Глава 7: Маленький новичок стал большой пандой

В исследовательском институте было безупречно чисто, гладкая плитка пола отражала яркий свет верхних ламп, немного слепя.

Всего в безопасной зоне было меньше двадцати человек, которым разрешалось сюда входить. Сейчас они все были заняты своими делами в лабораториях, а коридоры пустовали.

Гу Нянь не знал, куда ему идти. С тех пор как институт был создан, сюда не принимали новых людей. Вчера он смог прийти на собеседование только благодаря помощи сотрудников Бюро планирования профессионального распределения.

Увидев, что он вежлив и образован, словно у него есть кое-какие навыки, те лишь согласились помочь с контактом. Сможет ли он попасть сюда, зависело от его способностей.

Человеком, который проводил ему простое собеседование вчера, был мужчина с слегка седеющими висками, на вид лет сорока-пятидесяти. Гу Нянь увидел на его груди бейдж с крупными иероглифами "Чжан Синчжи".

Сегодня, наверное, достаточно найти этого господина Чжана.

Гу Нянь пошел по коридору, его кеды издавали четкий стук по полу.

— Эй!

Кто разрешил тебе войти?

Вышедший с документами исследователь увидел, что Гу Нянь не в рабочей форме, и тут же остановил его.

В этом постапокалиптическом мире нельзя быть неосторожным.

Гу Нянь остановился.

Кстати, можно спросить дорогу.

— Это исследовательский институт, посторонним вход воспрещен. У входа висят предупреждающие знаки, не умеешь читать? — Спрашивающий был молодым человеком лет двадцати с небольшим, его тон был недоброжелательным.

Гу Нянь невозмутимо ответил: — Умею. Я пришел найти человека.

Молодой человек оглядел его с ног до головы. Одежда, выданная в безопасной зоне, была тонкой и потрепанной, в комплекте с выцветшими джинсами и не совсем подходящими кедами.

В глазах молодого человека мелькнули презрение и пренебрежение. — Здесь нет человека, которого ты ищешь. Быстро уходи.

Сказав это, он собирался "добросовестно" выгнать Гу Няня.

— Я пришел найти Чжан Синчжи.

Гу Нянь схватил руку молодого человека, которая пыталась его вытолкнуть. Он держался спокойно и уверенно, не отступая ни на шаг.

Молодой исследователь опешил. — Доктор Чжан?

Зачем тебе Доктор Чжан?

Гу Нянь: — Я пришел на собеседование. Вчера он меня оценивал.

Судя по реакции молодого человека, Чжан Синчжи, видимо, был здесь очень уважаемым человеком.

За несколько секунд в глазах исследователя промелькнуло несколько эмоций — шок, недоумение, недоверие.

В институте не было новых сотрудников уже пять лет. Исследователи здесь были ценнее панд. Если в безопасной зоне что-то случится, они и исследовательские данные становились объектом особой защиты Альянса.

Даже он сам попал сюда по знакомству, чтобы быть маленьким ассистентом на побегушках.

— Невозможно, — подсознательно выпалил молодой человек.

Этот человек перед ним, примерно его возраста, как он мог иметь право стать исследователем в порядке исключения?

Гу Нянь равнодушно взглянул на реакцию молодого человека. Это выражение было ему слишком знакомо...

Когда его студенты проваливали экзамен в конце семестра, они считали, что задания в тот год были слишком сложными, и жаловались на судьбу. А когда узнавали, что кто-то получил полный балл, у них было точно такое же выражение лица.

Не желая продолжать спорить, Гу Нянь достал временный пропуск и показал его молодому человеку. — На нем напечатан логотип института. Я считаю, такую вещь нельзя купить на улице за две валюты Альянса, верно?

Молодой исследователь потерял дар речи. Он прижимал к груди документы и внимательно посмотрел на Гу Няня.

Хотя тот ничего не делал и даже слегка вежливо улыбался, молодой человек почувствовал невидимое давление.

—

К вечеру у стены Восточного района постоянно раздавались выстрелы.

— Вау-вау-вау, мисс Ли и правда молодец, столько их уложила.

Цинь Цзун закончил патрулирование своего участка и отправился посмотреть на брешь в защитной сетке на востоке.

Ли Лэ была отправлена сюда, чтобы разобраться с постепенно собирающимися живыми мертвецами.

Меньше чем за полдня здесь уже лежала целая куча.

— Хватит шутить, — Ли Лэ стояла на одном колене на крыше грузовика и, подняв автомат, снова сделала выстрел в голову живого мертвеца.

Зловонная черная кровь живого мертвеца брызнула. Этот, неизвестно когда, пробрался к краю защитной сетки. Из-за слишком близкого расстояния он чуть не попал на Цинь Цзуна.

— Ты специально, да?

Хорошо, что я быстро среагировал.

Ли Лэ закатила глаза. — Заткнись. Если у тебя есть свободное время, лучше помоги мне работать.

Цинь Цзун повернул голову и нахмурился, глядя на медленно бредущих к ним живых мертвецов вдалеке.

Не знаю, было ли это его воображение, но ему казалось, что интеллект этих тварей как будто повысился.

Цинь Цзун в два счета забрался на крышу соседнего низкого здания и, держась за воткнутый там флагшток Альянса, посмотрел вдаль.

За пределами безопасной зоны простиралась огромная выжженная равнина. Ее специально разровняли, чтобы сразу заметить приближающихся живых мертвецов.

Вдалеке виднелись пустынные горы, и те, кто сейчас брел в эту сторону, спускались из горных лесов.

