Глава 7. Первая встреча

Глава 7. Первая встреча

Сказав, что поклонится Императрице Жэньсяо, Юнь Чжу не собиралась нарушать свое слово. Гроб покойной императрицы находился в Городе Гунхуа, поэтому поклониться перед ним было нереально. Посему Юнь Чжу ранним утром вместе с Чунь Син направилась прямо во Дворец Куньнин.

Дворец Яньси находился перед Дворцом Юнхэ. Когда Юнь Чжу выходила из своего дворца, во Дворце Яньси раздавался веселый смех и гомон, но о чем там говорили, было не разобрать.

Юнь Чжу следовала за Чунь Син, не сводя глаз с дороги, и прошла вдоль дворцовой стены. Миновав Ворота Лихэ, пройдя перед Дворцом Чэнцянь и через Ворота Юнсян, они оказались у входа во Дворец Куньнин.

Хотя Императрица Жэньсяо скончалась, чувства Вансуйе к ней были глубоки. За последний год с лишним он посещал Город Гунхуа не менее десятка раз. Дворец Куньнин же находился позади Дворца Цяньцин, для Вансуйе это было рукой подать, и он бывал здесь еще чаще. Поэтому, хотя во Дворце Куньнин не было хозяйки, Императорский Домоуправ ни в коем случае не смел проявлять небрежность, и слуги дворца не были распущены после кончины императрицы.

У ворот Дворца Куньнин стояло около десяти служанок и евнухов, опустив руки. Увидев приближающихся Юнь Чжу и ее спутницу, главный евнух мгновенно широко раскрыл глаза, пристально глядя на них. Он слегка согнулся, готовый не позволить этим людям по незнанию правил приблизиться ко Дворцу Куньнин.

К счастью, Юнь Чжу не была из тех, кто действует необдуманно. Ее целью было поклониться Императрице Жэньсяо. А имело ли значение, сделает она это внутри Дворца Куньнин или снаружи?

Не говоря уже о том, что вход был запрещен, даже если бы можно было войти, что интересного могло быть в этом пустом дворце?

Выдерживая настойчивый взгляд главного евнуха, Юнь Чжу прочистила горло:

— Служанка ваша, Гогго Уя из Дворца Юнхэ, издали кланяется Императрице.

Сказав это, она грациозно опустилась на колени и совершила три коленопреклонения и девять земных поклонов. После этого Чунь Син помогла ей подняться, и она, не оборачиваясь, направилась вдоль дворцовой стены на запад, к Дворцу Цинин.

Вскоре силуэт Юнь Чжу исчез в дворцовом проходе.

Поэтому она не знала, что вскоре после ее ухода тяжелые ворота Дворца Куньнин отворились, и раздался властный голос:

— Что случилось?

Главный евнух, которым оказался Лян Цзюгун, услышав вопрос из дворца, поспешно согнулся и мелкими шажками вбежал во Дворец Куньнин.

Внутри Дворец Куньнин не был таким пустым, как представляла себе Юнь Чжу. Во дворе росло огромное гранатовое дерево. В это время листья уже опали, остались лишь голые ветви. Под деревом, заложив руки за спину, стоял мужчина. Он смотрел сквозь ветви в неведомую даль, и в его глазах читалась глубокая печаль.

Услышав шум позади, мужчина обернулся, его взгляд был тяжелым.

Лян Цзюгун поспешно опустился на колени и поклонился:

— Докладываю Вансуйе, это была Гогго Уя из Дворца Юнхэ. Пришла поклониться Императрице Жэньсяо.

— Гогго Уя? — Канси нахмурился, пытаясь вспомнить. Он гордился своей памятью, но это имя не ассоциировалось ни с кем из обитательниц гарема.

— Это одна из гогго, что прибыли во дворец вчера, — осторожно напомнил Лян Цзюгун.

— А, — Канси потер лоб. Этому малому отбору Императорского Домоуправа он действительно не придал значения. Если бы не настойчивость Тайхуан Тайхоу, он бы вообще отменил отбор в этом году.

— Эта особа, однако, неплоха.

Бросив эту короткую оценку, Канси отбросил этот вопрос. В сопровождении Лян Цзюгуна и других слуг он сменил повседневную одежду и отправился во Дворец Цяньцин на утреннюю аудиенцию у ворот.

Юнь Чжу еще не знала о небольшом происшествии у Дворца Куньнин. Превозмогая холодный ветер, она дошла до Дворца Цинин.

Когда Юнь Чжу прибыла, Нала Ши и Ма Цзя Ши уже стояли у ворот дворца, ожидая. Они стояли рядом в первом ряду. Несколько гогго, прибывших накануне, за исключением Ван Лю Ха Ши, стояли позади Гогго Нала. Увидев Юнь Чжу, глаза Нала Ши чуть не вспыхнули огнем. Она хотела что-то сказать, но вспомнила, что находится у ворот Дворца Цинин, лишь фыркнула и отвернулась, перестав обращать на нее внимание.

Юнь Чжу невозмутимо выдержала гневный взгляд Нала Ши. От пары косых взглядов она ничего не потеряет. Если Нала Ши от этого станет легче, пусть смотрит.

Со скрипом ворота Дворца Цинин наконец отворились.

Нала Ши и Ма Цзя Ши переглянулись и, не уступая друг другу, вошли внутрь, словно два ярко оперенных бойцовых петуха. К счастью, ворота Дворца Цинин были достаточно широкими, а сами они не были толстыми, так что сцена, где они застревают в дверях, не произошла. Юнь Чжу с интересом размышляла об этом, и воображаемая картина вызвала у нее улыбку, которая все еще оставалась на ее лице, когда она вошла в главный зал.

