Глава шестнадцатая

— Должник! — злобно проворчал приемный отец.

Дидье, которому еще не было десяти лет, уже привык к ругани и побоям приемного отца, к ворчанию приемной матери и ее безразличию. Он слишком рано научился терпению.

Из-за этого ему приходилось круглый год носить одежду с длинными рукавами, потому что на его теле всегда были синяки и красные опухшие волдыри. Волдыри были от ожогов.

С тех пор как он впервые не выдержал и захотел обратиться в полицию, но понял, что его просто вернули приемному отцу, и он подвергся еще более жестоким мучениям, он научился скрывать свои раны от посторонних и избегать разговоров о них.

...По крайней мере, они давали мне еду и одежду и позволяли ходить в школу.

В тот год, когда ему было двенадцать, случился пожар, и дом загорелся. Когда приемные родители стали ругать его "поджигателем" и попытались схватить, Дидье сбежал.

Он пожалел, что не сбежал раньше.

Это был не он, но никто бы все равно не поверил, верно?

— Тебе некуда идти, дитя? — Дидье встретил случайно проезжавшего мимо Кресто в снежный январский день.

Кресто отвел его к себе домой и приютил.

Он купил Дидье фастфуд, который любят дети: апельсиновый сок и горячий гамбургер с говядиной и сыром, а также два пакетика кислого кетчупа. Вкус этой еды он не забыл до сих пор.

Не было никаких формальных процедур усыновления. Самым естественным образом Кресто без единого слова молчаливо позволил Дидье остаться в одном из своих владений.

Кресто имел хорошую репутацию филантропа. Он разглядел талант Дидье в магии. Он отправил его в лучший университет, а затем потратил огромные средства, чтобы сделать Дидье известным магом — Дидье действительно не растратил его инвестиции, это была беспроигрышная сделка.

Что касается гонораров за выступления, рекламу... более половины всего его законного дохода он отдавал Кресто. Дидье никогда не считал это эксплуатацией; напротив, он был очень благодарен.

Кресто был для него как отец. Без Кресто он никогда не смог бы стать магом, и тем более не смог бы жить в достатке.

На что способен человек, чтобы отплатить за прежнюю доброту?

С тех пор как Кресто увлекся госпожой Джанет из ювелирной компании, Дидье узнал это самым жестоким образом —

Кресто холодно сказал Дидье: — Доставь «Слезу Елены» госпоже Джанет до среды.

— Почему? — Натуральный драгоценный камень «Слеза Елены», главный экспонат на выставке в Лондоне, привлекавший всеобщее внимание, не подлежал продаже. Это явно означало, что он должен его украсть!

Дидье удивило не то, что Кресто заставил его совершить преступление ради себя, а то, что Кресто сделал это лишь для того, чтобы угодить женщине.

— У тебя нет права отказаться, — словно боясь, что он скажет «нет», Кресто фыркнул и бросил несколько фотографий перед Дидье.

Сделанные предыдущим приемным отцом Дидье, эти компрометирующие фотографии были достаточны, чтобы разрушить его репутацию. Это была явная угроза.

— Я понял, — в тот же вечер Дидье велел голубям доставить «Слезу Елены» в руки госпожи Джанет.

Госпожа Джанет не раз проявляла симпатию к молодому и красивому магу. Дидье и сам не мог сказать, кого он ненавидел больше: ее, приемного отца или Кресто... А может, он просто ненавидел себя.

Дидье, конечно, не собирался, как Кресто, падать ниц перед сладким голосом госпожи Джанет, ее очаровательным лицом, привлекательной фигурой и ее чарами. Он прямо отказал ей.

— Хорошо, моя «Сорока»*, — госпожа Джанет не придала этому значения. — Кто знает, может быть, когда-нибудь ты сам захочешь оказаться в моей шкатулке с драгоценностями.

*«Сорока-воровка» — известное музыкальное произведение Россини. Здесь Джанет использует «Сорока», чтобы подшутить над Дидье.