Глава 1 (Часть 1)

В этом году в Дунчэне снег выпал необычайно рано.

В средней школе Сихуа только что закончились последние семестровые экзамены для одиннадцатиклассников, и невысокие стены и платаны на территории кампуса уже покрылись тонким слоем снега.

Холодный ветер проникал во все щели. Большинство прохожих, кутаясь в теплую одежду, прятали шеи в воротники и спешили по своим делам. Проходя мимо ворот школы Сихуа, они изредка бросали взгляды внутрь, где царила совершенно иная атмосфера.

— Какой ответ ты выбрал в предпоследнем вопросе теста?

— Я выбрал C, но не уверен.

— Ладно, экзамены закончились, какой смысл обсуждать ответы? Пошли купим молочный чай.

Ученики шумно выбегали из классов и группами направлялись к школьным воротам. Несколько мальчишек, схватив снег с кустов, уже начали играть в снежки. Изо рта вырывались клубы пара, уши покраснели от мороза, но казалось, что они совсем не чувствуют холода.

Классный руководитель 11-го «А» класса, Ли Мин, проходя мимо двери, заглянул внутрь.

Класс был уже наполовину пуст, и он знал, что мысли учеников давно витают за пределами школы. Он не стал заходить, а лишь постучал костяшками пальцев по двери.

— Кроме дежурных, все, кто закончил, идите домой. На улице холодно, не задерживайтесь надолго, — сказал Ли Мин и, подумав, добавил: — Не выбрасывайте контрольные, завтра будем разбирать.

— Хорошо! — дружно ответили ученики.

Тао Хуа не спеша собирала свои вещи. Она не торопилась уходить, потому что именно она была дежурной, о которой говорил Ли Мин.

Когда все ушли, убирать стало гораздо удобнее.

— Тао Хуа! — услышала она свое имя, как только застегнула молнию на рюкзаке.

В тот момент, когда она подняла голову, Ван Шуюнь из соседнего класса вбежала в кабинет и, схватив стул перед Тао Хуа, уселась на него верхом: — У вас тоже все закончилось? Еще рано, пошли в кино?

Ван Шуюнь и Тао Хуа были хорошими подругами, и даже то, что в десятом классе они выбрали разные профили, не повлияло на их дружбу.

Тао Хуа положила рюкзак на стол и, подперев щеку рукой, посмотрела на нее: — Так внезапно. Вряд ли ты просто хочешь убить время со мной.

— От тебя ничего не скроешь, — Ван Шуюнь хихикнула. — Я еле уговорила Вэнь Фэя пойти со мной в кино, боюсь, что вдвоем будет неловко. Пойдем со мной, а завтра я тебе завтрак принесу.

— Нет, не хочу быть третьей лишней.

Она взялась за лямку рюкзака, но не успела встать, как Ван Шуюнь схватила ее сумку и посмотрела на нее жалобным взглядом.

Тао Хуа не стала спорить, отпустила лямку и, встав, пошла к доске вытирать ее.

Она была невысокого роста и, чтобы дотянуться до верхней части доски, ей приходилось вставать на цыпочки.

— Какая третья лишняя, брось. На самом деле я позвала не только тебя, но и Сы Цзюньнаня. Ты его знаешь? Он староста нашего класса по спорту. Он еще спрашивал у меня твой номер.

Ван Шуюнь не сдавалась, продолжая убеждать подругу. Глядя на ее спину, она придумала новый аргумент: — А еще я могу помочь тебе убрать…

Ее слова прервал стук в дверь.

В следующую секунду дверь класса приоткрылась, и в комнату ворвался холодный ветер. Тао Хуа вздрогнула, остановилась и посмотрела на вошедшего.

Парень был выше своих сверстников, с короткой стрижкой, рюкзак висел у него на одном плече. Он слегка смущенно улыбнулся.

Она узнала Сы Цзюньнаня, старосту соседнего класса по спорту.

— Что-то случилось? — первой спросила Тао Хуа.

От ветра у нее разболелась голова, поэтому голос прозвучал немного сухо.

Но Сы Цзюньнань, казалось, этого не заметил. Он распахнул дверь, вошел, подошел к Тао Хуа и взял у нее тряпку: — Привет, давай я помогу.

