Глава 8 (Часть 2)

— Черт! — Портрет заставил Мерфи осознать всю серьезность ситуации.

Хотя он знал, что Патриарх отправил его в качестве приманки и пушечного мяса, злой умысел Патриарха — это одно. Но то, что его точный портрет оказался в руках Охотников на Ведьм всего через день после отъезда из города, — совсем другое дело. Не принимая во внимание непредсказуемую духовную магию, если считать только по времени, это означало, что Охотники на Ведьм уже знали личность Мерфи, конкретную информацию и маршрут еще до того, как он отправился в путь! Иначе не объяснить, как они могли заранее устроить засаду в деревне Морланд. События этой ночи были не просто невезением Мерфи, это была расчетливая ловушка, расставленная специально для него! Если бы не героическое вмешательство маленьких игроков, его жизнь закончилась бы прямо здесь! В Клане Кровавого Грифа был предатель! Более того, это был предатель с прямым доступом к приказам Патриарха.

— Неудивительно, что Трейси велела мне поскорее бежать. Клан Кровавого Грифа может казаться сильным на своей территории, но они практически пронизаны изнутри. Какой вообще смысл сражаться?

В Мерфи поднялась волна гнева. Подавив ярость, он вышел из подвала с холодным выражением лица. Приказав трем игрокам продолжить обыскивать деревню в поисках ценностей, он подал знак Максиму, который связал незнакомую девушку. Они вдвоем, плюс один «запасной пакет крови», вошли в уцелевший дом. Пожар на другой стороне деревни утих, до полного затухания оставалось всего несколько десятков минут. Но никто больше не обращал внимания на это пламя, даже маленькие игроки.

Мерфи передал Максиму свиток Охотника на Ведьм с его портретом. Глаза Максима расширились, когда он посмотрел на него и воскликнул: — В клане действительно есть предатель? Трудно представить.

Слова Максима заставили Мерфи закатить глаза. Эй, брат, ты еще даже не прошел ритуал Объятия, ты все еще человек. Почему ты постоянно твердишь о «клане», будто ты более предан, чем настоящий Кровавый Гриф вроде меня?

— Ситуация приняла деликатный оборот, Максим, — сказал Мерфи, сидя на стуле со сломанной ножкой. Он массировал виски, методично анализируя текущие обстоятельства, пытаясь найти решение, используя жизненный опыт, накопленный за десятилетие борьбы. Он сказал напряженному Максиму: — Охотники на Ведьм, эти злобные ублюдки, обученные Старой Верой, известны по всему континенту своей безжалостностью и точностью в охоте. Они учуяли мой след и не успокоятся, пока не перегрызут мне глотку. Если я сейчас побегу, я сыграю им на руку. Окружающие Охотники на Ведьм, возможно, уже стягиваются к этому району.

Его бледные пальцы легко барабанили по покрытому пеплом столу, пока запутанная информация в его голове постепенно распутывалась в мыслях, словно база данных, сортирующая и извлекающая ключевые данные. Это было несложно для Мерфи, бывшего профессионального тестировщика программного обеспечения. В прошлой жизни он привык распутывать сложные архитектуры, чтобы найти те скрытые, чудесные ошибки. К счастью, эта привычка перенеслась в другой мир после его необъяснимой трансмиграции. Поразмыслив немного, Мерфи принял решение и обратился к своему верному вампирскому слуге: — Рассветает, и я сейчас крайне ослаблен, не смогу путешествовать днем. Но Охотники на Ведьм приближаются быстро и неумолимо. Единственный вариант — это тебе взять запечатанные приказы Патриарха на заранее оговоренное место встречи и доставить их Полуночным Охотникам от моего имени, запросив подкрепление. Мой портрет у Охотников на Ведьм, что делает меня их основной целью, поэтому я не могу уйти. Сначала иди по маленькой тропе на восток, к Пруссии, затем обойди Холмы Андерма с северо-запада. Это дольше, но безопаснее, ты не должен встретить никаких препятствий. Но ты должен быть быстрым.

