Глава 4. Кружащиеся в воздухе лепестки

Одиночество, вызванное этим долгим заточением, заняло у Батяня десять лет, прежде чем он смог постепенно выйти из тьмы.

Он не желал заниматься делами, даже общаться с кем-либо. Демоническое Сердце ничего не могло с ним поделать и было вынуждено само принимать облик Батяня, чтобы править Миром Демонов.

Батянь обычно был молчалив. Лишь каждую весну, используя технику невидимости и избегая всех беспокойств, он приходил к Цветочному Ручью, садился под старым акациевым деревом, наблюдал за кружащимися в воздухе лепестками и словно сам с собой спрашивал: «Когда же ты согласишься войти в цикл перерождений?»

«Когда же ты согласишься войти в цикл перерождений?» Батянь также понимал, что как владыка целого мира не должен предаваться подобным нежным чувствам. Однако та всепоглощающая любовь, что нахлынула на него, была поистине незабываема.

Он также хорошо знал, что душа его возлюбленной рассеялась. Как же она могла войти в цикл перерождений?

Шесть лет назад весной Батянь, как обычно, сидел под старым акациевым деревом, погруженный в мучительные воспоминания, когда его внезапно отвлек легкий ароматный ветерок рядом.

Пришедшей была Юйэр. Однако техника невидимости Батяня была столь совершенна, что Юйэр совершенно не заметила никого у корней дерева. Она сама поставила корзинку с цветами, села отдохнуть, глубоко вдохнула весенний воздух у ручья и, закрыв глаза, наслаждалась солнцем. Тени от листьев акации мягко ложились на ее лицо и тело, слегка колыхаясь, создавая прекрасную игру света.

Юйэр, казалось, чувствовала себя очень уютно, уголки ее губ непроизвольно поднялись, и вся она излучала безмятежность и радость.

Батянь, пребывавший в унынии, был поражен открывшейся картиной. Конечно, также и потому, что эта девушка была ужасно похожа на ту, что ушла.

«Ты все же решилась войти в цикл перерождений». Замороженная на триста лет нежность в сердце Батяня вдруг начала таять. Однако он не осмелился показаться. Хотя нынешняя девушка была очень похожа на его возлюбленную, разум твердил ему, что это совершенно невозможно.

— Просто внешнее сходство, — повторял он себе. Просто совпадение. Возможно, Небо сжалилось, видя, что та погибла безвинно, и послало девушку другой расы с поразительно похожей внешностью, чтобы он, глядя на нее, вспоминал ту.

Еще не до конца выйдя из воспоминаний, Батянь уже вернулся в свои владения.

Хотя Мир Демонов и носил имя «Демонов», при правлении предыдущего Владыки Демонов в нем царил относительный порядок. Со всеми мирами сохранялось спокойствие, а редкие случаи пересечения границ с целью провокаций или беспорядков ограничивались мелкими стычками вроде «ты преградил мне путь» или «ты пролил мое вино».

Жизнь под землей и правда была душной и скучной. Подданные демоны иногда пересекали границы миров лишь затем, чтобы глотнуть воздуха, найти в жизни немного радости, а не намеренно искать ссоры.

В поколении Батяня, в его молодые и горячие годы, он применял довольно суровые меры. Сверху донизу он разобрался со старыми аристократами, любившими без причины притеснять другие расы, и с влиятельными кланами, стоявшими за ними, которые использовали власть в корыстных целях и угнетали простой народ. Демоническое Сердце, опасаясь его чрезмерной резкости, часто напоминало о необходимости соблюдать меру. Это действительно помогло очистить подземный мир от некоторых дурных обычаев.

Пока в его жизнь не вторглась та смертная женщина, принеся Батяню испытание, а Миру Демонов — катастрофу.

К счастью, Демоническое Сердце сумело удержать ситуацию, и весь подземный мир не погрузился в полный хаос.

После трехсот лет безмолвия, после первой встречи с Юйэр, у Батяня неожиданно возникло желание снова взяться за дело.

Он не питал надежд что-либо обрести. Просто не хотел больше ничего терять.

— Ты еще помнишь дорогу назад? — Тот, кто сидел на троне и был точной копией Батяня, покачиваясь, поднялся. — Что-то случилось?

Демоническое Сердце привыкло принимать облик Батяня в его отсутствие, чтобы в любой момент заменять его как Владыку Демонов.

Батянь бегло взглянул на Демоническое Сердце, ничего не сказал и направился прямо в кабинет.

— Не забывай о своем статусе и не забывай… — Демоническое Сердце не договорило, его прервал Батянь: — Я знаю.

Батянь чувствовал раздражение, считая Демоническое Сердце невыносимо болтливым старшим.

— Я знаю, зачем ты каждую весну ходишь к Цветочному Ручью, — мрачно произнесло Демоническое Сердце. — Если ты хочешь повторить то, что случилось триста лет назад, я не побоюсь убить еще одного человека.

Батянь остановился, развернулся и уставился на Демоническое Сердце. — Что ты хочешь этим сказать? — спросил он глухим голосом. Демоническое Сердце, поняв, что проговорилось, с напускным спокойствием ответило: — Ничего особенного. Разве я убил мало людей ради вас, всех поколений Владык Демонов?

Услышав это, Батянь счел неуместным дальше спорить с Демоническим Сердцем. Оно было связано с основной силой Мира Демонов, их судьбы были переплетены. Хотя Демоническое Сердце служило Владыке Демонов и из личных интересов, оно все же можно сказать, отдавало все силы, служа верой и правдой.

Вернувшись в кабинет, Батянь сел за стол, вспоминая все, что только что произошло у ручья.

Он никак не ожидал, что тем пьяницей, о котором говорила Юйэр, был Цилу.

Для Батяня Цилу тоже был старым знакомым.

Этот представитель иной расы, обитавший в воде, хотя и сохранял юный облик на протяжении тысячелетий, был старше самого Батяня.

Цилу утверждал, что происходит из древних чужеземных земель, что он потомок Водного Цилиня, ветви Божественного Племени Цилиней. Поэтому он и называл себя «Цилу», взяв часть от иероглифа «Ци» (麒麟, Цилинь).

Батянь был удивлен появлением Цилу, но это подтвердило его сомнения.

Действительно, это была она. Она вернулась.

S3