Глава 2 (Часть 1)

Глава 2

Это был высокий, стройный молодой мужчина.

Он был одет в темно-синий пуховик и черные брюки и выглядел всего на три-четыре года старше ее.

Он смотрел прямо на хулиганов, его хватка ничуть не ослабла.

Ветер дул со стороны мужчины, принося с собой приятный древесный аромат.

Снежинки падали на его волосы и плечи. В этот момент все чувства Тао Хуа, казалось, обострились в несколько раз.

Движения хулиганов замерли на секунду, и Тао Хуа почувствовала, как ее сердце пропустило удар.

Но она лишь на мгновение растерялась, а затем сразу пришла в себя. Воспользовавшись паузой, она вырвалась из руки, сжимавшей ее шею, и быстро спряталась за спину мужчины.

Древесный аромат стал еще отчетливее.

Мужчина сделал полшага в сторону, загораживая ее от взглядов хулиганов.

— Садись в ту белую машину сзади и запри двери, — сказал он.

Тао Хуа больше не колебалась. Она быстро сделала, как он сказал, забралась в машину и нажала кнопку центрального замка.

Однако это, очевидно, разозлило желтоволосого. Он резко замахнулся кулаком и усмехнулся.

— Ты что, не посмотрел в календарь, выходя из дома? Сегодня не лучший день, чтобы лезть не в свое дело.

Мужчина не отступил. Он увернулся от удара, тут же схватил противника за руку и заломил ее за спину, явно одерживая верх.

— Не в свое дело? Может, мне пригласить вас перекусить в полицейский участок?

— Черт, ты крут.

Мужчина немного ослабил хватку, и желтоволосый тут же вырвался. Он плюнул на землю, но, как и ожидалось, не стал продолжать конфликт.

— Быстро уходим, этот парень мог вызвать полицию.

Убедившись, что они ушли, мужчина наклонился, подобрал лежавшие на обочине рюкзак и телефон, отряхнул их и вернулся в машину, чтобы отдать Тао Хуа.

На его лице не отражалось особых эмоций.

— Ты в порядке? Все закончилось.

Тао Хуа хотела ответить, но, возможно, из-за того, что напряжение внезапно спало, слезы хлынули из ее глаз.

Она поспешно попыталась их вытереть, но не могла остановиться.

Мужчина посмотрел на часы. Казалось, он уже собирался ее отпустить, но, услышав всхлипывания, проглотил слова, которые хотел сказать.

— Успокойся немного, — сказал он тише. — И подождем, пока те люди уйдут подальше.

Он хотел протянуть девушке салфетку, но, взглянув на коробку, увидел, что они закончились.

Девушка в школьной форме перед ним всхлипнула и тихо сказала «угу». Она медленно подняла голову. Кончик ее носа покраснел — то ли от слез, то ли от холода, что делало ее бледную кожу еще заметнее.

Мужчина вздохнул, увеличил температуру в салоне и спросил Тао Хуа, куда ее удобнее подвезти.

Девушка все еще говорила прерывающимся от всхлипов голосом:

— Н-не нужно, мой дом… на той улице, напротив. Я сама дойду. Спасибо вам.

— Пристегни ремень. Мне тоже в ту сторону, довезу тебя до перекрестка.

Тао Хуа больше не отказывалась. Она пристегнула ремень безопасности и, опустив голову, попыталась стереть грязь с рук, но на ладонях и школьной форме все равно остались пятна. Ее новые кроссовки тоже испачкались, когда она упала. Впервые в жизни она чувствовала себя такой жалкой.

Мужчина быстро завел машину.

Он время от времени поглядывал в зеркало заднего вида, и Тао Хуа видела его красивую линию подбородка и прямой нос.

Даже изгиб его ресниц был идеальным.

«Как красиво», — подумала Тао Хуа.

Машина ехала плавно, объезжая участок с дорожными работами, и наконец остановилась на перекрестке недалеко от дома Тао Хуа.

— Я довезу тебя только до главной дороги, здесь должно быть безопаснее, — внезапно сказал мужчина, возвращая ее мысли к реальности. — Когда вернешься, обязательно расскажи взрослым об этом случае. Те люди, похоже, часто здесь ошиваются.