— Я уже почти закончила, — Тао Хуа вежливо улыбнулась, понимая, что ее голос прозвучал не очень дружелюбно, и закрыла дверь. — Спасибо.

— Да не за что, — Сы Цзюньнань быстро вытер доску, а затем помог Тао Хуа перевернуть стулья на столы и как бы невзначай спросил: — Ван Шуюнь сказала, что ты… пойдешь с нами в кино?

Тао Хуа бросила взгляд на Ван Шуюнь, которая в ответ подмигнула ей.

— Тогда пойдем, — взял чужое - рот на замке. Они были едва знакомы, а он так рьяно помогал ей убирать. Тао Хуа не смогла отказать.

Кинотеатр находился недалеко от школы Сихуа, всего в пятнадцати минутах ходьбы.

Убрав в классе, Ван Шуюнь позвала Вэнь Фэя, и все четверо вышли из школы и направились к кинотеатру.

Сы Цзюньнань и Тао Хуа шли сзади, молча.

Небо было мрачным, и без солнца холод чувствовался сильнее.

На Тао Хуа были новые кроссовки, и она, идя, старательно обходила лужицы растаявшего снега.

Когда они почти дошли до кинотеатра, Сы Цзюньнань наконец-то нашел тему для разговора: — Какие фильмы ты любишь?

— А? — рассеянно ответила Тао Хуа, все еще сосредоточенная на лужах.

Сы Цзюньнань продолжил: — Я имею в виду, Ван Шуюнь вроде бы выбрала романтическую мелодраму. Не знаю, нравится ли тебе такой жанр.

— Мне все равно, — как бы она ни старалась, брызги все же попали на кроссовки. Тао Хуа расстроилась и решила просто идти, не обращая внимания на лужи. — Если уж выбирать, то мультфильмы.

Сы Цзюньнань на мгновение опешил, но быстро нашелся: — Тогда в следующий раз я…

— Дзинь! — звонок мобильного телефона прервал его.

— Тсс, — Тао Хуа, не слушая, что хотел сказать Сы Цзюньнань, приложила палец к губам, показала на экран телефона и прошептала: — Мама.

Дождавшись, когда Сы Цзюньнань кивнет, она ответила на звонок.

— Алло, мам.

На том конце послышался голос матери, Чжао Ячжи, на фоне какого-то шума: — Хуахуа, где ты? Почему так долго не брала трубку? Экзамены закончились?

— Да, я с Шуюнь.

— Хорошо. Я просто хотела сказать, что мы с папой уезжаем в командировку на некоторое время. Ты хорошо о себе позаботься, если что — звони нам.

Голос Тао Хуа был ровным, словно она привыкла к таким новостям: — Знаю.

— Ах да, Хуахуа, — Чжао Ячжи перешла к главному. — Мы с папой нашли тебе репетитора. Занятия начнутся на этой неделе и продлятся до конца каникул. И не вздумай отказываться! Это очень хороший студент из Дунчэнского университета.

— Мам, я…

Тао Хуа не успела сказать, что ей не нужен репетитор, как Чжао Ячжи затараторила: — Хуахуа, послушай, не думай, что раз экзамены закончились и скоро каникулы, можно расслабиться. Ты в выпускном классе, в июне у тебя ЕГЭ. Сейчас самое важное время, все дети усиленно учатся!

— В общем, по остальным предметам у тебя все хорошо, только математика немного хромает. Если позанимаешься с репетитором, твой рейтинг точно поднимется.

Услышав слово «репетитор», Тао Хуа схватилась за голову: — Мам, мне правда не нужен репетитор, и уж тем более какой-то студент из Дунчэнского университета. Если что-то непонятно, я спрошу у учителя. На каникулах нужно отдыхать!

Чжао Ячжи явно не собиралась ее слушать: — Не говори мне про отдых! Я уже договорилась с репетитором. В эти выходные нас с папой не будет дома, так что слушайся учителя и не создавай проблем, понятно? Ладно, мне пора бежать.

— Мам, послушай меня! Мам… Алло?

Пока Тао Хуа пыталась что-то возразить, в трубке послышались гудки.