— Интересно, я родился с геном, заставляющим меня бросать вызов установленному авторитету при любой возможности, или это результат моих обстоятельств?
Тео прошел мимо стойки регистрации, следуя за секретарем мимо Внешнего круга коридора особняка, а затем во Внутренний круг комнат, расположенных вокруг Внутреннего двора особняка. Там секретарь остановился, не имея разрешения заходить так глубоко в особняк Патриарха, как мог Тео, вынуждая его продолжить путь в одиночку. По правде говоря, ее сопровождение было лишь формальностью, эхом традиции, которая, вероятно, имела смысл в прошлом, когда была впервые установлена. Хотя Тео был всего лишь почетным заключенным этого места, он довольно часто встречался с Патриархом в прошлом, что делало присутствие проводника совершенно излишним.
В конце концов, Тео нашел мужчину, которого искал, даже пройдя Внутренний круг особняка и выйдя во Внутренний двор, где тот отдыхал на простой каменной скамье. По всем меркам, эта самая внутренняя часть всего особняка — место, куда могли попасть только самые доверенные помощники Патриарха и самые важные гости. Место, лишенное роскоши и веселья, повсюду присутствующих в особняке, где дорогие украшения и произведения искусства были заменены тем элементом, которого в секте было в изобилии — травами, деревьями и даже небольшим прудом, спрятанным в углу открытого пространства. Если само здание было лишь способом для Маркиза/Патриарха поддерживать свой статус в Благородном обществе, то этот скрытый внутри сад был единственным местом, где он действительно мог расслабиться и культивировать в покое.
— Что привело тебя сюда, сын? — Нармидор даже не повернул головы, когда заговорил, легко обнаружив присутствие Тео по колебаниям Маны мира. — Хотя я не то чтобы не рад тебе здесь, но, — Патриарх наконец повернул голову, являя лицо, такое же красивое, каким может быть мужчина в свои сорок с небольним. — Но визит в столь поздний час необычен даже для тебя.
Нармидор никоим образом не был злым человеком, куском дерьма, который оказался у власти лишь по прихоти судьбы или вмешательству какого-то мерзкого божества, желающего зла тем, кому не повезло оказаться под его властью. По всем меркам, когда-то он был человеком дела, движимым страстью восстановить свое Наследованное владение до его былой славы. К сожалению, эта страсть, этот порыв, это желание исполнить свою судьбу — все это осталось в прошлом, иссякшее из-за стены, не отличающейся от той, что сковывала Тео всю его жизнь. Экспедиции Нармидора на запад, против Могущественных племен, которые все еще отказывались признать превосходство и власть Короны, либо принесли незначительные результаты, либо полностью провалились, в основном из-за отсутствия поддержки со стороны Центральных властей. Ситуация, которую опытный политик мог легко предсказать, зная, что никто не хотел видеть, как выскочка становится сильнее на окраинах Королевства, опасаясь, что его подъем нарушит хрупкий баланс между существующими фракциями.
Не имея возможности расширяться на запад, на земли Неосвоенного Приграничья, Нармидор попытался внутренне укрепить свою секту... Только чтобы затем столкнуться с другой стеной — стеной нехватки критически важных ресурсов для этого. Каждая попытка Нармидора встречала либо полное бездействие там, где ему требовалась помощь, либо открытое противодействие там, где он мог чего-то достичь с той небольшой силой и потенциалом, которыми обладала секта. И как только его энергия окончательно иссякла, он стал нынешней версией Патриарха секты. Человеком, отказавшимся от своих мечтаний, решившим сохранить то, что у него было, вместо каких-то возвышенных мечтаний о возвращении к прежней форме. Добрым человеком, который поддерживал своих до последней капли сил, пока эти силы не иссякли, только чтобы затем отступить в свой особняк и просто... позволить событиям развиваться практически без своего участия.
— Я пришел сюда, чтобы предложить вам выбор, — заявил Тео, глядя на мужчину с искренней долей сочувствия в глазах. Сочувствия, смешанного с решимостью. «Там, где он потерпел неудачу, я добьюсь успеха».
— Ты? — Нармидор поднял правую бровь, взглянув на Тео, прежде чем закатить глаза и снова обратить внимание на куст, каждый мельчайший деталь которого он внимательно изучал. — Какой выбор ты вообще можешь предложить? — рассмеялся он. — Ты еще больший заключенный этого места, чем я, сын.
