Глава 8 - Что скажете?

— То, что вижу я, — это кровь.

Камень Духа, по сути, был просто Батареей Маны. Предмет с Кристаллической структурой, содержащий гораздо больше сконденсированной Маны, чем можно было получить из воздуха. В изначальной жизни Тео эти Камни Духа использовались именно так — как магическая батарея, средство для переноса Маны в ее физической форме. Чрезвычайно удобный предмет, который способствовал развитию нескольких Мана-зависимых отраслей, позволяя им отделиться от Формаций Сбора Маны и, таким образом, более оптимально планировать расположение фабрик и тому подобное. Но в этом месте?

Камни Духа были всем. Валютой для привилегированных. Основным ресурсом для Культивации, позволяющим ускорить иначе чрезвычайно долгий процесс накопления Маны непосредственно из воздуха. Черт возьми, хранение Каменей Духа при себе часто считалось хорошим тоном для Знати, превращая их в эквивалент услуги, которую знать могла оказать Простому Народу, когда те оказывали им исключительную услугу. В конечном итоге, однако, Камни Духа были сродни золотым монетам — слишком ценными для обычного человека, чтобы носить или даже использовать их, но необходимыми для оптовой торговли или практически любых сделок между Знатью.

Однако, что было важно на данный момент, так это то, что драгоценная природа Каменей Духа делала их материалом, с которым люди почти никогда не возились, отрезая эту цивилизацию от всего пути развития, легко доступного любому, кто обладал базовыми знаниями Рун и гравировки. Знаниями, которые, в форме Формаций, Тео прекрасно помнил, видя в своей новой жизни.

Тем не менее, для Нармидора простого взгляда на испорченный Камень Духа было достаточно, чтобы его глаза расширились. А когда Тео раздавил его в руке — кстати, еще один невозможный подвиг — это выглядело не иначе, как если бы он взял свою ежемесячную норму Ресурсов для Культивации и просто выбросил ее! Нет, это было даже хуже! Если бы Тео просто выбросил его, кто-то другой мог бы подобрать его и использовать. То, что сделал Тео, было сродни выбрасыванию его ресурсов в огонь, не только отказываясь от их использования самому, но и мешая использовать их кому-либо еще!

В конце концов, однако, независимо от того, какое лицо собирался скорчить Нармидор, увидев, как Тео раздавил камень, это не имело значения. Потому что с энергией, теперь насильственно высвобожденной из камня, он сформировал Глиф — ту самую Технику, которая позволила магии его старой жизни стать ее продвинутой версией, с которой он был так хорошо знаком. На одно мгновение баланс сил внутри Магического Круга Тео изменился. То, что было его новым, временным центром, превратилось в Глиф, или, другими словами, — магический отпечаток инструкций, автоматически навязывающих себя Мане мира вокруг Глифа. И так уж случилось, что прямо сейчас Тео и Нармидор стояли в величайшем Источнике Маны, когда-либо виденном в этой части мира!

БУМ!

Просто звуковая волна, посланная Магической декомпрессией, была сравнима со звуком тех новых и улучшенных взрывчатых веществ, которые Тео однажды видел на испытаниях у военных в своей старой жизни. И вместе с ней исчез некогда пышный сад тайного убежища Нармидора, замененный разорванными и искореженными остатками его любимых кустов и трав, разбросанных по Внешним стенам Внутреннего двора. И все это было лишь побочным эффектом Мана-чистки, акта изгнания всей Маны, на которую Глиф не мог повлиять, из источника Маны, на который он воздействовал.

ВШУХ!

Когда ударная волна схлынула, воздух быстро хлынул, чтобы компенсировать внезапную декомпрессию, делая воздух влажным от всех частиц пыли и сломанной растительности, которые поднял этот порыв, создавая искусственный, чрезвычайно густой туман, из-за которого Тео было трудно даже увидеть Патриарха.

А затем, вот так, все закончилось. Пыль в воздухе замерла, словно внезапно удерживаемая какой-то Невидимой властью. Ветры успокоились, не осмеливаясь яростно вторгаться в эту область, даже если того требовали законы физики. Потому что вся Мана, оставшаяся внутри Магического Круга, была прочно в руках Глифа Тео, Глифа, который он, в свою очередь, мог свободно контролировать.