Именно поэтому Тайхуан Тайхоу среди всех пришедших на приветствие сразу заметила Юнь Чжу с ее особенно ясной улыбкой.

— Приветствуем Тайхуан Тайхоу, Хуан Тайхоу, — Нала Ши и Ма Цзя Ши вместе с остальными гогго поклонились.

— Встаньте все, — Тайхуан Тайхоу величественно сидела на стуле. Она оглядела всех присутствующих в зале, затем с большим интересом подозвала к себе восемь новых наложниц и поговорила с каждой. Возможно, ей понравилась улыбка Юнь Чжу, потому что с ней она поговорила немного дольше.

Хуан Тайхоу лениво сидела ниже Тайхуан Тайхоу, сосредоточенно щелкая семечки.

Утреннее приветствие проходило по установленному ритуалу: поклониться, спросить о здоровье. Если у Тайхуан Тайхоу было настроение, она могла задержать их, поговорить о домашних делах, выбрать несколько человек и составить компанию для игры в маджонг, чтобы ее развлечь. Если настроения не было, она позволяла им поклониться и удалиться.

В этот день Тайхуан Тайхоу явно была в хорошем настроении. Поговорив с ними, она пожаловала нескольким новоприбывшим девушкам нефритовые жезлы Жуи в качестве украшений и только потом отпустила их.

Ранг гогго не давал права пользоваться паланкином. Едва выйдя из Дворца Цинин, Ма Цзя Ши торопливо сказала:

— Чаншэн вчера ночью опять температурил, я пойду, — и, не дожидаясь ответа Нала Ши, поспешно увела Ван Лю Ха Ши.

Цзюэ Чань Ши и остальные, боясь дышать, смотрели на Нала Ши. Неожиданно Нала Ши самодовольно рассмеялась:

— Мой сын Юньти здоров, как теленок. Телосложение у него крепкое.

Тут же все принялись поддакивать. Нала Ши, окрыленная лестью, расплылась в еще более сияющей улыбке и удалилась в окружении свиты. Глядя на ее самодовольный вид, Юнь Чжу подумала:

— Есть ли другая дорога назад?

Она хотела избежать встречи с Нала Ши.

Чунь Син мгновенно поняла мысли Юнь Чжу, но… — Дорога-то есть, но придется сделать большой крюк, а сегодня так холодно… — с сомнением произнесла Чунь Син.

Юнь Чжу предпочла замерзнуть, чем столкнуться с Нала Ши. Она жестом велела Чунь Син вести ее, и они свернули в казавшийся бесконечным дворцовый проход.

Красные стены образовывали узкие дорожки. Они шли и шли, миновали одни ворота за другими, повернули за угол, и вдруг перед ними открылось широкое пространство — они вышли к Императорскому саду.

Стояла суровая зима, двенадцатый месяц. В Императорском саду цвела лишь морозостойкая слива. Красные цветы распускались редким ярким цветом, добавляя красок этому серо-желтому зимнему дню.

Юнь Чжу с радостью подошла ближе, придерживая ветку рукой, и принялась внимательно любоваться цветами.

Внезапно раздался треск хлопушек. Юнь Чжу, все еще державшая ветку сливы, удивленно обернулась. В Императорском саду, который только что был пуст, внезапно появилась процессия. Во главе шел мужчина в повседневной одежде ярко-желтого цвета. Он шагал уверенно, походкой дракона и тигра, величественный и статный.

Юнь Чжу пришла в себя, быстро отпустила ветку и опустилась на колени для приветствия.

Она не знала, что пока она любовалась цветами, сама стала пейзажем в чужих глазах.

Канси, едва войдя в Императорский сад, увидел среди сливовых деревьев девушку, которая сорвала цветок и улыбнулась. Яркие цветы оттеняли ее красоту, делая ее еще более изящной, словно небесную фею. Подул ветер, лепестки посыпались с веток дождем, и в этом вихре лепестков казалось, что девушка вот-вот улетит по ветру.

— М-м, — Канси низко хмыкнул, наклонился и протянул руку.

Лян Цзюгун, следовавший за Канси, удивленно вытаращил глаза. Он вырос вместе с Вансуйе и никогда не видел, чтобы тот так снисходил до кого-либо.

Юнь Чжу робко протянула руку, положила ее на руку Канси и с его помощью поднялась.

Рука в его ладони была мягкой и нежной, гладкой, как нефрит, но такой же холодной. Канси нахмурился и низким голосом позвал:

— Лян Цзюгун.

Лян Цзюгун, умевший читать по лицам, тут же обеими руками подал инкрустированную драгоценными камнями ручную грелку, которую держал. Канси взял грелку и вложил ее в ладонь Юнь Чжу.

Тепло волнами хлынуло вверх, замерзшие бледные пальцы порозовели, щеки Юнь Чжу тоже зарделись. Канси удовлетворенно кивнул, приказал Лян Цзюгуну проводить Юнь Чжу обратно во дворец, а сам с сопровождающими поспешно удалился, направляясь, судя по всему, во Дворец Цинин для приветствия.

То, что Лян Цзюгун проводил Юнь Чжу обратно во Дворец Юнхэ, вызвало немало разговоров. Это было все равно что бросить камень в воду, снова всколыхнув кажущееся спокойным болото гарема.

Во дворце Гогго Нала разбили партию фарфора и спешно вызвали людей из Императорского Домоуправа для замены. Гогго Ма Цзя нечаянно опрокинула чашу с лекарством и в панике послала слуг варить новое. Чунь Син и Ся Хэ даже устроили алтарь и водрузили на него ручную грелку.

В этот день во дворце не было и минуты покоя.

Вечером того же дня, когда евнух из Цзиншифан поднес поднос с табличками, сердце Канси дрогнуло, и он протянул руку.