Глава 9: Аарон Кромвель

— Мне пора возвращаться...

Сейчас Иван находился в Академии Окрифии, одном из самых престижных учебных заведений в мире, готовящих элитных экзорцистов. Его присутствие здесь было важной частью его плана. Он не мог позволить себе сбросить маскировку или действовать безрассудно, пока его цели не будут достигнуты. И убийство Протагониста, Мордреда, даже не было его главной целью. По правде говоря, Иван вообще не считал их угрозой. Он был намного сильнее Мордреда, основного состава и их союзников. Он был даже сильнее самой Директора, хотя она, вероятно, понятия об этом не имела. Но грубой силы было недостаточно; ему нужны были другие вещи, пока он был здесь, и академия обладала ресурсами, которые он не мог позволить себе упустить.

Внезапно его мысли прервал голос.

— Ч–Что?..

Иван обернулся, его черные глаза впились в источник звука. У входа в туалет стоял сокурсник, застывший на месте. В тот момент, когда их взгляды встретились, студент оцепенел, его лицо побледнело. Страх охватил его, когда невидимая тяжесть, казалось, надавила на его тело, удушающая, невыносимая. Он хотел бежать, но его дрожащие ноги отказывались двигаться.

— БАМ!

Прежде чем мальчик успел моргнуть, Иван преодолел расстояние между ними. Его рука вытянулась, схватила студента за горло и припечатала его к холодной кафельной стене. Удар сотряс комнату, и из губ мальчика вырвался сдавленный крик боли.

— Агххх!

Студент сильно дрожал, страх переполнял его. Теплое пятно расплылось по его брюкам, но Иван едва обратил на это внимание. Он смотрел прямо в широко раскрытые, испуганные глаза мальчика.

«Он видел меня».

Иван проклял себя. Момент ясности сознания заставил его ослабить бдительность. На мгновение он сбросил маскировку, показав свой истинный облик — свое истинное лицо Ивана.

— Ты видел меня.

Голос Ивана был низким. Его черные волосы изменились, снова став тускло-каштановыми, как у Леона Кромвеля. Его глаза, некогда глубокие, поглощающие черные, поблекли до обычного карего цвета его ложной личности. По мере возвращения маскировки вернулась и эмоциональная маска. Его темные эмоции, насильственные мысли, связанные с его истинным «я», снова были запечатаны. Теперь он был больше похож на Ивона с Земли.

Но ущерб был нанесен.

— Должен ли я убить его?

— пробормотал Иван вслух, нахмурившись, глядя на мальчика, который потерял сознание. — Я никогда никого не убивал... но должен, верно? Если он заговорит, все может рухнуть. Да, я должен убить его.

Его голос был спокойным, словно он вел обычный разговор с самим собой, обдумывая решение. Он не был взволнован или паниковал. На самом деле, он казался совершенно невозмутимым, почти отстраненным, взвешивая все за и против того, чтобы покончить с жизнью мальчика прямо здесь и сейчас. Со стороны он выглядел как сумасшедший — разговаривал сам с собой. Но внутри Иван был далек от безумия. Его ум был острым, он скрупулезно оценивал каждый сценарий, каждое возможное последствие. Это было уникальное преимущество — вмещать в себе умы семи Антагонистов. Черта, которая отличала его, дар и проклятие в равной мере.

— Лорд Иван!

Внезапный голос прорвался в воздух, когда в комнату вошел другой молодой человек, одетый в ту же форму академии. Этот мальчик был примерно того же возраста, с короткими иссиня-черными волосами, обрамляющими его острые, красивые черты лица. Несмотря на то, что в глазах академии они были равны, он быстро опустился на одно колено в знак глубокого почтения, опустив взгляд.

— Аарон, — признал Иван, отпуская мальчика, которого мгновения назад держал за горло. Бессознательная фигура рухнула на пол к его ногам, но внимание Ивана уже переключилось. Его взгляд теперь остановился на коленопреклоненной фигуре Аарона Кромвеля, его будущего одноклассника.

— Я же говорил тебе, — продолжил Иван. — Нет нужды в формальностях, пока мы в этих стенах. Здесь я всего лишь твой кузен. Ничего больше.

Аарон поднялся, на его лице мелькнуло легкое смущение, но он быстро сменил его уважительным кивком.

— Да... конечно, Лорд... Иван, — пробормотал он, неловко улыбнувшись.

Всего несколько недель назад Иван обратился к отцу Аарона с просьбой, от которой нельзя было отказаться. Патрик Кромвель, человек большого влияния и один из тайных последователей Серафиель, всегда относился к Ивану Захаровичу Козлову с почти религиозным почтением. В конце концов, Иван был не просто последователем; он был символом веры, почти апостольским в глазах тех, кто разделял веру в божественную волю Серафиель. Его усилия по распространению веры, по защите ее последователей от преследований сделали его легендой среди них. Поэтому, когда Иван попросил место в Академии под вымышленным именем, у Патрика не было другого выбора, кроме как подчиниться. И вот, Аарон, как и его отец, стал тихим хранителем секрета Ивана, поклявшись защищать и помогать ему в стенах Академии.

— А как насчет него, Лорд Иван?

— спросил Аарон, его тон стал более практичным, когда он указал на лежащего на земле бессознательного мальчика. — Мне позаботиться о теле? Я могу избавиться от него немедленно.

В голосе Аарона не было и следа эмоций, никакого уважения к жизни невинного мальчика у их ног. Его забота была исключительно о безопасности Ивана.

— Он не мертв, — ответил Иван, бросив взгляд на Аарона, прежде чем посмотреть на мальчика. — Но он видел мое настоящее лицо... хотя и не эту маскировку. Каково твое мнение по этому поводу?

Хотя Иван привык иметь дело с угрозами и опасностями, теперь он оказался на незнакомой территории. Эта Академия не была его старым владением, где он мог убивать без последствий, и хотя в его уме была хитрость семи Антагонистов, нюансы этого нового мира академии ускользали от него. Аарон сразу понял вопрос, стоящий за словами Ивана.

— Сегодня первый день в академии, Лорд... Иван, — осторожно начал он, тщательно подбирая слова. — Убийство его только создаст больше проблем. Даже если он и видел настоящее лицо Лорда Ивана, он ничего не знает о том, кто вы на самом деле. Пока безопаснее оставить его в живых. Мы можем наблюдать за ним, контролировать ситуацию. Он не станет угрозой, если только мы сами не сделаем его таковой.

Аарон вырос в более обычном мире по сравнению с Иваном, поэтому он гораздо лучше знал, как устроена академия. На мгновение Иван замолчал, взвешивая слова Аарона.

«Что это за чувство? Я очень хочу убить его, но в то же время испытываю разные эмоции по этому поводу».

Брови Ивана слегка дернулись, заставив Аарона запаниковать, думая, что он, возможно, сказал слишком много, но Иван просто привыкал к своей новой жизни, где убийства направо и налево не могли легко сойти с рук, пока он находился в Академии. Но часть его взъерошилась при мысли о том, чтобы оставить незавершенный конец.

«Было бы намного проще убить его и избавиться от тела».

По крайней мере, ему не пришлось бы беспокоиться о том, что мальчик что-то вспомнит, так думал Иван, но он не мог всегда думать об убийстве кого-то, чтобы выбраться из неприятностей.

— Полагаю, ты можешь быть прав, — наконец сказал Иван. — Хорошо, позаботься о нем. Держи его под пристальным наблюдением. И убедись, что он не вспомнит слишком многого.

Аарон кивнул и подошел к мальчику. Иван, не говоря ни слова, повернулся и ушел.

S3