Глава 12 (Часть 1)

Высокие древние деревья закрывали небо. Повсюду росла трава. Редкие лучи солнца пробивались сквозь густую листву, преломляясь и освещая путь, так что можно было примерно видеть.

Обстановка была хуже, чем в Лесу магических зверей Города Даньюэ, даже превосходя его в этом.

Внезапно, без всякого предупреждения, появилась фигура человека, напугав птиц и зверей в лесу. Они в панике и быстро, хлопая крыльями, улетели, словно спасаясь бегством.

Лань Улей равнодушно стряхнула несуществующую пыль со своей одежды и внимательно осмотрела окрестности.

— И правда, здесь редко ступает нога человека, — с чувством сказала она, глядя на ряды гигантских деревьев, которые могли обхватить лишь несколько взрослых.

— Как у тебя там? — В этот момент ментальный отпечаток, оставленный на убийце, выполнял свою функцию. По сравнению с обычным камнем связи, он был в сотни, тысячи раз лучше.

Ментальный отпечаток могли использовать только маги ментальной стихии. Это была особая магия.

Звучит просто и обыденно, но маги, которые действительно могли освоить и использовать эту магию, были людьми с ментальной силой, превосходящей воображение обычных людей.

Маги ментальной стихии были одними из самых редких среди всех магических профессий.

А тех, кто был магом ментальной стихии и при этом владел этой магией, было крайне мало.

Убийца не был новичком без опыта. Он, конечно, понимал, что этот маг по имени У Хэнь был сильным человеком. Доверяя ему, он в то же время постоянно был настороже.

— Похоже, придется рассчитывать только на себя, — ответил убийца.

В его словах Лань Улей не упустила содержавшееся разочарование.

— Желаю удачи! — В словах Лань Улей чувствовалась некоторая беспомощность. В конце концов, в такой ситуации помочь кому-либо было совершенно невозможно. Она лишь слегка покачала головой.

----

— М-м? Как она могла прийти? — Удивленно раздался голос, чистый, как родник.

Не думала, что она придет так быстро. В мгновение ока прошло уже десять лет, верно? Когда мы впервые встретились, она была еще ребенком, а теперь, должно быть, выросла.

Улыбка появилась на мягком лице. От говорившей женщины исходила нежная и элегантная аура. Казалось, ничто не могло вызвать у нее гнев.

Какова ее цель? Впрочем, раз уж она пришла, посмотреть тоже неплохо.

Всего за несколько секунд женщина приняла решение. Взмахнув рукой, она исчезла в мгновение ока, оставив лишь невидимые остатки магической силы, рассеивающиеся в воздухе.

На бескрайней равнине возникло колебание магической силы. В воздухе появилось нечто размером с человека, похожее на черную дыру. Из нее вышла фигура той женщины.

— М-м, приближается, — услышав только эту фразу, на бескрайней равнине снова не осталось ни души. Казалось, все, что только что произошло, было иллюзией.

----

После разговора с убийцей Лань Улей шла одна по этому древнему лесу. Ее целью было войти в пятерку лучших, и ей не нужно было отчаянно бороться за большее.

Однако с самого начала и до сих пор ее сердце постепенно сжималось с течением времени. Ей постоянно казалось, что произойдет что-то непредвиденное. В то же время в этом чувстве смешивалась легкая радость.

Противоречия тревожили ее душу.

Она изо всех сил заставляла себя сосредоточиться. В конце концов, только что ее чуть не атаковал магический зверь пятого уровня.

Было еще кое-что, на что ей стоило обратить особое внимание: она обнаружила, что магические звери здесь отличались от тех, что она видела на континенте Ао Ши, но в чем именно, она не могла сказать.

Синий кристалл на ее шее, казалось, претерпел неизвестные изменения, что сразу привлекло все внимание Лань Улей.

Осторожно достав его, Лань Улей постепенно смягчила выражение лица, которое только что было настороженным.

Она смотрела на кристалл, словно на драгоценность, пристально глядя на него, будто через него смотрела в прошлое.