— Вы чувствуете это сейчас, или мне действительно нужно причинить вам боль, чтобы доказать это? — вежливо спросил Тео, с легкостью удерживая это подавляющее количество Маны, поскольку количество Маны, необходимое для управления этим Глифом, теперь могло свободно проходить через его Врата Маны, поскольку они больше не были деформированы и невероятно узки.

Нармидор сглотнул слюну, его кадык опустился, а затем поднялся обратно в безмолвном ответе на просьбу Тео.

По всем меркам, Патриарх нынешней секты, где проживал Тео, почувствовал силу, которую тот держал на кончиках пальцев. Хуже всего, однако, был обиженный, преданный взгляд, который он бросил на Тео после, как только смог взять себя в руки.

— ...

Сначала Нармидор просто стоял в тишине, глядя на Тео с выражением предательства на лице, словно не видя никаких причин для внезапной угрозы насилия. Разве они не были в хороших отношениях? Было ли отношение Тео всего лишь ложью? Были ли все вечера, проведенные за игрой в шахматы, просто уловкой, чтобы заставить его ослабить бдительность?

«Я почти вижу, о чем он думает», — подумал Тео, стиснув челюсти, чтобы не позволить чувствам мужчины повлиять на его настроение. Захват этой секты был самым первым шагом, который он должен был предпринять, если хотел изменить свою жизнь. Если он хотел спасти свою Детскую любовь от брака с этим жестоким куском дерьма — своим братом, если он хотел завершить полное Перерождение, вернувшись во время и место, где он применил свое Великое заклинание, если он хотел освободиться от Оков, которые наложило на него имя его семьи...

Если он хотел чего-либо из этого, разобраться с Нармидором было неизбежно. Вопрос заключался в том, испытывает ли мужчина все еще достаточно сильные чувства к своей секте, чтобы абсолютно отказаться от мысли оставить ее в чужих руках, тем самым вынуждая Тео встать на путь насилия в тот самый день, когда он Пробудился... Или же он сможет увидеть дальше этих Импульсивных чувств и осознать Невероятную значимость демонстрации Тео, позволяя им решить эту ситуацию менее жестоким и более дружелюбным способом?

— Из любопытства, — наконец открыл рот Нармидор. — Что ты собираешься делать, если я откажусь от сделки?

Выражение лица Патриарха изменилось после того, как он взглянул на опустошенный сад вокруг. Казалось, что уничтожение его безмятежного, мирного уголка послужило разрыву ностальгии, которая держала его внизу все эти годы, позволив ему впервые за долгое время ясно видеть. — Я либо разберусь с тобой здесь по-тихому, позабочусь, чтобы люди видели, как я ухожу, прежде чем кто-либо заметит нашу драку, а затем оставлю Дистанционную бомбу, чтобы взорвать этот... — Тео чуть не подавился собственной слюной, оглядевшись, — ...этот сад, сделав это похожим на обычный случай Неудачной попытки прорыва.

Тео затем пожал плечами. — Или Притязание Культиватора, — добавил он, имея в виду традиционный и ныне почти забытый способ, которым культиваторы прошлого любили решать свои проблемы. Бой насмерть или сдача, причем победитель получал право решать любой вопрос, по которому было вызвано Притязание Культиватора. Архаичный, непрактичный и откровенно глупый метод... Но тот, правилам которого Нармидор теоретически обязан был подчиняться по закону. И поэтому, если Тео бросил ему вызов на Притязание Воина, поставив на кон всю секту?

Тогда победителю дуэли предстояло заявить о своих правах на это место, его Наследие и все связанные с ним Обязанности.

— Очевидно, я предпочел бы, чтобы вы приняли сделку, — вздохнул Тео, щелчком пальцев снимая гнетущее давление своей Маны из воздуха, а затем позволяя своему выражению лица расслабиться. — Итак, — Тео покачал головой, возвращая лицу совершенно нейтральное выражение, — что скажете?

S3