Глава 9

На улице стоял шум, толпился народ. Людей было не просто больше, чем в предыдущие дни, – во всём чувствовалось оживление.

Маги разных стихий, которых обычно и увидеть-то сложно из-за их высокомерия, сегодня встречались чуть ли не в каждой паре десятков людей.

Даже аристократов было немало.

Причина тому – несомненный авторитет главы Города Даньюэ. Даже из императорской столицы прислали специального человека, а главы других городов в большинстве своём прибыли лично.

Не осмелились не почтить его вниманием, и тем более – навлечь на себя гнев.

Срок указа главы города подходил к концу, так что такое количество людей неудивительно. Лань Улей, если не считать десяти тысяч кристальных монет, ни о чём другом и не думала.

Кролик Серый, со своей стороны, был крайне не в духе, так что Лань Улей пришлось отправить его в пространство питомца. Если он потеряется, её поиски займут слишком много времени.

В этот раз глава города определил местом проведения соревнований Площадь Яркой Луны, расположенную неподалёку от резиденции.

Для нынешних соревнований Площадь Яркой Луны вполне подходила.

Сама по себе она могла вместить десятки тысяч человек, а этот богатый глава Города Даньюэ ещё и расширил её, чтобы все прибывшие могли видеть состязания. Казалось, он что-то демонстрировал.

Лань Улей понятия не имела, как пройти к Площади Яркой Луны, но с таким количеством людей найти её не составило труда.

Вскоре людской поток подхватил и её, вынеся прямо в центр площади. Ей даже идти не пришлось!

Про себя она отметила: всего два шага из дома – и я на месте. Истинно говорят, что вместе люди – сила. Протолкнуться можно куда угодно, если народу много. Хорошо, что я всё-таки мечница.

Обширная Площадь Яркой Луны ещё раз доказала, скольких людей она может вместить.

Несмотря на то, что вокруг было полным-полно народа, Лань Улей не чувствовала себя стеснённой.

Не каждый город может позволить себе такую расточительность, как Город Даньюэ, ничем не уступающий императорской семье.

Площадь Яркой Луны занимала половину Города Даньюэ. Обычно, если отмечались какие-то масштабные праздники, их проводили именно здесь. Как выразился глава Города Даньюэ, «чтобы все могли радоваться вместе».

Окинув взглядом центр площади, Лань Улей увидела четыре огромные платформы, стоящие друг напротив друга. По её оценкам, площадь каждой составляла не менее тысячи *чего-то там*.

Если рассуждать строго, то это было маловато. В конце концов, маги могли атаковать по широкой площади, а такое маленькое пространство их связывало.

— Ах! Смотрите, смотрите...

— Это же Ну Кэ Качидэ!

— Стража Рыцарей-Драконов!!

Вокруг раздавались восклицания, прерывая размышления Лань Улей, и её внимание невольно переключилось.

Она увидела, как мужчину в магической мантии, окружённого охранниками, сопровождают к центру. Красивый, волевой, высокий, с суровым выражением лица, он тут же вызвал девичьи вздохи.

Правда, многие не заметили презрения в его глазах.

Но он мог себе это позволить.

Ну Кэ Качидэ… Одно это имя заставляло людей меняться в лице.

Клан Качидэ обладал влиянием, сравнимым с пятью великими кланами. Даже императорская семья уделяла им большое внимание. Более того, Ну Кэ был любимым внуком имперского канцлера и, не достигнув двадцати лет, уже являлся благородным магом пятого уровня.

Происхождение и сила – у него было и то, и другое. Что ни возьми, всё вызывало зависть.

Неудивительно, что он так высокомерен.

Хм!

Лань Улей лишь холодно усмехнулась и сразу же отвела взгляд.

Даже если этот тип и силён, вряд ли он достиг чего-то выдающегося.

Она тут же внесла его в список тех, кого нужно опасаться. Пусть он и не особенно силён, но наверняка знает немало других способов напакостить. Нужно быть внимательнее.

Будучи осмотрительной, Лань Улей не собиралась упускать ни единой возможности получить ранение.

— Смотрите туда!

— Внезапный крик снова привлёк внимание всех присутствующих.

Нельзя не отметить, что мир полон совпадений.

Перед Лань Улей предстала та самая красавица, которую она видела несколько дней назад.

Сегодня на ней было серебристо-белое платье в виде полумесяца, очень соответствовавшее её характеру. Шёлковые, гладкие волосы свободно лежали на плечах. Идеальные черты лица казались тщательно вылепленными богом: ледяной скелет, нефритовая кожа… Даже слова «потрясающая красота» не описывали и десятой доли её прелести.

Её глаза, холодные, как океан, были такими же, как и она сама: холодными и бесчувственными. Казалось, ничто не могло её заинтересовать.

После появления девушки вокруг воцарилась мёртвая тишина.

Божественная красота и ангельская аура не могли не очаровывать.

Даже Лань Улей на мгновение потеряла контроль над собой.

«Какая у этой женщины сила притяжения! Я и сама не устояла», – подумала Лань Улей.

Твёрдость воли зависит от целеустремлённости человека. Если она не может этому противостоять, как она сможет чего-то достичь на пути совершенствования?

Лань Улей тайно предостерегла себя и вновь напомнила, что её воля должна быть твёрдой и её не должны поколебать внешние вещи.

