Промежуточная глава 2-3: Сломанное крыло (Часть 1)

— Высокие дворцовые стены разделяют два мира.

Нежный детский голос слово за словом читал написанное в маленькой книжке.

— Кормилица, почему одна стена может разделить два мира?

Шестилетняя девочка спросила у женщины, которая стояла на коленях и держала перед ней книгу.

— Ваше Высочество, должно быть, тот, кто писал этот рассказ, никогда не был в императорском дворце.

Лицо женщины было полно нежности. Она хотела ласково погладить ребенка по лицу, но в итоге лишь осторожно погладила девочку по спине.

— А почему говорят, что этот император не любил эту сестру?

Глаза ребенка были полны недоумения, она с любопытством смотрела на женщину.

— Потому что, когда император из этого рассказа умирал, он думал о своей империи, а не о том человеке.

— Ваше Высочество, если человек умирает и все еще думает о другом, это, несомненно, любовь.

Женщина говорила с нежностью. Хотя она была неграмотной, она мягко выразила свои мысли.

— Кормилица, но ведь Император-отец тоже очень любит мать, хоть он и очень любит империю, но он очень любит и мать.

Возможно, ребенок спрашивал просто так, по прихоти.

Женщина больше не продолжала прежнюю тему, а тихо смотрела на ребенка, ожидая продолжения.

— Да-да, матушка только вчера разрешила мне взять новые иероглифы старшего брата, чтобы обменять их на новые книги.

— Старший брат такой замечательный, такой замечательный, его иероглифы так красивы, я хочу учиться писать, как старший брат, и не тренировать эти Стиль Янь, Стиль Лю и Уставное письмо, хорошо?

Женщина знала, что время для чтения закончилось. Когда маленькая девочка начинала задавать вопросы, это означало, что занятие подошло к концу, и скоро начнется следующее.

Следуя за рукой ребенка, она осторожно опустила ее, правой рукой поправила ее одежду, а левой сунула рассказ в карман, обнажив лежащую на столе, еще не открытую книгу с обложкой, на которой было написано «Ода Добродетели».

— Ваше Высочество, скоро Ее Величество Императрица придет проверить ваши уроки, не будьте слишком шаловливы.

— Знаю, знаю, я все давно запомнила, дайте мне воздушного змея, я хочу играть.

Женщина не стала спорить, потому что знала, насколько умна ее маленькая принцесса. Она велела принести воздушных змеев разных размеров.

Подумав, она решила, что сейчас ранняя весна, и среди нежной зелени Ваше Высочество, должно быть, будет счастливее, увидев красный цвет.

Она ласково уговорила Ваше Высочество открыть «Оду Добродетели», а сама пошла искать нового воздушного змея в виде красной птицы.

— Прибыла Императрица.

Евнух возгласил о прибытии, заставив ее замереть на месте. Она опустилась на колени в сторону еще не прибывшей процессии, в сторону паланкина.

Оставалось всего несколько десятков шагов, она прошла уже большую часть пути, вышла на главную дорогу, но не могла сделать ни шагу дальше. Ей пришлось запихнуть ярко-красного воздушного змея, который был у нее в руках, в свое маленькое тело.

Он помялся.

Если хорошо расправить, наверное, сможет полететь.

Ничего страшного, даже если не полетит. Она еще не отдала его, можно сделать нового, получше. Она впервые делала воздушного змея такого фасона. Она сделала так много воздушных змеев для маленькой принцессы, и с каждым разом они получались все лучше.

Даже если этот не полетит, следующий воздушный змей обязательно будет лучше.

Процессия с паланкином приближалась, медленно подходя все ближе, и наконец остановилась перед ней.

Через мгновение, после звуков, ее осторожно подняла изящная и величественная женщина.

Она тихонько надула живот, но шелк ее одежды был слишком роскошным, и воздушный змей все равно понемногу выпадал.