В голосе Нармидора не было снисходительности, только вялое недоверие. Хотя обстоятельства, которые привели их к общению, были менее приятными для обоих, за все время, проведенное вместе, Патриарх секты стал для Тео... возможно, не вторым отцом, но Квази-дядей уж точно.
— Выбор между золотом, кровью или Притязанием Культиватора, — прямо заявил Тео, потянувшись к мешочку, куда он собрал все камешки, подобранные по пути к особняку. Заявление, которое едва ли привлекло внимание Нармидора. — Я весь внимание, — снова рассмеялся он, скорее интересуясь, какую шутку Тео затеял, чем встревоженный очевидной угрозой в его словах.
— Я знаю, вы не поверите моим словам, поэтому я пришел подготовленным, чтобы показать, что именно я имею в виду, — вздохнул Тео, сунул руку в мешочек, схватил свою добычу и... горизонтально взмахнул рукой, разбрасывая камни в руке широким полукругом. Подброшенные броском, камешки разлетелись по ветру, почти достаточно мелкие, чтобы их унесло еще дальше его порывом. И с лишь тонкой струйкой Маны Тео, впитанной в них, они затем полетели к своим точно расположенным местам, разлетаясь по узору, который мог бы узнать даже самый никудышный ученик магии из Башни Магов.
Оставив в руке только самый большой из своих камней, Тео затем приблизился, пока не оказался всего в нескольких футах от Нармидора, глядя сверху на его опущенное и незаинтересованное лицо, бросив последний взгляд, чтобы убедиться, что они оба теперь находились в глазу Формации — ее самой центральной части. — Сначала взгляните на это, — попросил Тео, подняв камень на открытой ладони правой руки прямо к глазам Патриарха. — Вы знаете, что это?
Вынужденный выйти из своего вялого состояния столь прямым вторжением в его личное пространство, Нармидор поднял уставшие глаза и взглянул на камень. — Камень, — ответил он, только чтобы его губы исказились в саркастической гримасе. — Что, теперь ты занялся их коллекционированием?
Тео лишь вздохнул. — То, что видите вы, — это всего лишь камень, — заявил он, прямо ссылаясь на недавний ответ мужчины. — То, что вижу я, однако...
Не закончив ответ, Тео ввел лишь тонкую струйку своей Маны в ближайший отмеченный камешек, дав Формации достаточно топлива для запуска. ВШУХ!
Формация Сбора Маны мгновенно втянула всю Ману мира из сада, затем идеально равномерно распределила ее по своей области действия, прежде чем переключиться на втягивание Маны мира из-за своих пределов. Сначала мало что изменилось. Еще до того, как что-то почувствовать, Нармидор поднял голову, озадаченный внезапной и неестественной тишиной со стороны Тео. Затем выражение его лица изменилось, когда он понял, что накопление Маны в воздухе было... немного больше, чем должно было быть. Его брови поднялись еще выше, когда он понял, что эта уже неестественная концентрация Маны только продолжала расти!
— Что, черт возьми, происходит...
— То, что вижу я, однако, — повторил Тео, — это золото, — сказал он, активируя одиночную выгравированную руну на особом камне, который он специально искал, камне, похваставшемся намеком на Кристаллическую внутреннюю структуру. ВШУХ!
Снова Мана хлынула. На этот раз, однако, вся Мана, собранная в Формации, устремилась к своему Обретенному центру, вливаясь в камень, как Бурный поток. Сначала камень засветился, словно нагретый невидимым огнем. Как ни странно, однако, уже горя красным... он не оставил даже малейшего следа ожога на открытой коже Тео, на которой лежал. Затем произошло нечто странное. Сияние «нагретого» камня становилось все более и более интенсивным, только чтобы достичь идеального белого... а затем внезапно схлопнуться в мягкий, успокаивающий синий свет, который ни один культиватор или маг в мире не мог спутать ни с чем другим. Это было сияние, присущее только одному из самых ценных товаров на Мировом рынке — Камню Духа.
— То, что вижу я, — затем снова заговорил Тео, когда, добавив еще тонкую струйку своей Маны, он добавил две линии к руне на Камне Духа в своей руке. Затем, как только его пальцы начали сжимать его, он добавил: — это кровь.
S3
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|