Глава 1

— В наши дни дела идут плохо. Прошло всего полмесяца с последнего рейса, а уже столько погибло.

— Ничего не поделаешь, кто мог знать, что шахта внезапно обрушится.

— Сколько погибло?

— По оценкам, более трех тысяч. Заказчик требует, чтобы мы привезли как минимум столько.

Голе посмотрел на цифру, которую показал его товарищ. — Две тысячи?! Этот старик сошел с ума, сейчас не зима, откуда взяться такому количеству беженцев!

Голе и Гэ Цин — межзвездные торговцы, но продают они не живой товар, а людей.

Жителей любой звездной нации, если они хотят продать себя, Голе может принять.

Однако больше всего им нравится вести дела на бесплодных планетах.

У каждой планеты есть звездное ядро, ядро жизни планеты. Только при наличии звездного ядра планета может порождать жизнь и ресурсы.

Планеты, потерявшие 90% своей способности порождать жизнь и ресурсы, называются бесплодными планетами. Звездные ядра таких планет, по сути, бесполезны.

Как только планета признается бесплодной, она исключается из Межзвездной Лиги и больше не получает ее защиты и ресурсной помощи.

Но всегда есть коренные жители, которые не хотят покидать свою родину, или те, кто слишком беден, чтобы уехать, и с трудом выживают на заброшенных планетах. Именно с ними и ведет дела Голе, или, другими словами, занимается торговлей людьми.

Конечно, Голе никогда не называл себя таким неблагозвучным именем. Он предпочитал называть себя торговцем мигрантами и никогда не считал, что делает что-то неправильное. Планеты этих людей были исключены из списка, их звездное гражданство стало бесполезной бумажкой, они не находятся под защитой ни одной планеты, и даже Межзвездная Лига лишь для видимости "демократии" предоставляет им базовую защиту права на жизнь.

Но никто не жалуется. Кому захочется лезть не в свое дело?

Зима или сезоны частых стихийных бедствий — любимое время Голе для ведения дел. В это время он не только может без особых усилий заставить коренных жителей послушно уйти с ним, но и получить их благодарность. При этом ему даже не нужно прилагать усилий для предотвращения беспорядков и побегов.

Единственное, что его в последнее время беспокоит, это то, что их крупный заказчик, группа Хайяо, потеряла более трех тысяч рабов из-за обрушения шахты G801.

Планета G8 знаменита своими магнитными минералами. Из-за сильного магнитного поля современные роботы не могут успешно работать в шахтах, поэтому приходится использовать дешевую рабочую силу. Но даже людям приходится меняться каждые полгода, иначе их тела будут истекать кровью из всех отверстий и они умрут.

Крупный заказчик торопит, а сейчас нет ни стихийных бедствий, ни техногенных катастроф. Голе полмесяца усердно путешествовал по космосу и смог набрать только тысячу рабов, ой, нет, шахтеров.

Но даже так, до требуемого количества еще очень далеко.

При мысли о том, что большая сумма вознаграждения ускользает, сердце Голе обливалось кровью.

— Подожди, — Гэ Цин вдруг что-то заметил. — В прошлый раз здесь была зона магнитной бури, а сейчас магнитная буря исчезла!

Услышав голос Гэ Цина, Голе повернул голову и посмотрел в окно. Перед ними предстала огромная темно-синяя планета.

Они посмотрели друг на друга и увидели в глазах друг друга волнение!

На этой планете есть вода, а наличие воды означает, что на планете есть жизнь!

Сердце Голе бешено забилось. Он не знал, сколько раз проходил по этому маршруту. Каждый раз, когда они пролетали мимо, корабль издавал предупреждение. Они не то чтобы не думали исследовать эту планету, но они просто хотели заработать денег, а рисковать жизнью ради денег — это не их дело.

Голе был уверен, что эта планета впервые предстала перед широкой публикой.

Это означало, что если технологическая цивилизация этой планеты невысока, то как первый открыватель, Голе мог даже подать заявление в Межзвездную Лигу, чтобы стать хозяином этой планеты!

При мысли о том, что он скоро станет владельцем планеты, Голе не мог удержаться от мечтаний. Зачем тогда заниматься торговлей людьми? Он мог бы просто перепродать ее и прожить остаток жизни в роскоши!

Они нашли ровное место, чтобы приземлить корабль, вышли из люка и активировали функцию автоматической маскировки. Покрытие корабля мерцало несколько секунд, а затем слилось с окружающей местностью.

Первым делом после приземления было измерение содержания кислорода на планете. Обычно 20% кислорода в воздухе достаточно для выживания человека, а при содержании ниже 12% выживание практически невозможно.

Прибор быстро показал значение 15%.

Голе нахмурился. Это значение хоть и не смертельно для человека, но вызовет дискомфорт. Люди, живущие в таких условиях, обычно слабы и болезненны.

Он снова посмотрел вниз. К счастью, в воздухе не было токсичных газов, а на планете имелись водные ресурсы... Должно быть, это тоже позволит немного заработать.

С тревогой в сердце Голе и Гэ Цин начали поиски на этой обширной территории.

Они держали в руках профессиональные планетарные сканеры, которые могли определять не только полезные ископаемые, но и различные формы жизни.

— Эта планета довольно большая, не знаю, сможем ли мы вдвоем исследовать ее за полгода, — проворчал Голе. И это при условии, что у них были микро-летательные аппараты.

Обычно профессиональное сканирование планет выполняется роботами, которые обладают способностью летать. Каждый робот отвечает за определенную область и может более точно и полно проанализировать ценность планеты.

Только в местах, где роботы не могут работать, требуется ручное сканирование.

