Глава 1

1

Из комнаты доносились сдавленные рыдания.

Я стояла в гостиной, растерянная и убитая горем, глядя на сгорбленные, застывшие фигуры родителей в комнате. Тысячи мыслей роились в голове.

Я горько усмехнулась и покачала головой. Безучастно прислушиваясь к смеху играющих во дворе детей, я подумала: когда же их смех стал таким режущим слух?

— Сестра!

— раздался сбоку слегка охрипший голос.

Я обернулась. Это был брат. Он стоял в дверях, опираясь на костыли.

Я улыбнулась:

— Ты готов?

— Ага!

— Он тоже улыбнулся, его глаза изогнулись полумесяцами.

Я помогла ему дойти до лестницы.

— Сестра, зачем мне делать химиотерапию?

— внезапно спросил он.

Я на мгновение замерла, но тут же улыбнулась:

— Потому что та опухоль у тебя на ноге может стать злокачественной. Это для профилактики.

— Пойдем.

— сказал он. Его бледное лицо выглядело бодрым. Зажав костыли под мышками, он поднял левую ногу и начал спускаться по лестнице, прыгая со ступеньки на ступеньку.

Глядя на его худое тело, скачущее по лестнице, я вспомнила слова доктора.

«При такой саркоме шансы на излечение...» — сказал он с невыразимой горькой усмешкой.

«У нас был мальчик с такой же саркомой, опухоль была в три раза меньше. Мы применили и лучевую, и химиотерапию, но через полгода его не стало...» — беспомощно сказал старший коллега, который учился со мной в одном университете.

«Проводите с ним больше времени. Давайте ему все, что он захочет поесть...» — тихо сказал заведующий онкологическим отделением, тяжело вздохнув.

— Пятнадцать лет!

Даже если бы я умела общаться с духами, что я могла бы сделать?

Мы прожили вместе пятнадцать лет. Ты младше меня на семь лет, но это ты заботился обо мне, ты нежно мне улыбался.

Каждый день, когда я приказывала тебе что-то сделать, я надеялась, что ты разозлишься на меня, может, даже подерешься со мной.

Тогда я могла бы со спокойной совестью занимать твое место, смотреть, как ты живешь в нашем доме на положении незарегистрированного ребенка, и постоянно напоминать отцу, который души в тебе не чает, о твоем статусе.

Я думала, что никогда не буду плакать из-за тебя, но сейчас я ненавижу себя больше всего на свете.

Я ненавижу себя за то, что заняла твое место, и за то, что теперь должна беспомощно смотреть, как твоя пятнадцатилетняя жизнь угасает.

А может, я просто эгоистично хочу своей смертью заслужить хотя бы мимолетный взгляд отца.

Или, может быть, мой уход позволит тебе жить открыто и достойно, позволит отцу разгладить морщины на лбу, позволит всему наконец успокоиться...

«О Небеса, если кто-то должен заплатить жизнью, пусть это буду я вместо него».

— Ты не пожалеешь?

— Тяжелый голос пронзил барабанные перепонки. Он звучал так, словно тысячи воинов отвечали низким гулом, и в то же время нес в себе вздохи всех людей — гулкий, но острый.

Я удивленно открыла глаза. Вокруг никого не было.

Но рядом раздался вздох.

Я поспешно ответила:

— Я согласна!

Вокруг воцарилась тишина, лишь неистово стрекотали цикады. Сердце дрогнуло от тайной радости.

В одно мгновение мир потерял краски. Невидимое давление обрушилось на меня, и густая, удушающая тьма начала поглощать меня по частям...

Сквозь пелену я услышала удивленный крик:

— Сестра!..

— Ступай!

— зловещий, низкий и тяжелый голос, словно вырвавшийся из-под земли, снова пронзил мой слух, неся с собой вздох.

Брат, позаботься о родителях!