Ей нравилось, когда всё находится под её контролем, и она очень строго относилась к себе, не допуская ни малейшей халатности.

С этими мыслями она снова посмотрела на пленительное лицо и почувствовала, как что-то незаметно меняется. Изумление в её глазах постепенно угасло.

Она отвела взгляд, но выражение лица Лань Улей ничуть не расслабилось. Между бровями пролегла морщина, и мощная сила внезапно обрушилась на Площадь Яркой Луны. Что это?

Дань Юэ находился рядом с Лесом магических зверей. Может, это магический зверь?

Подсознательно напрягшись, она приготовилась к атаке, ожидая, пока эта сила достигнет цели.

Не только Лань Улей, но и другие сильные мира сего на площади почувствовали это удушающее чувство. Все они перешли в состояние боевой готовности, устремив пронзительные взгляды в одном направлении.

Никто больше не обращал внимания на ангельскую девушку.

В этот момент, казалось, любой, кто заметит что-то неладное, тут же бросится это устранять.

— Ха-ха-ха…!!

— Оглушительный смех разнёсся над Площадью Яркой Луны и долго отдавался эхом.

У людей со слабыми способностями на площади закружилась голова и их начало шатать, словно пьяных. Они не могли выдержать даже этого смеха!

Перед толпой предстал мужчина средних лет в чёрном роскошном одеянии, за которым следовало немало телохранителей.

Услышав смех этого человека, толпа почувствовала исходящее от него давление и поняла, что именно он был источником той силы. Все вздохнули с облегчением.

Только когда мужчина приблизился, можно было рассмотреть его лицо.

— Да это же наш господин глава Города Даньюэ! Я его как-то видел… – донеслось из толпы, и все пришли в себя.

Лань Улей, конечно же, это слышала.

«Это он, глава города!»

Глава Города Даньюэ был худощав, с серьёзным выражением лица, но в глазах его читался живой интерес. Он шёл к толпе лёгкой походкой. Сложно было представить, что этот глава города был таким открытым и смелым человеком.

Лань Улей представляла себе таких людей более утончёнными. Но сейчас у неё было ощущение, что книжник, который должен был вести себя элегантно, вдруг взял винный кувшин и стал глотать вино, приговаривая: «Хорошо, отлично!»

Её передёрнуло, и она не решилась продолжать эту мысль.

Глава Города Даньюэ, постепенно приближаясь к толпе, коснулся кончиками пальцев земли и взлетел в воздух, приземлившись на ближайшую к нему высокую платформу. На пустой платформе был только он один, и он казался таким маленьким.

Так думали обычные люди.

Но те, кто, как и Лань Улей, внимательно наблюдали, заметили, что этот глава города, должно быть, был мечником одиннадцатого уровня, причём уже достигшим поздней стадии. Возможно, он был близок к переходу на двенадцатый уровень.

Вот это настоящий эксперт!

По слухам, однажды маг двенадцатого уровня уничтожил целый город, в котором погибло не менее десяти тысяч человек.

Мечник двенадцатого уровня ничем не уступал магу. Можно было судить о силе главы города.

— Я не люблю ходить вокруг да около, так что не буду тратить время на лишние слова.

— И правда, смелый человек. Говорит прямо и открыто.

Все дружно подумали об этом.

Глава города снова обратился к толпе: — Тот, кто войдёт в пятёрку лучших на этих соревнованиях, получит от меня по пятьдесят тысяч кристальных монет. А что касается первого места… – он сделал паузу, – может попросить меня об одной вещи.

На этом сегодняшние соревнования объявляю открытыми!

Объявив всё, глава города улетел и занял место на главной платформе. Многие последовали за ним.

Оглядевшись, Лань Улей заметила, что та красавица и Ну Кэ заняли свои места.

Люди, стоявшие за Ну Кэ, действительно были не из простых. Это говорило о том, что в клане Качидэ он занимал высокое положение.

Опустив взгляд ниже по рядам, Лань Улей не увидела ни одного знакомого лица. Она быстро пробежала взглядом и уже собиралась отвернуться, но её взгляд вдруг замер. Она уставилась в одну точку, не отрываясь.

Всё его тело было заковано в обтягивающую чёрную одежду. Это был не плащ, а именно облегающий костюм.

Кроме убийц, Лань Улей не представляла, кто ещё мог так одеваться. Этот убийца был не очень высоким, около метра семидесяти пяти. Для мужчины это даже маловато, но как раз подходило для убийцы. Ведь убийце нужна ловкость, а не рост.

Всё, что можно было увидеть, – это его глаза. Одного взгляда Лань Улей хватило, чтобы понять: убийца был достаточно силён. Глаза очень острые, дыхание очень ровное, поза и положение рук говорили о том, что он прекрасно владеет своей областью. Это был противник, к которому ей следовало присмотреться.

В душе Лань Улей поставила его на один уровень с собой.

Больше никто не привлёк её внимания. Она знала, что некоторые противники появятся только в конце. В конце концов, те, кто выходит первыми, – всего лишь мелкие сошки.

Её соревнования, скорее всего, будут ближе к концу. В конце концов, она зарегистрировалась в последние дни. Однако такое положение дел было ей только на руку.

Поэтому не стоило обращать внимания на остальное. Нужно было просто дождаться своих соревнований.

Сейчас ей нужно было хорошенько отдохнуть и набраться сил, а потом ждать своего выхода на сцену.