Глава 3 (Часть 1)

Глава 3: Невеста на замену

Одетая в сверкающее дизайнерское платье высокого класса, дополненное искусно выполненными бриллиантами, Регина была готова украсть все внимание у невесты. Она не могла дождаться, чтобы покинуть особняк и продемонстрировать миру свой гламурный образ. Все эти бесконечные вопросы начинали вызывать у нее головную боль. Пропавшая девчонка исчезла навсегда, и теперь пришло время ее дочери занять центральное место. Почему все не могут этого понять? Неужели ей нужно разжевать им все?

Поднеся белый платок к уголкам глаз, она медленно промокнула свои крокодильи слезы.

— Почему... Почему мы? Почему эта семья? Почему именно сегодня? Что мы сделали, чтобы заслужить такое унижение?

«Серьезно!» Тётя Джудит, тётя Амелии по материнской линии, не могла скрыть отвращения на лице, наблюдая, как золотоискательница изрыгает очередную чушь.

— Детективы, прошу прощения. Мне нужно поговорить с женой, — просто сказал сенатор Шоулз, указывая на выходную дверь.

— Хорошо, сенатор, мы будем держать вас в курсе, если появятся новые сведения, — детектив щелкнул пальцами, и его коллеги последовали за ним.

Регина продолжала жаловаться, когда последний детектив закрыл дверь.

— Что нам делать, чтобы спасти семью от этого позора? Что мы скажем нашим гостям, которые приехали со всего мира, чтобы поддержать нас? Как мы будем смотреть в глаза общественности? Что будет со всей этой дорогой едой, напитками и украшениями? Что...

— Регина! — рявкнул сенатор Шоулз, не в силах сдержать растущее в сердце напряжение. В гостиной мгновенно воцарилась тишина, все взгляды метнулись между сенатором и его женой, ожидая словесной перепалки.

— Ты сейчас серьезно? Моя дочь пропала, а ты думаешь только о еде и напитках? Что с тобой стало? Эти никчемные вещи важнее моей дочери?

— Грег, пожалуйста, перестань кричать на меня. Я не сказала ничего плохого. Я просто констатирую факт.

— Какой факт... — Сенатор Шоулз свирепо посмотрел на жену. — Если мне не изменяет память, это не первый и не второй раз, когда Амелия внезапно решает уйти, никого не предупредив. Она свободолюбивый ребенок. Но хорошо то, что она всегда возвращается домой, когда готова, и всегда рассказывает чудесную историю.

Некоторые члены семьи кивнули в знак согласия.

— Чистая правда, — открыто согласилась Перл, младшая сестра Регины, за что получила хмурый взгляд сенатора. Но Регина еще не закончила говорить.

— Дорогой, я знаю, что ситуация немного щекотливая, и мне больно видеть, как наша семья расстроена. Но я уверена, что с Амелией все в порядке, где бы она ни была. Тем не менее, я все еще беспокоюсь о том, как это повлияет на имидж семьи, если не справиться должным образом. Я не хочу, чтобы мы стали посмешищем века. Это может даже разрушить твою политическую карьеру.

— Оставь мой политический имидж в покое и сосредоточься на поисках моей дочери, — лицо сенатора Шоулза затвердело, тон стал ледяным.

— Грег... — Перл снова попыталась вмешаться, но сенатор полностью проигнорировал ее.

— Хорошо. Но имей в виду, что Амелия тоже моя дочь, и я тоже забочусь о ее благополучии, — Регина опустила голову, притворяясь сломленной суровостью мужа в присутствии всех.

— Грегори! — окликнула Старая Нана Шоулз укоризненным голосом. — Никогда больше не разговаривай со своей женой в таком тоне! Она имеет право беспокоиться об имидже этой семьи, в отличие от твоей избалованной дочери-сорванца.

У тёти Джудит отвисла челюсть. Она всегда знала, что старуха с рождения не любила ее племянницу из-за ненависти, которую она питала к ее матери. Но ведь Амелия пропала, а Регина не совсем честна в своих заявлениях. Разве не должно быть хоть какого-то сочувствия?

— Мама, как ты могла такое сказать? — Нахмуренные брови сенатора Шоулза углубились.

— А почему бы и нет? Амелия — избалованная девчонка, и ты причина всего этого бардака, — вспылила старуха.

— Мама, пожалуйста, — попыталась умолять Регина, внутренне ухмыляясь. Она была благодарна, что наконец-то перетянула старую матриарх на свою сторону. Кто сказал, что терпение не добродетель?

— Амелия — прелесть, и Грег прав, — сказала Регина, глядя в темные глаза мужа. — Мне не следовало говорить все это. Это было бестактно с моей стороны.

— Скорее реалистично, если спросишь меня?

S3