Глава 1 (Часть 2)

На экране телефона остался открытым чат в WeChat. Отец, Тао Вэй, перевел ей 5000 юаней без лишних слов.

Тао Хуа крепче сжала телефон. Она смотрела на эти 5000 юаней, но не приняла перевод.

Через несколько секунд она с щелчком выключила экран и вместе с Сы Цзюньнанем и остальными вошла в лифт кинотеатра, делая вид, что ничего не произошло.

Ван Шуюнь нажала кнопку шестого этажа и, повернувшись, спросила:

— Тебе мама звонила?

Тао Хуа кивнула.

— Что сказала? Хочет найти тебе репетитора? — снова спросила Ван Шуюнь.

Тао Хуа снова кивнула.

Зимние каникулы в выпускном классе и так короткие, а теперь они, казалось, закончились, не успев начаться. Ван Шуюнь не знала, как утешить подругу, и перед входом в зал лишь полушутя похлопала ее по плечу:

— Ничего, не вешай нос. Твоя мама же сказала, что нашла тебе отличника из Дунчэнского университета? А вдруг этот гений еще и красавчик? Тогда ты вообще в выигрыше!

Тао Хуа: «…»

Сы Цзюньнань: «…»

Поскольку Тао Хуа и так не особо интересовалась мелодрамами, а мысли постоянно возвращались к репетитору, она совершенно не могла сосредоточиться на фильме. Сы Цзюньнань несколько раз пытался заговорить с ней о сюжете, но так и не нашел подходящего момента.

Два часа тянулись мучительно долго, и Тао Хуа чувствовала себя совершенно разбитой и утомленной.

-

Зимой темнеет быстро.

Когда они вчетвером вышли из кинотеатра, уже начало смеркаться. Тао Хуа остановилась у входа в торговый центр и, подняв голову, увидела, что снег пошел еще сильнее.

Сы Цзюньнань подошел к ней ближе:

— Пойдем поужинаем вместе?

У Тао Хуа совершенно не было аппетита. Она незаметно отступила на шаг назад, увеличивая расстояние между ними.

Недолго думая, она вежливо отказалась под случайным предлогом:

— Вы идите, а я зонт не взяла, боюсь, потом домой не доберусь.

Сы Цзюньнань не уловил скрытого смысла в ее словах:

— У меня есть. Поедим, и я тебя провожу.

— Не стоит беспокоиться. Я вызвала такси, оно уже почти подъехало. Увидимся завтра в школе, — Тао Хуа махнула рукой и, стараясь не замечать взгляда Сы Цзюньнаня, повернулась и побежала сквозь снегопад.

Зимой дни короткие, а ночи длинные. Пока она дремала в машине, совсем стемнело.

Окно машины покрылось густым слоем инея. Тао Хуа немного опустила стекло, и в салон ворвался свежий воздух. Прищурившись, она посмотрела в щель на мир снаружи.

— Девушка, я вас вот здесь высажу, хорошо? — спросил водитель, останавливая машину и поворачиваясь к ней. — Впереди дорожные работы, проехать трудно, мне потом не развернуться. Отсюда недалеко, я с вас на пару юаней меньше возьму.

Тао Хуа не стала спорить:

— Ничего, я дойду сама.

— Ладно, спасибо вам, девушка.

Заплатив нужную сумму, Тао Хуа вышла из машины и поняла, что «недалеко», по словам водителя, на самом деле оказалось приличным расстоянием. К тому же из-за дорожных работ впереди дорога была грязной и разбитой. Иногда мимо проезжали электроскутеры, обдавая все вокруг грязной водой высотой в полчеловека.

Она посмотрела на свои новые кроссовки, помедлила мгновение, натянула капюшон куртки и свернула на другую, узкую тропинку.

Дунчэн в последние годы стремительно развивался, и старая городская планировка уже не поспевала за темпами строительства. Это привело к тому, что высотные жилые комплексы в центре города соседствовали со старыми кварталами через реку.

Тропинка, на которую свернула Тао Хуа, шла вдоль реки со стороны старых кварталов. Пройдя по ней, можно было выйти к ее дому.

Берега реки различались не только застройкой, но и инфраструктурой. На тропинке, по которой она сейчас шла, несколько фонарей были разбиты, и никто не спешил их чинить.