— Это... — Максим выглядел нерешительным. Он не был дураком. Увидев портрет Мерфи у Охотников на Ведьм, он понял, что остаться, скорее всего, будет смертным приговором. Он уже подготовился к тому, что его бросят как приманку, но никогда не ожидал полного разворота Мерфи. Это оставило Максима совершенно ошеломленным. Его мысли в этот момент были: Неужели великий Лорд Мерфи действительно легендарный Вампирский Святой, готовый использовать себя в качестве приманки, чтобы защитить низкородного Кровавого Слугу?

— Нет, милорд, — альбинос-слуга тут же покачал головой. — Вы должны уйти первыми, я останусь и задержу их.

— Не глупи! — отругал Мерфи. — Ты сам видел жестокость Охотников на Ведьм. Эти ублюдки грозны! Оставаясь здесь, ты не сможешь долго их задерживать. Если ты действительно предан Кровавым Грифам, то должен знать, что повиновение моим приказам — единственный способ для нас обоих выжить!

Он бросил Максиму охотничье ружье, которое достал из подвала, вместе с подсумками для боеприпасов. Форма оружия напоминала классический старый Винчестер, но с более громоздким, экзотическим видом. Замысловатые узоры на стволе и короткое лезвие топора под дулом указывали на то, что это дварфский мушкет, мощное огнестрельное оружие, производимое оружейными мастерскими Латунных Дварфов на Полуострове Генуя. В этом регионе Трансии такое оружие было синонимом грозной силы. Даже более сильные вампиры, чем Мерфи, были бы на некоторое время выведены из строя, если бы в них попали. Со специализированными боеприпасами, пробивающими сердце, оно могло даже временно лишить их сознания.

— Возьми! Отправляйся немедленно, моя жизнь теперь в твоих руках. — Мерфи вложил запечатанные приказы Патриарха с духовными надписями в руки Максима. Похлопав по плечу этого слугу другой семьи, он сказал: — Максим, ты доказал свою преданность. Теперь мне нужно, чтобы ты призвал свою мудрость и храбрость. Хотя ты Кровавый Слуга Лорда Джеда, я настоящим клянусь тебе черным ночным именем клана Кровавого Грифа Лессенбра, если мы оба выживем, я проведу для тебя ритуал Объятия. Если ты согласен, я улажу ситуацию со стороной Лорда Джеда.

Услышав это, глаза Максима тут же загорелись страстью. Он был истинным почитателем вампиров. С тех пор как Джед подобрал его ребенком, чтобы служить клану Кровавого Грифа, стать настоящим вампиром было его конечной целью в жизни. Но он знал свои обстоятельства: если бы Лорд Джед действительно ценил его, он не отправил бы его ребенком на эту самоубийственную миссию. Так что нынешнее предложение Мерфи было тем, от чего он никак не мог отказаться. Неважно, насколько печально известна была старшая Мерфи, леди Трейси, «Королева Расточительства», что это значило?

Даже самый слабый вампир все равно был вампиром! Для таких «кровавых слуг», как они, сам этот статус был победой. Их положение в клане — это то, к чему нужно стремиться позже.

— Я отправляюсь немедленно, милорд, — Максим взвалил ружье на плечо, закрепил запечатанные приказы Патриарха на себе, отдал Мерфи салют Кровавого Грифа и вышел. Проводив верного слугу, Мерфи рассчитался с тремя маленькими игроками, все еще находившимися в руинах деревни, «отключив их», чтобы завершить этот раунд тестирования. Оставшись в опустошенной деревне только с собой и пленницей-человеком, он начал разрабатывать новую стратегию. Охотники на Ведьм, вероятно, скоро вернутся. Он перегруппируется в руинах Морланда, его силы будут состоять из трех новичков-маленьких игроков и четырех «отключенных» маленьких игроков. Благодаря «подаркам» от Охотников на Ведьм, у него не было недостатка в оружии или доспехах. При должной подготовке, возможно, они смогут дать отпор. Это также послужит возможностью завершить четвертый Квест Новичка. Он сел на сломанный стул и снова открыл форум, намереваясь пообщаться со своими игроками, отчасти чтобы лучше сфабриковать… нет, разработать свои планы тестирования на основе их отзывов. Но также у него было много вопросов, требовавших ответов от игроков, самый важный: как именно этим маленьким игрокам удалось войти в игру? Действительно ли это было управление с клавиатуры и мыши? Судя по их ловкости «в игре», вероятно, дело было не только в этом.

S3