Глава 11. ч.1

В ответ на угрозу гриб втянул все внешние корни и заключил себя в самый прочный материал, который смог поглотить, заняв оборонительную позицию. 

Это была стратегия выживания гриба. 

Однако враг, стремившийся поглотить этот гриб, уничтожил пять пещер и бесчисленное количество растений, лишь бы найти решение. 

[Гриб не знает. Насколько сильна одержимость и ненасытный аппетит, направленные на него.] 

По случайности ему удалось поглотить самую твёрдую чешую на Большом Уровне, но это было всё. 

Большая ящерица медленно приблизилась. 

А затем широко раскрыла пасть. 

Гриб пытался сопротивляться, но не смог выдержать силы укуса своей мимикрирующей защитой, которая была лишь бледной копией оригинала. 

Чешуя начала трескаться. 

Внутренняя часть гриба не выдержала удара и разорвалась. 

[Теперь даже самая твёрдая чешуя принадлежит нам. Но действительно ли нас это удовлетворяет? Конечно, нет.] 

Ящерица прожевала гриб и выплюнула его в своё Гнездо. 

Производство и переваривание были исключительно обязанностью Гнезда. 

Однако Рой, осуществляющий переваривание, одновременно думал и действовал в другом месте. 

[Ещё один Земляной Дракон... стал следующей целью нашего Роя.]

Существо вдвое больше Синечешуйной Двуглавой Виверны.

Массивная ящерица с багровой чешуёй лениво показалась на Большом Уровне.

[Учуяло ли оно запах? Почувствовало ли аномалию и пришло, чтобы растоптать нас?]

Земляной Дракон принюхивался, словно что-то искал. 

Хотя он напоминал ящерицу, он был на удивление умён. 

Земляные Драконы этого Большого Уровня обладали самыми развитыми тканями мозга, поглощенными Роем. 

Его глаза резко блеснули. 

Он встретился взглядом с черной птицей, наблюдавшей за ним с воздуха. 

В этой пещере не было «пернатых существ». 

Птица, конечно же, была одним из разведчиков Роя. 

Существо широко раскрыло пасть и извергло большой огненный шар.

Огненный шар полетел и взорвался при ударе. 

Он разрушил всё вокруг. 

* * *

— Появилась цель? 

[Это запись, сделанная в тот момент, когда ты заснул.]

Я проверил свой телефон в движущемся поезде.

Запись, предположительно сделанная вчера, заканчивалась тем, что гигантская ящерица извергала огромный огненный шар в сторону экрана.

— И что?

[Как всегда, Рой ликовал. Более сильный противник означает возможность стать сильнее.]

— ...Есть потенциал, верно? 

[Враг стал больше и сильнее, но и мы тоже.] 

Рой уже победил одного из Земляных Драконов. 

И он неуклонно присваивал себе его наследие. 

В то же время Рой получил огромное количество информации и объединил ее с подавляющими вычислительными способностями.

Я начал думать, что Рой, возможно, уже умнее меня. 

[Смотри. Это самые сильные солдаты, которых создал Рой.] 

На экране появились фигуры, выходящие из треснувших яиц. 

Основой, естественно, была ящерица. 

На сегодняшний день это были самые сильные существа в базе данных Роя. 

Однако их внешний вид значительно отличался от обычных ящериц. 

[Они были созданы с использованием самых мощных элементов, приобретенных в последнее время.] 

Тёмно-синий панцирь мерцал. 

Этот панцирь не был обычным, который они использовали до сих пор. 

Он включал в себя панцирь черепахи, полученный во время охоты на черепах, усиленный чешуей Земляного Дракона, которую они недавно ассимилировали. 

Конструкция отличалась от обычной чешуйчатой текстуры ради эффективности. 

Вместо цельного панциря было экономичнее выборочно применять прочную броню. 

— Они тоже стали больше. Похоже, мы можем победить. 

Более того, накопленный опыт Роя достиг уровня, когда он мог умело обращаться с более крупными существами. 

Солдаты уверенно шли по проходу. 

Казалось, что слухи уже распространились по всему Большому Уровню, поскольку ни одно насекомое не осмеливалось приблизиться к территориям, которые мы заняли. 

[Местоположение Земляного Дракона находится под постоянным наблюдением. С самого начала он не был глуп. Он почувствовал аномалию, принюхиваясь и обнаруживая изменения, повышая свою бдительность.] 

— Он собирается бежать? 

[Это высокомерный тиран.] 

Наблюдаемое изображение Земляного Дракона показало существо, осматривающее окрестности с безопасного расстояния, куда не могли добраться его языки пламени.

К счастью, это существо было одиночкой.  

Если бы Земляные Драконы, подобные этому, роились, даже Рой, вероятно, не смог бы с ними справиться. 

[С самого начала мы, кто может эволюционировать только пожирая, всегда были слабы в плане индивидуальной силы каждого солдата. Но мы объединяемся и развиваемся. Мы превосходим свои пределы. Прежде всего, мы — Рой.]

Разведчики Роя начали привлекать внимание существа всерьёз.

Это не была засада в пещере. 

Это было прямое столкновение в обширных проходах этого Большого Уровня.  

[Победитель этой битвы, скорее всего, станет правителем этого Большого Уровня. Но Рой был уверен в себе. Часть этого Большого Уровня уже стала частью нас, и высокомерный тиран сегодня падет со своего трона.] 

Земляной Дракон, отвлеченный разведчиками, хаотично летающими в небе, медленно начал двигаться. 

Тем не менее, он продолжал принюхиваться и внимательно осматривать окрестности.

[Это бесполезно. Мы уже знаем, что он обладает очень чувствительными органами чувств. В конце концов, у нас также есть генетическая информация рода Земляных Драконов. В открытом проходе засады не было.]

— Гр-рх…

Земляной Дракон оскалил зубы и зарычал. 

Солдаты открыто шли к нему. 

Будет ли он стоять и сражаться или признает свое поражение и сбежит?

[Мы уже приобрели частичную устойчивость к огню.]

Существо извергло огненный шар. 

Но дни, когда нас сжигали заживо и сжигали пламенем, прошли. 

Панцирь солдата Роя, основанный на панцире черепахи и сделанный из того же материала, что и чешуя Земляного Дракона, без труда выдержал пламя. 

— Он отступает... Он убегает? Вы не преследуете его? 

В конце концов, Земляной Дракон, возможно, почувствовав себя подавленным, медленно отступил, в конце концов развернулся и поспешно убежал.

Однако Рой не стал преследовать. 

[Это эффективный расчёт. Осталось ещё много областей Большого Уровня для ассимиляции. Даже если он сбежит сейчас, рано или поздно на него будут охотиться. Таков вывод.] 

Хотя он не был захвачен, в любом случае мы победили. 

Затем последовало типичное для Роя пожирание и уничтожение, теперь уже без помех. 

Этот Большой Уровень постепенно становился нашим. 

[Рой выразил свою жадность. Что может лежать на следующем уровне, в следующем мире?] 

Действительно, был проход, ведущий наверх. 

Согласно объяснениям, Рой начал испытывать желание увидеть конец этой огромной пещеры.