«Неважно, это все равно родина»

— Неважно, это все равно родина.

Когда У Синь вышла из дворца после ужина, был уже час Ю (17:00-19:00). Она не стала брать повозку, а направилась прямиком в Павильон Опьяняющих Цветов.

Павильон Опьяняющих Цветов был известным кварталом красных фонарей в Северной Ци.

Увеселительные заведения Северной Ци делились на разные типы. По изысканности и вульгарности различались Павильон Опьяняющих Цветов и Павильон Текущей Воды. Павильон Текущей Воды принимал в основном утонченных ценителей, приходивших послушать музыку и полюбоваться живописью; здешние девушки продавали лишь свое искусство. Павильон Опьяняющих Цветов же считался более простым: его обитательницы продавали и искусство, и тело. Однако публика, посещавшая и павильоны, и дома попроще, ничем не различалась. Кроме деления на изысканные и вульгарные, водные и сухопутные, дневные и ночные, существовал еще один павильон, процветавший благодаря мужской красоте — Весенние Воды Цзян.

У Синь прошла по оживленному коридору и поднялась прямо в комнату на третьем этаже.

Дверь открыла ярко одетая женщина. В ее густых черных волосах красовалась заколка в виде большого красного пиона. Кожа ее была белоснежной, на лице еще не сошел румянец, а губы, казалось, были только что накрашены и все еще соблазнительно алели. Увидев гостью, женщина улыбнулась так, что ее миндалевидные глаза превратились в щелочки, и поспешно взяла У Синь за руку, втягивая в комнату.

Женщина налила чашку воды, поставила рядом с У Синь и спросила: — Сестрица, когда ты вернулась?

— Пару дней назад, — ответила У Синь, опустив глаза.

Приходилось жить, постоянно наблюдая за выражением лиц множества людей. Взглянув на стоявшую перед ней женщину, та поняла, о чем она хочет спросить, ответ уже был ясен. Она взяла руку У Синь, легонько сжала и сказала: — Это я тебя затруднила. Разве можно найти родителей, пропавших больше десяти лет назад, имея лишь одну шпильку для волос? — Женщина сжала ее руку чуть сильнее. — Ты намучилась, сестрица.

Перед тем как отправиться в Укрытую Деревню, У Синь заезжала в Цзяннань, чтобы помочь сестрице Бай найти ее давно потерянную семью. — В том месте, о котором ты говорила, сестрица, живут другие люди. Они сказали, что семья Бай переехала восемь лет назад из-за войны, но куда — они не знают. — У Синь подняла на нее глаза. — Они сказали, что когда семья уезжала, все трое — родители и сын — были здоровы. Сын семьи Бай очень умен, в школе его ни разу не наказывал учитель.

Обе улыбнулись сквозь слезы. У Синь достала из-за пазухи завернутую в платок шпильку и в целости и сохранности вернула ее владелице.

Бай Мудань снова и снова благодарила ее. Выходя из комнаты, У Синь вспомнила еще кое-что и сказала: — Сестрица, ты раньше упоминала цзяннаньские сладости и чай. Я купила их, но все осталось в Красном Павильоне. Вернувшись, я пришлю человека доставить их. Я купила много, так что, пожалуйста, раздай сестрам.

— Хэхуасу? — лицо Бай Мудань озарилось радостным удивлением.

У Синь кивнула. Именно это пирожное она упоминала чаще всего. — Бачжэнь гао, Цзюйхун гао, Цяньши гао, Гуйхуа гао… Я купила всего понемногу, что ты упоминала. И Лунцзин, правда, собранный после дождей.

— Неважно, неважно, это все равно родина.

Бай Мудань проводила У Синь до выхода из Павильона Опьяняющих Цветов и смотрела ей вслед, пока ее фигура не скрылась за поворотом улицы, лишь затем вернулась в свою комнату.