— Сестра Лю, я же говорила, мы должны быть как родные сестры, не нужно так кланяться мне.

Воздушный змей упал к ногам знатной дамы, но та, словно не заметив, продолжала говорить с ней.

— Ваше Величество, я всего лишь кормилица, не смею сравнивать себя с небесным фениксом.

Дама не стала обращать внимания на ее слова, осторожно подняла ее опущенную голову, обошла воздушного змея ногой и повела ее внутрь.

— Матушка.

Маленькая девочка выпрямилась, затем почтительно склонилась, опустив голову и сложив руки в приветствии, и официально обратилась к знатной даме.

Войдя, женщина, оставшаяся позади, послушно остановилась у входа, тихо наблюдая за матерью и дочерью.

Или, точнее, за этой маленькой девочкой.

Маленькая девочка, которая только что была такой правильной, словно по учебнику, вдруг резко бросилась вперед и крепко обняла знатную даму.

— Мама, я хочу пойти поиграть, я хочу пойти поиграть. Я попросила у старшего брата новые иероглифы, я хочу обменять их на новые книги, которые привезли. Ты же разрешила мне читать рассказы, я все уроки сделала, учитель меня даже похвалил.

Знатная дама нежно погладила девочку по голове и с беспомощным видом повернулась к женщине, стоявшей у входа.

— Тетя Лань велела мне читать, смотри, я прочитала на десять страниц дальше, на десять страниц больше, проверь меня, я точно справлюсь.

Маленькая девочка снова забегала взад и вперед, высоко подняв книгу, чтобы показать ее знатной даме.

— А-Лин.

Маленькая девочка не ответила.

По прежней привычке знатной дамы, если она разрешала, то сначала проверяла уроки, а потом можно было идти играть.

Если не разрешала, то всегда говорила что-то неприятное.

Велела меньше играть, больше читать, меньше просить кормилицу читать рассказы, меньше просить кормилицу давать игрушки, меньше быть слишком близкой с кормилицей.

В такие моменты матушка совсем не нравилась.

Маленькая девочка уткнулась головой, прижавшись так сильно, что нужно было приложить усилие, чтобы ее оттащить.

Знатная дама обернулась и тихонько махнула рукой в сторону двери, указывая женщине выйти.

Безмолвно, слуги отступили, словно отлив, будто их никогда и не было.

Небо еще было светлым, когда дверь закрылась, оставив лишь немного серого света, тем более что внутри зала горели свечи.

— Цзи Лин.

Знатная дама с трудом подняла маленькую девочку и шаг за шагом усадила ее на стул.

Их головы соприкасались.

— Мама виновата перед тобой.

Сказав это, знатная дама заплакала. Без всхлипов, без криков, без надоедливых слез.

Цзи Лин в тот момент думала только о том, что это не похоже на рассказы. Рассказы всегда ошибались, словно весь мир сошел с ума, все было смутно.

Она протянула маленькую ручку и осторожно вытерла слезы знатной дамы.

— Маленькая Лин не боится, мама ни в чем не виновата перед маленькой Лин.

Знатная дама достала свой белый платок и понемногу промокнула влагу на лице.

— Мама действительно очень виновата перед тобой.

Слезы снова хлынули, неудержимо стекая вниз.

Маленькие ручки девочки не могли вытереть все слезы с лица знатной дамы. С решимостью она выхватила белый платок.

Подражая движениям знатной дамы, она понемногу вытирала ее слезы.

— Цзи Лин, ты станешь императором, ты счастлива или нет?

Сказав это, знатная дама выдавила улыбку.

Цзи Лин показалось, что эта улыбка хуже слез, и она сильно ударила знатную даму головой.

Знатная дама не ожидала боли, ее лицо исказилось на мгновение, и она перестала улыбаться.

— Стану так стану. Учитель каждый день говорит, что старшая сестра не годится для этого, она училась три года, но во многом уступает мне.

