Глава 2 (1) (Часть 1)

Двенадцать лет спустя

Маленький Дельфин с простым монохромным экраном давно устарел. Модели телефонов менялись от громоздких к легким, а затем превратились в многофункциональные смартфоны. Технологии постоянно развивались, продукты обновлялись с каждым днем. Было совершенно невозможно представить, какие еще невообразимые инновационные изменения произойдут в будущем.

Так же и с судьбой человека. Даже если уже нарисован жизненный план, все равно придется сделать большой поворот в неизвестность, вынужденно ступив на другой путь.

В семь часов вечера Минхань стоял у входа в переулок, глядя на яркую вывеску "Закусочная "Лай Бао"". Он вспомнил, что этот ресторан показывали в передаче о еде. Раз уж он проходил мимо, почему бы не зайти и не посмотреть?

— Добро пожаловать! — Как только он вошел, услышал громкие приветствия сотрудников, раздающиеся то тут, то там.

— Один человек, сэр? Сюда, пожалуйста, — высокий парень, похожий на временного работника, с улыбкой проводил его к столику и подал меню. — Вы у нас впервые, сэр? Хотите, я расскажу о блюдах?

— Спасибо, не нужно, — первое впечатление было хорошим, он поставил этому месту оценку "А".

Сотрудник тут же принес чашку чая и поставил столовые приборы. Белые фарфоровые тарелки и ложки были чистыми, без сколов. Ячменный чай был насыщенным, не дешевый напиток "для галочки", и его можно было наливать без ограничений.

Снова подняв голову для осмотра, он увидел на белоснежной стене большую каллиграфическую надпись "Закусочная "Лай Бао"" в рамке. В сочетании с темно-коричневыми китайскими столами и стульями это создавало элегантную и комфортную обеденную атмосферу. Столы и пол были чистыми, без липкости. Открытая кухня была отделена от обеденной зоны стеклом, так что посетители могли видеть чистоту кухни и работу поваров, что позволяло есть спокойно. Он добавил еще два "А".

Похоже, у этого места хороший бизнес, посетители идут непрерывным потоком, и это не без причины.

Эх, профессиональная деформация, — он тихо рассмеялся про себя. Только после этого он серьезно занялся заказом, отметив в меню миску тушеной говяжьей лапши в красном соусе, корзинку сяолунбао и порцию говяжьего рулета.

— Простите, горячая лапша! — Мимо него прошел звонкий и ясный женский голос, разнося еду к соседним столикам. Миска за миской аккуратно ставились на стол. — Это ваша лапша с тушеной говядиной в прозрачном бульоне, ваша лапша с тушеной говядиной в красном соусе, братишка, твоя лапша с куриной ножкой, господин, ваши паровые пельмени займут немного времени, извините, подождите еще три минуты.

— Ах, как вы узнали, кто что заказал? И не нужно переспрашивать? — Посетитель был очень удивлен. Каждое блюдо было безошибочно доставлено к столику заказавшего его клиента.

— Мы записываем заказ по местам, — тон женского голоса был бодрым.

Минхань почувствовал, что этот голос очень знаком. Казалось, он где-то слышал этот радостный, полный энтузиазма тон. Или, может быть, это просто стандартный тон приветствия, которому обучают персонал?

— Девушка, примите заказ, пожалуйста, — позвал он.

— Иду! — Девушка-сотрудница обернулась, взяла его бланк заказа, и их взгляды встретились.

Этот голос! Эта улыбка! Сердце Минханя сильно забилось, воспоминания о прошлом мгновенно нахлынули.

Давным-давно всегда было это круглое личико, улыбающееся ему, большие подвижные глаза, сияющие блеском, без всякой маскировки выражающие восхищение им, и маленький рот, задающий бесконечные любопытные вопросы. Она целыми днями суетилась в офисе, счастливая и живая, не знающая печали, легко ладила со всеми, болтала и смеялась, пока ее не вынудили уйти...

Он никогда не забудет ее простую улыбку и тем более ее имя — Сяо Жопин.

Неужели это она? Раньше она была просто маленькой девочкой, с короткой, милой стрижкой "под сестренку", ее тело было тонким, как стебелек цветка. Прошло столько лет, она отпустила длинные волосы, собрала их в хвост, на ней была красная футболка с надписью "Закусочная "Лай Бао"", явно подчеркивающая ее уже сформировавшуюся грудь...

— Ты? — Он нашел свой пересохший голос и неуверенно спросил: — Девушка по фамилии Сяо?

— Господин, вы, наверное, ошиблись, — девушка-сотрудница сохранила улыбку, сначала повторила его заказ, а затем сказала: — Господин, пожалуйста, подождите немного, пока принесут блюда. Если что-то понадобится, позовите нас. Закуски там, пожалуйста, берите сами. Спасибо.

Взгляд Минханя последовал за ней. Он увидел, как она подошла к стойке, распечатала бланк заказа, отнесла его к окну кухни, а затем пошла убирать столик, который только что покинули посетители.