— Хорошо, спасибо.

Она медленно отстегнула ремень безопасности, стараясь как можно дольше запомнить приятный древесный аромат.

— Подожди.

Когда Тао Хуа открыла дверь машины, мужчина снова окликнул ее. Он достал с заднего сиденья длинный зонт-трость и протянул ей.

Тао Хуа заметила на его запястье необычный браслет из бусин.

— Мне не нуж…

— Возьми.

Черный зонт-трость без лишних слов оказался у нее в руках. Тао Хуа сжала деревянную ручку, которая, казалось, еще хранила остатки тепла.

— Спасибо, — немного неуверенно спросила Тао Хуа. — Простите, я, наверное, испачкала вашу машину. Как я могу возместить ущерб?

Мужчина не ответил, лишь сказал:

— Иди скорее домой. Хорошо учись и старайся ходить в школу и обратно по главным дорогам.

-

Тепло в классе резко контрастировало со снегом на улице.

Тао Хуа сидела за партой с темными кругами под глазами, подперев голову рукой.

Она сама не понимала, что с ней происходит. Вернувшись вчера домой, она, к своему удивлению, долго не могла уснуть.

Она ворочалась несколько часов, и когда наконец погрузилась в дремоту, в ее сне снова появился тот мужчина.

Она неосознанно открыла рот, но не смогла издать ни звука.

Мужчина, казалось, вел машину. Окно было широко открыто, и холодный ветер задувал внутрь. Он время от времени поворачивал голову, чтобы взглянуть на нее. Его длинные ресницы слегка дрожали, тонкие губы приоткрылись, он произнес несколько слов, выдохнув облачко пара.

Что же он сказал?

Вспомнив этот момент сна, Тао Хуа снова погрузилась в свои мысли.

Соседка по парте не выдержала и толкнула ее локтем.

— Эй, о чем задумалась? Переворачивай страницу!

— Ой.

Тао Хуа очнулась, сверила с соседкой ответы на задание по заполнению пропусков в тексте и поспешно перевернула страницу.

К счастью, ошибок не было. Все-таки английский был ее сильной стороной. Во второй половине дня, когда будут разбирать контрольную по математике, придется сосредоточиться изо всех сил.

При мысли о математике настроение Тао Хуа мгновенно упало.

Она планировала в эту субботу пойти на выставку дизайна, которая ей очень нравилась, но теперь все планы рухнули.

Неизвестно, когда еще представится такая возможность.

Она так глубоко задумалась, что даже не услышала звонка с урока.

Ван Шуюнь пришла в класс 3-1, чтобы позвать ее в школьный буфет за снеками. Она несколько раз позвала подругу по имени, но та не откликалась. Только тогда Ван Шуюнь заметила, что Тао Хуа сидит, откинувшись на спинку стула, и смотрит в пустоту.

— Что с тобой? Зову тебя, а ты не слышишь. Плохо написала контрольную? — Ван Шуюнь стащила ее с места. — Пошли, пошли, сходим со мной за едой на большой перемене. Я утром не успела позавтракать, умираю с голоду.

Тао Хуа слегка улыбнулась, стараясь выглядеть невозмутимой:

— Да нормально, по крайней мере, в первой половине теста ошибок нет.

— Ах ты! Еще и хвастаешься!

Ван Шуюнь подпрыгнула и принялась щекотать ее. Смеясь и болтая, они спустились вниз.

— Серьезно, ты сегодня какая-то странная, — сказала Ван Шуюнь в буфете, сметая товары с полок. — Вид у тебя усталый. Я тебе писала, ты не ответила, звала несколько раз — ноль реакции. Что случилось?

— Да ничего особенного, потом расскажу.

— Еще и загадками говоришь, — Ван Шуюнь притворно недовольно цокнула языком и сунула ей в руки пачку чипсов и жареную сосиску.

Купив все необходимое, они разошлись по своим классам.

Тао Хуа достала из парты телефон и увидела несколько пропущенных сообщений от Ван Шуюнь.