— Хм-хм-хм, ты просто не хочешь, чтобы я стала императором.

Знатная дама еще не успела потереть лоб, как поспешно принялась успокаивать маленькое личико девочки.

— А-Лин, А-Лин, моя А-Лин.

— Мама, не плачь, маленькая Лин здесь.

Эти слова словно были волшебством. Знатная дама, которая едва сдерживалась и уже собиралась начать задыхаться от рыданий, вдруг успокоилась.

Она нежно обняла маленькую девочку, чувствуя ее маленький источник тепла.

— А-Лин.

Маленькая девочка тихонько ответила.

— Я знаю, что быть императором очень трудно, но ничего страшного, мама. Учитель говорит, что я очень умная, говорит, что я сошла с звезды Цзывэй.

— А-Лин.

Женщина прижала ее к себе еще крепче.

— Мама говорила тебе, я просила Императора-отца дать тебе это имя, чтобы ты была как птица, свободная и парящая, куда пожелаешь.

— Мама не справилась, мама виновата перед тобой.

Знатная дама тихонько говорила на ухо девочке, ее голос все еще был немного прерывистым, звуча слабее, чем уверенный тон девочки.

— Ничего страшного, я уже играла шесть лет.

— Мама, у меня очень хорошая память, я все хорошо запоминаю. Император-отец очень любит меня, мама тоже очень любит меня, кормилица,

Маленькая девочка осторожно отстранилась и увидела в глазах знатной дамы безграничную нежность.

— Кормилица тоже очень любит меня.

— Я уже достаточно счастлива.

Теперь я буду серьезно учиться быть императором.

— Мама, не бойся, я очень способная. Учитель говорит, что Император-отец — первый человек по небесной удаче, старший брат — первый в каллиграфии и живописи, старшая сестра — богиня войны, сошедшая на землю, а я — сошедшая с звезды Цзывэй.

— Мама, ты самая-самая лучшая мама на свете.

-----

— Ваше Высочество, может быть, вы сначала вернетесь? Здесь сильный запах косметики, вам может быть некомфортно.

Тихо сказал личный слуга.

Сцена перед глазами была крайне неприятной. Даже после того, как все было убрано, воздух все еще был наполнен неприятными запахами, оставались следы крови и оставленная маленькая одежда.

Маленькая одежда.

После того, как год назад было объявлено, что шестилетняя Цзи Лин будет назначена наследной принцессой, Император-отец часто брал ее с собой на аудиенции и показывал ей многое.

Многое.

Когда она поначалу в страхе и шоке пыталась спрятаться, стоило ей обернуться, как она видела величественную фигуру Императора-отца, стоящего непоколебимо, как гора.

Император.

Император, лишь с легкой сединой на висках, все еще выглядел так. Когда же она достигнет такого величия, Император-отец...

Она обязательно достигнет такого величия рано, обязательно.

В этот раз она впервые самостоятельно проводила расследование по делу.

Рядом с ней были различные виды стражи: императорская гвардия, городская армия...

Открыто и величественно, чтобы все в мире увидели нового правителя этой империи.

Она опустила взгляд и, следуя по некоторым следам, говорила с учителем, стоящим рядом.

— Это уже восьмое дело, связанное с людьми У.

Учитель принял вид внимательно слушающего.

— Во-первых, этот трактир должен стать борделем. Можно было бы хорошо «почтить» префекта Цзинчжао и заниматься этим тайно, не было необходимости специально добавлять южные прелести.

Учитель удовлетворенно кивнул.

— Север и юг отличаются. Север груб, там часто используют стулья, сидят развязно, облокачиваясь, а не на скамейках, сидя прямо и сдержанно.

— В этом трактире в основном стулья с узкими спинками, они не предназначены для того, чтобы гости могли облокачиваться. Если бы это были скамейки, все было бы понятно.

Учитель прервал дальнейшее развитие темы Вашим Высочеством и попросил ее перейти к следующему пункту.

S3