Он встал, чтобы взять тарелку водорослей с сушеным тофу и тарелку огурцов. Только он собирался найти возможность поговорить с ней, как увидел, что она снова взяла поднос и, перепрыгивая через ступеньки, побежала на второй этаж, чтобы разнести еду.

Его лапшу принес другой сотрудник. Он ел и внимательно следил за ее действиями в большом зале, пытаясь найти что-то общее между маленькой девочкой из прошлого и этой уже взрослой женщиной.

Прошло много лет. По идее, у нее должна быть постоянная работа. Почему она до сих пор работает на временной основе, как "сестренка"? Ее внешность почти не изменилась, но в выражении ее глаз и бровей уже не было прежней детской наивности...

Телефонный звонок прервал его наблюдение. Он потратил пять минут, чтобы ответить на электронное письмо. Когда он снова стал искать ее, ее проворной фигуры, разносящей еду, уже не было видно. Он доел все на столе, но так и не увидел ее.

Он взял счет и подошел к стойке, чтобы расплатиться. Пока владелица выбивала чек и давала сдачу, он спросил: — Извините, та девушка, что принимала у меня заказ, с хвостом, большими глазами, милым личиком, в белых кроссовках, которая всегда говорит так весело, я хотел бы ее найти.

— Она закончила работу и ушла домой, — владелица Се Сюй Бичжу сказала только это.

— Ушла? — Он почувствовал разочарование. — А когда она в следующий раз работает?

— Она подменяла кого-то. Я посчитала ее зарплату и отдала ей, и она ушла.

— Как ее зовут? Вы можете с ней связаться?

— Я не знаю. Я ее всегда называю "сестренка". Ее подруга попросила ее подменить, когда у нее были дела. Я плачу ей за каждый раз, когда она работает.

Возможно, то, что сказала владелица, было правдой, но скорее всего, она намеренно уклонялась от ответа. Ее движения при приеме заказов и разноске еды были такими отточенными, совсем не похожими на временную подмену. Он не сдавался и протянул визитку.

— Это моя визитка. В следующий раз, когда она придет, пожалуйста, передайте ей и попросите связаться со мной.

— Ого, генеральный директор! — Се Сюй Бичжу, увидев должность, тут же с головы до ног оглядела этого высокого, красивого, вежливого, зрелого и солидного генерального директора. Она расплылась в восторженной улыбке и энергично закивала: — Хорошо, хорошо, хорошо, я обязательно попрошу ее связаться с вами.

— Прошу вас, владелица. Обязательно передайте ей, что я ее искал.

Минхань еще раз повторил свою просьбу, затем вышел из "Закусочной "Лай Бао"", снова оглянулся на переполненный зал, немного поколебался и наконец зашагал прочь.

Крепкий молодой повар выскочил из кухни, встал у дверей ресторана, уперев руки в бока и выпучив глаза, и стоял так, пока не проводил клиента взглядом за поворот переулка. Только тогда он, бормоча что-то себе под нос, вернулся на кухню.

— Еще один, возомнивший себя Дон Жуаном, хочет ухаживать за нашей "сестренкой". В следующий раз я тебя сюда не пущу.

— Се Хундао! Быстрее работай! — крикнул из кухни владелец Се Лай Бао. — Какой толк от того, что ты там на него злишься? Быстрее придумай, как жениться на "сестренке" и ввести ее в нашу семью Се!

— "Сестренка" говорит, что я ей как младший брат, и она ни за что не назовет вас папой... Эх! — Се Хундао поник, взглянул на бланк заказа и, опустив голову, бросил три куска теста.

По лестнице спускалась стройная изящная фигура. Длинный хвост раскачивался, излучая ее особую живую ауру. Красная футболка сидела на ней более заметно, чем на других сотрудниках.

Как только Се Хундао увидел ее, он тут же воспрянул духом, его движения стали проворнее. Он быстро зачерпнул две половника супа и полным голосом крикнул: — Восьмой стол, одна миска тушеной говядины в красном соусе, одна миска с говядиной и сухожилиями, готово!

Жопин слегка улыбнулась и собиралась взять миску, но Се Сюй Бичжу уже потянула ее к стойке.

— Сестренка, сестренка, смотри, генеральный директор! Генеральных директоров, которые хотят за тобой ухаживать, много, но этот самый красивый! — радостно сказала Се Сюй Бичжу.

Ван Минхань, генеральный директор ООО "Шэньци Менеджмент Консалтинг"

Жопин быстро взглянула на визитку, длинные ресницы моргнули, и она тут же отвела взгляд, наблюдая, как другой сотрудник подошел к окну кухни, чтобы взять блюда.

— Он тобой очарован, кажется, очень спешит тебя найти, — все еще радостно говорила Се Сюй Бичжу. — Так "Шэньци"! Интересно, что за "миска с пирогом" у него за компания?

— Он консультирует.

— Консультирует? Консультирует?