Глава 1 (1)

Ясное небо, ни облачка.

Под палящим солнцем по ровной грунтовой дороге ехала карета с черным тентом. Ее сопровождали около десятка стражников и слуг, что указывало на знатное происхождение человека внутри.

Справа от дороги высились густые зеленые горы, слева — небольшой холм, за которым простиралась бескрайняя степь с сочной травой и живописными видами.

Примерно через полчаса пути группа достигла красивого озера.

— Приехали?

Едва прозвучал нежный сладкий голос изнутри, как из кареты грациозно появилась стройная фигура.

Говорила молодая женщина лет семнадцати, одетая в ярко-красное платье. На ее тонких запястьях было несколько искусно вырезанных серебряных браслетов, на изящной шее — ожерелье из цветов, а на голове — меховая шапочка, украшенная разноцветными нефритами.

Когда она спускалась из кареты, разноцветные нефритовые камни покачивались и мягко звенели, издавая приятный звук.

Как только она появилась, несколько слуг тут же поспешили к ней, а стражники по обеим сторонам внимательно следили за окрестностями, демонстрируя явное намерение защищать.

— Госпожа, вам лучше остаться в карете и отдохнуть. Мы, служанки, сами все сделаем.

— Нет, я хочу сделать это сама.

Чадоэр покачала головой, на ее мягких алых губах появилась улыбка.

В свои семнадцать лет она была в расцвете юности, обладая красотой, способной затмить рыб и птиц. Ее сияющие глаза были чище озерной воды, а улыбка на губах — нежнее цветов.

Она была дочерью Вождя Племени Чина. В радиусе сотен ли Племя Чина обладало огромной властью, подобной маленькому королевству.

Через несколько дней у ее матери, Юйшулань, был сороковой день рождения. Заботливая дочь, она лучше всех знала, как порадовать маму.

— У этого озера растет много Цветов Лазурного Воробья. Мама больше всего любит эти цветы. Я хочу собрать их и своими руками сделать ей подарок на день рождения.

На лице Чадоэр сияла сладкая улыбка, и она с радостным шагом направилась к озеру. Вскоре она нашла красивые цветы, растущие у берега.

У каждого бледно-голубого цветка было два тонких длинных листа, которые выглядели как птица, готовая взмахнуть крыльями. Поэтому их и назвали Цветы Лазурного Воробья.

Особенность этих цветов в том, что после сбора и сушки на солнце они сохраняют свой красивый цвет, что делает их идеальными для плетения украшений.

— Если сделать украшение из маминых любимых цветов и подарить ей, она будет очень счастлива, — Чадоэр собирала цветы, напевая в хорошем настроении.

Ее сладкое и приятное пение вызвало улыбки на лицах слуг. Даже напряженные лица стражников, внимательно следивших за окрестностями, расслабились.

Помимо выдающейся красоты, их госпожа обладала голосом, подобным пению иволги, льющемуся из ущелья. Когда она радостно напевала, ее чудесный голос часто заставлял людей невольно останавливать свою работу, внимательно слушать и долго не приходить в себя.

Потратив примерно полчаса, Чадоэр собственноручно собрала полную корзину Цветов Лазурного Воробья. Глядя на результат своего труда, она радостно и удовлетворенно улыбнулась.

— Готово, поехали обратно.

Чадоэр вернулась в карету, и группа тут же отправилась в обратный путь.

По дороге Чадоэр держала красивые цветы в объятиях. Нежный, свежий аромат наполнил салон кареты, делая настроение очень приятным.

— Хэлань, как думаешь, что мне сплести? — спросила она служанку, которая сопровождала ее в карете.

— Госпожа очень искусна, что бы вы ни сплели, это будет красиво, — ответила Хэлань, улыбаясь.

— Хи-хи, главное, чтобы мама была счастлива, — рассмеялась Чадоэр.

Как раз когда у нее снова появилось настроение напевать, она неожиданно услышала снаружи крик ужаса.

Она замерла. Только хотела спросить, как услышала крик стражника:

— Засада!

Засада?!

Улыбка Чадоэр застыла на лице, в ее чистых красивых глазах появился след беспокойства.

