Глава 7. Благодарность

Девушка несколько раз поклонилась, извиняясь, и всё время потирала лоб.

Воцарилось короткое молчание, слышался лишь шелест ветра в ветвях старой акации.

— Девушка, у вас какие-то трудности? — Батянь поднял взгляд на листву акации, сквозь которую пробивались пятнышки весеннего света.

— Я... я живу неподалёку. Впервые пришла к берегу Цветочного Ручья, но он такой длинный... Шла-шла и немного запуталась, откуда же я вышла к берегу... — Девушка нахмурилась, беспокойно оглядывая оба берега ручья.

— А где ваш дом? Я провожу вас, — предложил Батянь, видя её растерянность, и в его сердце неожиданно возникло чувство нежности.

Девушка, услышав это, смутилась и поспешно ответила: — Нет-нет, не нужно вас утруждать, господин. Я сама поищу, наверное, уже недалеко. Берега Цветочного Ручья так прекрасны, и цветов видимо-невидимо... Я внимательно посмотрю, может, узнаю.

— Тогда я пройду с вами немного. Я ведь тоже пришёл погулять и полюбоваться цветами, будем считать это совместной весенней прогулкой, — Батянь смотрел на спокойную воду и сказал это не задумываясь.

Сказав это, он сам испугался. Владыка Мира Демонов, у которого никогда не было времени на праздные прогулки, вдруг захотел неспешно пройтись с незнакомкой.

— Хорошо! — Девушка подняла лицо, и её глаза, смотрящие на Батяня, светились улыбкой.

Именно этот миг Батянь запомнил навсегда.

— Девушка, вы даже не спросили, кто я, и уже соглашаетесь идти со мной? — Батяню стало интересно, и он нарочно задал вопрос с лёгкой ухмылкой.

— Ха-ха, будь вы плохим человеком, разве стал бы он беззаботно гулять у Цветочного Ручья? — Она сделала паузу и продолжила: — А уж если бы был плохим, гулял бы себе один, а не стал бы тратить время, сопровождая заблудившуюся дурочку! — Сказав это, девушка, словно злясь на свою нерасторопность, пнула камешек в ручей. Тот упал с маленьким всплеском, блеснув в весенних лучах.

— Тогда осмелюсь спросить, как зовут девушку? — Батянь неспешно шагал рядом с ней и задал вопрос словно невзначай.

— Моя фамилия Ци, имя Цзыянь, — ответила девушка и указала на своё платье. — Вот, этот самый цвет — фиолетовый (цзы), а Янь — как в выражении "пёстрый и прекрасный". Живу в деревне Ци у подножия Нефритового Чайного Пика. Семья зарабатывает выращиванием чая.

Ци Цзыянь ничего не скрывала, ясно рассказав о себе. — А вы? Кто вы? — Она склонила голову набок, разглядывая Батяня. — Одежда такая строгая, сплошь чёрная... Наверное, вы важная персона?

Батянь слегка наклонился к ней. В её глазах, казалось, текла вода Цветочного Ручья, и он замер, заворожённый.

— Господин? — Ци Цзыянь дёрнула его за рукав. — Что с вами?

Батянь очнулся и поспешно ответил: — Ах, прошу прощения за невежливость. Я... — Он подумал: раз она смертная, лучше не раскрывать своего истинного положения. — ...просто житель одного из здешних городов.

— А как вас зовут?

— ...Гэ Юэтянь.

Ци Цзыянь повторила про себя это вымышленное имя и сказала: — Фамилия Гэ... нечасто встречается. — Батянь слегка кашлянул, пытаясь сменить тему.

— Какой бы редкой ни была, её дали родители. Кстати, госпожа Ци... — Батянь не успел договорить, как Ци Цзыянь, словно что-то вспомнив, воскликнула: — Тогда я буду звать вас Сяотянь!

Батянь чуть не поперхнулся. Владыка Мира Демонов, и вдруг смертная женщина называет его "Сяотянь" (Маленький Тянь)?! Об этом ни в коем случае нельзя было дать знать в Мире Демонов, иначе как же ему оставаться Владыкой!

Так Батянь отринул все свои сверхспособности и охотно шагал шаг за шагом рядом с Ци Цзыянь, от вечера до ночи, провожая её до дома у подножия Нефритового Чайного Пика.

Эта дорога позволила Батяню по-настоящему почувствовать, что жизнь смертных в этом мире, рядом с этой девушкой, может быть такой уютной.

— Сегодня я вам так благодарна, Сяотянь! — Добравшись до дома, Ци Цзыянь у ворот снова и снова благодарила его. — И простите, что утомила вас своими пустыми разговорами всю дорогу.

Батянь покачал головой, чувствуя неожиданную грусть от того, что ей пора домой: — Пустяки. Встретить вас тоже было предопределено небом. Тогда я пойду.

— Подождите! — Ци Цзыянь окликнула повернувшегося Батяня и сладко улыбнулась ему. — Хоть моя семья и живёт чаем... — Она сделала таинственное лицо. — ...на самом деле, я лучше всего умею варить вино! Завтра я обязательно принесу своё лучшее вино к Цветочному Ручью, чтобы отблагодарить вас!

— На этот раз я не заблужусь!

— Хорошо, я буду ждать.

Кто бы мог подумать, что в ту же ночь, вернувшись в Мир Демонов, Батянь стал свидетелем трагической гибели Цзыянь. Горе и ярость не оставили ему и мысли о завтрашней встрече с Ци Цзыянь.

Когда он наконец немного оправился от боли, то вдруг вспомнил о назначенном свидании и вине. С тяжёлым сердцем, лишь на седьмой день после того, как он её обманул, Батянь снова пришёл к Цветочному Ручью, уже не надеясь снова увидеть Ци Цзыянь.

Он думал полететь прямо к ней домой, но в итоге не решился.

— Сяотянь! — Звонкий зов раздвинул тучи в сердце Батяня. — Вы наконец пришли!

Батянь обернулся. Он никак не ожидал, что эта наивная девушка всё ещё ждала его. Ци Цзыянь, подобно лесной лани, весело подпрыгивая, побежала к нему.

S3