— Может, вернемся и наймем профессиональную компанию по исследованию планет? Сколько времени нам потребуется вдвоем? — предложил Гэ Цин.

Голе на мгновение задумался и с готовностью согласился. — Но мы должны хотя бы найти на этой планете формы жизни, желательно гуманоидные. Нас там сильно торопят.

Они немного посовещались и решили двигаться на север еще день и ночь. Если ничего не найдут, придется сдаться.

Приняв решение, они увеличили скорость своих летательных аппаратов до максимума и, подобно падающим звездам, исчезли над равниной.

Вскоре после того, как они ушли, к их кораблю приблизилась фигура.

Хэй Цзэ протянул руку и коснулся чего-то твердого.

— Выполняется анализ заклинанием: Материал: Байинша, Шилань, Цинсеси...

Из ладони Хэй Цзэ исходил слабый белый свет. Трехмерная структура корабля, материал корпуса, места хранения энергии — все это превратилось в знания, передаваемые в мозг Хэй Цзэ.

Корабль был проанализирован за один вдох. Хэй Цзэ специально продлил время анализа, поскольку никогда не видел такого незнакомого творения. Он склонил голову и понял, что это система творения, которую он никогда раньше не встречал. — Это... интересно.

Как маг, жаждущий знаний, Хэй Цзэ был полон огромного любопытства ко всем системам знаний.

— Эй, маленький скелет, ты видел эту штуку? — Хэй Цзэ без труда проник внутрь корабля. Ослепительный свет вспыхнул в тот момент, когда датчики обнаружили человека, осветив корабль как днем.

Маленький скелет — это первое суб-живое существо, которое Хэй Цзэ увидел после пробуждения.

В глазах некромантов скелеты, которые после смерти могут быть превращены ими в бедствие нежити, называются суб-живыми существами.

Только когда они полностью выветриваются и превращаются в прах, и даже следы души исчезают, некроманты называют это истинной смертью.

*
Три дня назад, если считать один восход и один закат за день — хотя маги занимаются исследованиями днем и ночью, это не значит, что они не чувствуют времени.

По крайней мере, Хэй Цзэ мог ясно чувствовать, что в это время года день длится как минимум на час дольше, а ночь — 4 часа.

Как самый могущественный мастер черной магии и некромант Эпохи Сумерек Богов, Хэй Цзэ после полного погружения Бога Смерти в сон был объявлен еретиком своими коллегами и заключен в своей чисто черной Башне Мага.

Говорили, что если он выйдет, драконы сожгут дотла магические материалы, посаженные на вершине его башни.

Хэй Цзэ не поддавался их угрозам, тем более что эти глупые драконы вообще не могли прорвать его защитный магический массив.

Хотя он был мастером черной магии, его сродство с другими элементами также было хорошим. Он также освоил ветви навыков магов света, элементальных магов, жрецов и даже рыцарей и лучников.

Просто в то время он был поглощен своими исследованиями и не обращал внимания на происходящее снаружи.

Пока он наконец не достиг некоторого прогресса, в небе раздался оглушительный грохот — он так долго сидел взаперти, что даже не успел понять, откуда звук, как сам упал с высоты.

Оказалось, его Башня Мага рухнула.

Неизвестно, сколько лет прошло, но Хэй Цзэ наконец снова стоял на этой земле. В то же время разреженная дымка в небе окончательно рассеялась, словно больше не могла держаться.

Хэй Цзэ мельком взглянул, но не придал этому значения.

По сравнению с этим, его Башня Мага гораздо больше заслуживала его внимания.

Кто, черт возьми, разрушил его Башню Мага!

Хэй Цзэ записал этот счет в свой блокнот. Если это было существо с душой, он вытянет его душу и запечатает, а его плоть превратит в превосходного Короля Нежити, чтобы тот таскал кирпичи всю жизнь!

Пока его Башня Мага не будет отстроена заново!

Хэй Цзэ трижды обошел вокруг места, но так и не нашел виновника. Он поднял обломок Башни Мага. Черный звездный песок в его руке превратился в пыль. Хэй Цзэ наконец пришлось признать факт — его Башня Мага рухнула из-за ветхости.

Признав этот факт, Хэй Цзэ долго пребывал в унынии. Черная Башня Мага — это то, на что он потратил пятьсот лет, собирая строительные материалы со всего света, еще пятьсот лет на проектирование, еще пятьсот лет на нанесение бесчисленных магических массивов снаружи и внутри, и наконец, пятьсот лет на заполнение ее всеми необходимыми для экспериментов ресурсами... В итоге, все было уничтожено в одно мгновение.

Хэй Цзэ в расстроенных чувствах убрал магические материалы из башни в свое пространственное кольцо. Поскольку его материалы хранились отдельно с помощью магических массивов, обрушение Башни Мага не повредило их.

По крайней мере, это сэкономит еще пятьсот лет.

Хэй Цзэ горько вздохнул. Социофоб, просидевший взаперти по меньшей мере тысячу лет, наконец решил выйти, чтобы найти материалы для восстановления своей Башни Мага.

Хэй Цзэ уже предвидел, что этот путь не будет легким. Будь то личное спускание с гор для добычи руды, грабеж в море или даже "заимствование" вещей из сокровищницы человеческого императора, это будет долгое, скучное и трудоемкое путешествие.

Но из бесчисленных предсказаний Хэй Цзэ не ожидал только одного — что потерпит поражение на первом же шаге за дверь.

Огромная ментальная сила мага легендарного уровня за одно мгновение охватила всю планету, но кроме себя, он не почувствовал ни одной разумной формы жизни.