Эта местность всегда была спокойной, редко слышали о каких-либо разбойниках или бандитах. Поэтому она спокойно отправилась собирать цветы в сопровождении более десятка стражников. Кто бы мог подумать, что они попадут в засаду?

— Быстро увезите госпожу! Мы прикроем отход! — крикнул один из стражников вознице.

Возница без малейшего промедления сильно взмахнул кнутом, и лошади тут же помчались быстрее.

Внутри кареты Чадоэр была напряжена, ее нежное лицо побледнело. Особенно когда она смутно услышала звуки ожесточенной схватки, ее сердце замерло от страха.

Кто эти люди? Каковы их намерения? Это просто случайные грабители или они охотятся за ней?

Сердце Чадоэр металось. Она беспокоилась за себя и тревожилась за безопасность стражников. Не удержавшись, она выглянула из окна, чтобы посмотреть назад, но тут же с ужасом увидела стрелу, пролетевшую прямо перед ее глазами — всего в нескольких дюймах от нее!

Она испуганно ахнула и поспешно отпрянула обратно в карету.

Однако в следующее мгновение она услышала крик возницы, а затем лошадь, похоже, тоже была ранена стрелой. Она не только издала яростный ржание, но и вдруг понеслась, сбивая все на своем пути!

— А-а-а! Спасите-е-е!

Служанка Хэлань издала испуганный крик. Чадоэр тоже хотела кричать, но ее горло словно сжали, и она не могла издать ни звука.

Раненая лошадь, словно обезумев, неуправляемо тащила карету. Под крики Хэлань она выскочила на земляной склон и с грохотом покатилась вниз!

Во время падения и ударов верная Хэлань, хоть и была в ужасе, все же самоотверженно обняла Чадоэр, изо всех сил защищая госпожу своим телом.

Пока карета кувыркалась, их тела сильно ударялись внутри салона.

Даже несмотря на самоотверженную защиту Хэлань, сильная боль исходила из всех частей тела Чадоэр, превышая то, что ее хрупкое тело могло выдержать.

Когда карета наконец с грохотом упала и разлетелась на куски, две женщины из салона вывалились наружу и обе потеряли сознание...

Сильная боль исходила от виска, плеч, рук, ног... со всех частей тела, словно кто-то хлестал ее тело колючим кнутом снова и снова.

Болезненный, слабый стон вырвался из ее алых губ. Ее прежде плотно закрытые ресницы слегка дрогнули. Спустя некоторое время ее глаза медленно открылись.

Первое, что она увидела, была искореженная карета. Чуть дальше лежала неподвижная женщина, казалось, бездыханная.

Ее красивые, ясно очерченные черно-белые глаза растерянно смотрели на окружающее, словно она не сразу поняла, что с ней произошло.

Неуклюже лежа на земле, она попыталась перевернуться, но как только она пыталась приложить усилие, боль в теле резко усиливалась, так что она чуть снова не потеряла сознания.

— Очень больно...

Она нахмурилась, слабо дыша, и потянулась потрогать лоб, откуда исходила сильная боль. Но обнаружила, что на ощупь там было что-то влажное и теплое.

Это была кровь.

Алая кровь капала на ее бледную, нежную ладонь, выглядя довольно пугающе.

Ее хрупкое тело задрожало. Огромный страх сжал ее сердце. И в этот момент она вдруг заметила перед собой пару сапог.

Это были мужские сапоги из овчины.

С трудом подняв голову, она медленно проследила взглядом вверх по этим большим сапогам из овчины и увидела мужчину в белых одеждах.

Мужчина стоял против света, так что его лицо скрывалось в тени, и она не могла его разглядеть. Поэтому она лишь поняла, что он очень высокий и от него исходит внушительная аура.

Кто этот мужчина?..

Время словно застыло в этот момент. Мужчина смотрел вниз на лежащую на земле девушку. Поскольку он оставался безмолвным, невозможно было угадать, добр он или зол, и каковы его намерения. Однако в этот момент она и сама не могла думать. Ее маленькое, испачканное кровью лицо было полно растерянности, а в красивых глазах, кроме пустоты, был только страх.

— Ты... Я... Где... мы? Кто... я?..