла в зал, несмотря на гневную толпу: — Мой поединок с заместителем главы Чжоу был честным. Просто время перенесли на прошлую ночь. — У Синь поклонилась Ци Боцяню.

— Ложь! — воскликнул управляющий, указывая на У Синь. — Вы воспользовались тем, что мой господин был пьян, соблазнили его своей красотой! Ваши методы низки и подлы!

Брови Ци Боцяня едва заметно поднялись.

Управляющий добавил: — Вы еще… еще надругались над телом! Мы до сих пор не знаем, где тело моего господина!

Услышав эту однобокую версию, люди Чжоу Цина, слепо последовавшие за управляющим, наконец поняли, что произошло, и все как один начали обвинять У Синь.

Ци Боцянь кашлянул и спросил У Синь: — Это правда?

У Синь ответила лишь: — В борьбе за власть нередко проливается кровь. Все остальное — ложь.

Из толпы раздался голос: — Наглая девчонка! Мечтает стать главой нашего Зала Рычащего Тигра! Я, Лао Чжан, первый не согласен!

— Я не согласен!

— И я!

Остальные подхватили этот клич.

— Кто не согласен, выходи на бой! — Эти слова У Синь окончательно разозлили толпу.

Ци Боцянь улыбнулся. Так вот в чем дело.

Из первых рядов вышел рослый крепкий мужчина.

Это был Чжан Сянь, правая рука Чжоу Цина, прославившийся своим мастерством владения метеоритными молотами. Но сегодня, явившись к принцу, он оставил оружие за пределами дворца.

Чжан Сянь обратился к Ци Боцяню за разрешением, а затем, глядя сверху вниз на У Синь, чье лицо было меньше его кулака, сказал: — Здесь, во дворце, все такое дорогое. Выйдем наружу.

— Не нужно. Сразитесь здесь. Только без смертельного исхода, — поспешно сказал Ци Боцянь.

Взгляды собравшихся, словно волчьи, прожигали У Синь.

Ци Боцянь предложил сражаться во дворце из соображений безопасности У Синь. Женщины от природы слабее мужчин, тем более Чжан Сяня, силача, известного своей мощью. Даже если прошлой ночью она смогла хитростью одолеть Чжоу Цина, сейчас предстоял рукопашный бой, где решающим фактором была физическая сила.

Если бы они сражались снаружи, да еще и с оружием, победа У Синь была бы практически невозможна.

В рукопашной схватке без оружия Чжан Сянь не стремился к быстрой победе. Он намеренно щадил У Синь, заставляя ее тратить силы.

У Синь, ловко уворачиваясь от ударов, начала заметно замедляться.

Чжан Сянь, словно желая унизить У Синь, срывал с нее одежду кусок за куском и бросал в толпу зрителей.

Ци Боцянь встал и с тревогой наблюдал за происходящим.

Еще один рывок, еще одно прикосновение.

— Брат Чжан, талия у нее мягкая? — кричали из толпы.

— Мягкая! — довольно ответил Чжан Сянь.

Лицо Ци Боцяня помрачнело.

У Синь с самого начала вела себя так, будто была слаба и беспомощна. Она прекрасно знала свои силы и понимала разницу между ними. Но чтобы победить, нужно было использовать слабость противника, ту же слабость, что была у Чжоу Цина.

Казалось, что У Синь проигрывает, но на самом деле каждый ее шаг был продуман.

Она вспомнила слова своего учителя: «Запомните, женщины могут казаться слабее мужчин, но в настоящем бою вы должны использовать это «казаться». Используйте силу противника против него самого».

Чем выше взбираешься, тем больнее падать. У Синь ждала момента, когда противник, уверенный в своей победе, потеряет бдительность. Этого было достаточно, чтобы сокрушить его.

У Синь резко изменила тактику. Вместо того чтобы блокировать удары, она ответила Чжан Сяню пощечиной. Тот застыл как вкопанный.

Никто не ожидал такого поворота. Неужели загнанный кролик решил укусить?

Ци Боцянь рассмеялся.

Воспользовавшись замешательством противника, У Синь отвесила ему еще две пощечины.

Когда Чжан Сянь пришел в себя и приготовился к третьей пощечине, У Синь молниеносно оказалась у него за спиной и, отплатив ему той же монетой, распустила пояс его штанов.

Чжан Сянь, вероятно, никогда в жизни не думал, что женщина снимет с него штаны. Он заметался, и штаны соскользнули на пол.

— Низкие у тебя приемчики, — ругался Чжан Сянь, одной рукой придерживая штаны, а другой указывая на У Синь.

Зрители же, насладившись неожиданным представлением, смеялись над нелепым положением Чжан Сяня.

Однако их смех замер вместе с брызгами крови, разлетевшейся по залу. Они наконец поняли, насколько опасна эта женщина.

Чжан Сянь, скрючившись, лежал на полу, схватившись за пронзенное паховую область, и корчился от боли, словно вареная креветка.

На его шее, у сонной артерии, виднелась маленькая ранка, из которой непрерывным потоком лилась кровь, заливая пол в центре зала.

У Синь поднялась, держа в руке окровавленную шпильку для волос. Она открыла квадратную шкатулку, которую держал слуга, достала оттуда голову и бросила ее рядом с умирающим.

Голова Чжоу Цина покатилась по луже крови. Его бледное лицо, запачканное алой кровью, заставило всех зрителей в ужасе отшатнуться.

У Синь, не скрывая ярости в глазах, холодно посмотрела на собравшихся сверху вниз и спросила: — Кто еще не согласен?

Красный Павильон, женская организация убийц, существующая наряду с Залом Рычащего Тигра. Говорят, что их методы — это «нежные клинки», но на самом деле каждая из них — жестокая и безжалостная убийца.

Глава Павильона, У Синь, известная как «Холодное лицо, бессердечная», — вторая глава после предыдущей. Ее происхождение неизвестно, но известно, что она никогда не проигрывала.

Паутина за окном была тщательно сплетена. В нее уже попала муха. Черный паук высасывал только что пойманную моль. Огромная моль еще отчаянно сопротивлялась, но ей не суждено было избежать смерти.