Почему они не идут в другое место, а все направляются к этому месту, где поврежден один слой?

Цинь Цзун прищурился. Ему вдруг очень захотелось узнать, смогут ли эти живые мертвецы забраться на защитную сетку.

Хотя на ней были острые шипы, а вдруг найдется счастливчик, который сможет пробраться?

Тогда это будет рай, где можно будет безудержно наслаждаться шведским столом?

Однако мысли Цинь Цзуна не воплотились в жизнь. Как только живые мертвецы попадали в зону поражения, солдаты Альянса тут же их уничтожали.

Лишь немногие, ползущие по земле, проскальзывали к защитной сетке, но как только они вставали, им тут же делали выстрел в голову.

Цинь Цзун некоторое время любовался этим зрелищем. В конце концов, Ли Лэ это надоело, и она, ругаясь и пиная, прогнала его.

— Тц... — Цинь Цзун пожал плечами. — Я вообще-то хотел помочь после того, как немного посмотрю. Видимо, ты не хочешь принимать мою добрую волю.

Ли Лэ повернула голову. — Проваливай!!!

Ну и провалюсь. Цинь Цзун в этом плане всегда готов. Он свистел, с винтовкой на плече, засунув одну руку в карман, и начал прикидывать в уме, что съесть на ужин.

В военной столовой хорошо готовили жареные свиные почки и острые куриные сердечки. Если посчитать дни, сегодня должны быть эти два блюда.

Думая об этом, Цинь Цзун проголодался и невольно ускорил шаг.

Однако какой-то маленький новичок не любит есть субпродукты.

Цинь Цзун сам не понял, как его мысли свернули к Гу Няню. В голове всплыл мимолетный образ бледной талии, увиденный вчера вечером.

Проходя мимо исследовательского института, Цинь Цзун задержал взгляд на этом "белом котле", на который обычно и полвзгляда не удостаивал. Ему стало немного любопытно, зачем Гу Нянь заходил туда сегодня утром.

Может, он такой бесполезный, что даже исследователи захотели изучить строение его тела, и его обманом заставили участвовать в экспериментах на людях?

Но это не его дело.

Цинь Цзун размял шею и, не оборачиваясь, направился к казармам.

Однако на полпути его мозг автоматически нарисовал картину, как Гу Нянь привязан к экспериментальному креслу, жалкий, но беспомощный. Он раздраженно "цкнул" и тряхнул головой.

Зачем заботиться об этом парне? Он же спас его, этого достаточно. Он же не отец Гу Няня.

Цинь Цзун продолжил идти к казармам.

Стоит ли вернуться и посмотреть?

Что там смотреть?

А вдруг все именно так, как он думает?

Ну и ладно, тогда быстрее обратно есть.

...

Через полчаса Цинь Цзун стоял у входа в институт с выражением полного недоумения на лице, куря сигарету.

Он мог поклясться небом, что если бы любой другой спасенный им человек вошел в этот "разбитый котел" на его глазах, он бы все равно беспокойно стоял у входа и ждал.

Солнце садилось, небо окрасилось великолепными цветами. Последний слепящий луч вот-вот должен был скрыться за горизонтом, проникая сквозь слои защитной сетки и падая на землю под углом, вытягивая тени людей.

Дверь института наконец открылась, и оттуда вышла группа людей среднего возраста.

Цинь Цзун выпрямился и стал искать их одного за другим, наконец, в конце толпы увидел Гу Няня.

Гу Нянь с серьезным выражением лица что-то говорил человеку рядом. Цинь Цзун знал этого человека.

Чжан Синчжи, известный доктор Альянса, внесший выдающийся вклад в исследование вирусной вакцины.

— Я понимаю, что вы имеете в виду, и считаю ваше предложение очень хорошим...

Гу Нянь потратил немало слов, и наконец появился небольшой прогресс. Доктор Чжан согласился.

Но в следующую секунду тон доктора Чжана изменился, и он обратился к человеку за спиной Гу Няня с дружелюбной и теплой улыбкой. — Давно не виделись, майор Цинь.

Цинь Цзун кивнул, приветствуя его. Он посмотрел на Гу Няня, потом на Чжан Синчжи, подняв бровь. — Что здесь происходит?

Чжан Синчжи похлопал Гу Няня по плечу и с хорошим настроением представил: — Это Гу Нянь, наш новый исследователь и академический консультант.

— Что? — Цинь Цзун подумал, что ослышался. — Исследователь?

Академический консультант?

Гу Нянь говорил слишком быстро, и очки незаметно сползли на кончик носа. Цинь Цзун машинально толкнул их обратно, чуть не выколов Гу Няню глаз.

Чжан Синчжи кивнул. — Да. Для нашего института большая честь получить такого выдающегося специалиста, как Гу Нянь.

Цинь Цзун приоткрыл рот, на мгновение его лицо стало пустым.

Маленький новичок, которого он еще недавно презирал, в мгновение ока превратился в большую панду, да еще и в такую, которую он обязан защищать.

Это, черт возьми... абсурд.

Гу Нянь оправился от тупой боли на переносице и с выражением презрения и недовольства уставился на Цинь Цзуна.

Этот глупый парень, когда только не мог прийти, обязательно явился именно тогда, когда доктор Чжан наконец согласился.

Вот тебе и на, зря потратил полдня, убеждая доктора Чжана широко привлекать таланты.

Цинь Цзун тоже в шоке смотрел на Гу Няня, видя его мрачное лицо, на котором ясно читались два слова: "Убирайся".

Цинь Цзун был в недоумении. Разве он его чем-то обидел?