Выражение воспоминания на ее лице прямо выдавало ее. Нежность в ее глазах не была просто внешней, как обычно, а обрела душу, став более живой, чем обычно.

— Почему так? — Раскрыв ладонь с кристаллом, Лань Улей пристально смотрела на него, не мигая.

Кристалл мерцал, испуская едва заметный слабый синий свет.

Из-за того, что он плотно прилегал к ладони, она ясно чувствовала, что в кристалле осталась едва уловимая магическая сила. Когда она попыталась зафиксировать ее ментальной силой, она мгновенно растворилась в воздухе, не дав ей времени среагировать.

Эта ситуация снова изменилась через несколько секунд.

По мере того как синий свет, исходящий от кристалла, становился все сильнее, Лань Улей могла уловить его, лишь слегка применив ментальную силу. Но она все равно не могла понять, что вызвало такое изменение в кристалле.

Опустив голову, чтобы рассмотреть кристалл, она медленно подняла ее из-за преграждавшей обзор тени. Увидев то, что увидела, Лань Улей мгновенно застыла на месте, не двигаясь. В этот момент ее маскоподобная улыбка перестала быть нужной, и в ее глазах появилось оцепенение.

Лань Улей не хотела так себя вести, но просто не могла контролировать себя. Она не ожидала снова увидеть ее, да еще и в таком месте.

И Мэйсюэ, конечно, тоже видела всю эту "игру" Лань Улей. Она не могла понять, почему та выглядела такой ошеломленной при виде ее. Она совершенно не походила на ту умную маленькую девочку, какой была раньше.

"Неужели она меня не помнит?" Подумав об этом, она сама усмехнулась про себя.

— Сяо Лань, ты меня не узнала? — Ее голос был все так же нежным и эфирным. Улыбка под таким углом, сколько бы ее ни имитировали, никогда не могла быть такой очаровательной, как у нее.

— Нет! — Подсознательно резко повысив голос, ответила она. Впервые Лань Улей так растерялась. Ей казалось, что она перестала быть собой.

Сжав кристалл в руке, Лань Улей успокоилась, закрыла глаза и сделала несколько вдохов, чтобы прийти в себя.

Она вернулась к своему прежнему состоянию. В конце концов, это был ее обычный характер. Даже растерявшись, она могла прийти в себя всего за несколько мгновений.

Надев свою фирменную улыбку, Лань Улей вежливо и изящно сказала: — Прошу прощения, я растерялась.

Человек напротив мягко улыбнулся, прикрыв рот рукой, и не стал настаивать.

Неизменная внешность совпала с человеком из воспоминаний. "Порхающая, как лебедь, изящная, как дракон, способная опрокинуть города и государства", — в мгновение ока подумала Лань Улей.

— М-м, кстати, Сяо Лань, как ты сюда попала? — И Мэйсюэ была женщиной, нежной, как вода. Она тактично не стала расспрашивать о смущении Лань Улей, а сменила тему.

Невероятно, прошло десять лет, а она все такая же. Время, кажется, над ней не властно. Хотя на континенте Ао Ши люди обычно начинают стареть примерно в пятьдесят-шестьдесят лет, это не значит, что до этого никаких изменений не происходит.

Этот вывод, очевидно, еще менее применим к сильным мира сего. Она даже забыла о ее силе как пространственного мага.

Лань Улей подошла на несколько шагов ближе, встретилась взглядом с И Мэйсюэ и сказала: — Я участвую в соревновании, и это место, куда мы сейчас вошли, — место проведения состязания.

— Это место проведения твоего состязания? Как такое возможно! — Вопросительное предложение, слетевшее с ее губ, прозвучало совершенно иначе. Хотя это был вопрос, в ушах Лань Улей он прозвучал как утверждение, словно она спрашивала о чем-то незначительном.

Судя по ее только что увиденному поведению, если бы на ее месте был кто-то другой, он, вероятно, был бы действительно сбит с толку!