Она включила фонарик на телефоне и ускорила шаг.

Но не успела она пройти далеко, как остановилась.

Неподалеку стояли трое или пятеро подозрительных молодых людей. Все курили. Свет фонарика упал на них, и они обернулись в ее сторону, явно заметив ее.

Сердце Тао Хуа сжалось. Она ниже натянула капюшон и начала медленно пятиться назад, стараясь стать как можно незаметнее.

Шаг, два, три…

Как только Тао Хуа развернулась, чтобы быстро уйти, мужская рука легла ей на плечо.

Хватка была сильной, и даже сквозь три слоя одежды она почувствовала острую боль.

— Школьница, значит, — сказал один из них, выдыхая ей в лицо дым. Тао Хуа не ожидала этого и сильно закашлялась, что, похоже, только раззадорило его. Он ухмыльнулся, вынул сигарету изо рта, зажал ее в другой руке и, прищурившись, спросил: — Увидела нас, да? Куда бежишь?

Голос Тао Хуа немного дрожал, но она сжала кулаки и заставила себя посмотреть прямо в глаза нападавшему, стараясь не показывать страха:

— Я просто заблудилась. Меня дома ждут, мне нужно идти.

Сказав это, она резко пригнулась, вырвалась из хватки и бросилась бежать.

Но она была всего лишь школьницей, невысокой, с рюкзаком за плечами. Куда ей было тягаться с несколькими взрослыми мужчинами?

Едва добежав до края дороги, она снова была схвачена за руки двумя из них. Ее потащили назад. Споткнувшись, она упала на землю, а телефон отлетел далеко в сторону.

Только она попыталась подняться, как ее снова схватили. Она несколько раз попыталась вырваться, но безуспешно.

— Что ж ты уходишь, даже не поздоровавшись? — сказал тот, что стоял впереди, с крашеными желтыми волосами. Говоря это, он сильнее сжал ее плечо. — Такая холодрыга, пойдем с нами перекусим чего-нибудь ночью, а?

Она глубоко вздохнула, стараясь сохранять спокойствие. Она понимала, что если разозлит их, то может оказаться в еще более ужасной ситуации.

— Вам нужны деньги? У меня есть деньги, в потайном кармане рюкзака. Я могу вам отдать.

Тао Хуа мысленно молилась, чтобы эти люди взяли деньги и ушли, или, если повезет, дали ей хотя бы несколько секунд, чтобы убежать и позвать на помощь в ближайшем магазине.

Однако они, словно услышав шутку, разразились громким смехом.

Насмеявшись вдоволь, желтоволосый бросил сигарету на землю и крепко схватил Тао Хуа за плечо:

— Зачем нам твои деньги? Мы просто хотим с тобой подружиться.

С этими словами он без дальнейших разговоров потащил ее в сторону узкой тропинки.

Остальные сорвали с нее рюкзак и с ухмылками последовали за ним.

— Помогите! Помогите! — Тао Хуа поняла, что договориться не получится, и начала громко звать на помощь. Хотя вокруг почти никого не было, близость к большой дороге давала хоть какую-то надежду.

К сожалению, редкие прохожие, увидев эту сцену, лишь опускали головы и спешили прочь.

— Кто-нибудь, спаси…

Внезапно ее горло сдавило, и крик оборвался болью.

Желтоволосый крепко сжал ее шею и, свирепо глядя на нее, прошептал ей на ухо:

— Еще раз крикнешь, и одним ночным перекусом дело не ограничится, поняла?

Тао Хуа открыла рот, но смогла издать лишь сдавленный стон.

«Думай, думай», — мысленно подбадривала она себя, превозмогая боль.

Нельзя терять надежду. Если кто-нибудь узнает, ей обязательно помогут.

— Стоять!

Наконец, с большой дороги раздался незнакомый голос.

Словно луч зимнего солнца, каждое слово отчетливо донеслось до ушей Тао Хуа.

Затем сквозь пелену слез она увидела, как обладатель голоса появился из темноты, идя против света. Он отстранил руку, сжимавшую ее горло и мешавшую дышать.

Он посмотрел прямо на нападавших. Его взгляд был таким же глубоким, как сегодняшнее ночное небо.

— Убери руки, — услышала она его слова.