Третья глава: Гостиница «Спокойствие»

Две ци столкнулись в воздухе, и раздался оглушительный взрыв. Убийцы из Отряда Орла еще больше испугались, услышав холодный и бесчеловечный голос Серого Волка: — Кто еще хочет попробовать?

Из открытого отверстия вдруг донеслась мелодичная флейта — три коротких и два длинных сигнала. Глаза всех убийц из Отряда Орла загорелись радостью, словно они получили помилование. Больше не обращая внимания на Серого Волка, они один за другим прыгнули в отверстие. Последние двое взвалили на спины потерявшего сознание Ли Цяньху и другого незадачливого убийцу из Отряда Орла, которому не повезло оказаться рядом, и тоже прыгнули вниз.

Серый Волк по-прежнему стоял, скрестив руки на груди, и холодно смотрел на то, как эти люди поспешно уходят. Он не собирался преследовать их, потому что не хотел раскрывать свою силу перед тем человеком.

Еще во время последней схватки с тем человеком несколько лет назад он понял, что сегодняшние люди не ровня ему. А то, что он мимоходом вывел из строя Ли Цяньху, лишив его сорока процентов сил, лишь подтвердило, что убийцы из Отряда Орла не способны оценить его истинную мощь.

Тот человек внизу отдал приказ отозвать своих подчиненных не из жалости к их жизням, а из-за нежелания тратить их впустую. Он никогда не был милосердным человеком, как и Серый Волк, который только что сказал, что он не хороший человек.

Этим убийцам из Отряда Орла позволили уйти живыми лишь потому, что они еще могли пригодиться. Жизни подчиненных никогда не ценились — они должны были умереть с пользой. Таков был принцип этого человека.

Серый Волк покачал головой. Он знал, что тот человек ни за что не появится, пока не будет уверен в своей победе. С холодом в голосе он обратился к темной бездне: — Если захочешь найти меня, приходи сам. Ты знаешь, где я.

Сказав это, Серый Волк непринужденно развернулся и ушел, не оглядываясь. Его ровные следы мгновенно исчезли в пустынном ветре. А в черном отверстии за его спиной послышался тяжелый вздох.

На рассвете следующего дня Серый Волк добрался до гостиницы в тридцати ли отсюда. В радиусе ста ли это была единственная гостиница. За стеной высотой по грудь одиноко стояло двухэтажное здание из утрамбованной желтой земли, истерзанное ветром и песком.

Многочисленные небольшие отверстия на желтых стенах делали эту гостиницу похожей на лицо, покрытое оспинами.

На крыше бешено вращалась ветряная мельница высотой с человека, словно огненное колесо. Перед гостиницей стоял высокий флаг, развевающийся на сильном ветру, с четырьмя большими вертикальными иероглифами «Гостиница „Спокойствие“». Рядом с этими четырьмя иероглифами была написана строка на монгольском языке, похожая на письменность головастиков.

Серый Волк вошел в ворота гостиницы. Желтая собака, покрытая слоем песка, лениво лежала у входа. Увидев Серого Волка, она оживилась, радостно завиляла хвостом и поднялась. Взмахнув телом, она подняла у ворот небольшую песчаную бурю.

Не взглянув на собаку, Серый Волк достал из-за пазухи баранью кость и бросил ее в дальний правый угол у ворот. Собака радостно заскулила и побежала в угол, с удовольствием грызя кость.

В гостинице было темно. Хотя был день, небо было затянуто песком и пылью, скрывавшими яркое солнце. Окна представляли собой отверстия в желтой земле размером в два чи (около 66 см) с каждой стороны, плотно закрытые деревянными досками, подпертыми короткими палками.

Свирепый северный ветер завывал. У нескольких досок короткие подпорки сломались, и их унесло ветром. Доски хлопали, и в гостинице раздавался раздражающий скрип вращающихся осей.

В зале криво стояло несколько деревянных столов. В углу за одним из них в тени сидел человек в доули, и в тусклом свете было трудно разглядеть его лицо.

Серый Волк бросил ледяной взгляд на этот стол, снял маску и встряхнулся. Песок, покрывавший его черный костюм и брови, мгновенно образовал вокруг него желтый туман, который медленно осел.

Из угла донесся протяжный голос: — Как это ты тоже научился у моей А-Хуан этой технике встряхивания песка?

На невозмутимом лице Серого Волка не дрогнул ни один мускул. Он поднял руку, и с полки у стены взлетела запечатанная толстым слоем желтой глины бутыль с вином. Судя по виду, в ней было не меньше двадцати цзиней (около 10 кг) вина. Покрутив бутыль в руке, Серый Волк толкнул ее правой рукой. Бутыль, словно комета, полетела прямо в сторону человека в доули.

Человек в доули рассмеялся, протянул правую руку и беззвучно окутал себя и три чи (около 1 метра) вокруг мягкой ци. Скорость летящей бутыли мгновенно погасла, и она плавно опустилась на стол перед человеком в доули. Глина, замазывавшая горлышко, была разбита ци, и густой аромат вина мгновенно наполнил всю гостиницу.

В этот момент, словно ноги Серого Волка и не касались земли, он мгновенно переместился к столу напротив человека в доули, левой рукой слегка коснулся столешницы, и две чаши взлетели в воздух, оказавшись прямо перед человеком в доули.

Человек в доули медленно снял шляпу, обнажив лицо даосского отшельника лет тридцати пяти. На его голове был даосский пучок, кожа — белой и чистой, а длинная борода на подбородке колыхалась сама по себе. Пара фениксовидных глаз и лежачие шелкопряды под бровями, алые губы и белые зубы — его красота была несравненной. В каждом его движении чувствовалось величие просветленного мастера.

Серый Волк с размахом опустился на стул напротив даоса, взял винную бутыль — большая бутыль весом в несколько десятков цзиней казалась в его руках легкой, как перышко. Ароматное вино струилось в чаши перед ними, словно журчащий ручей. Взглянув на даоса, Серый Волк схватил чашу и выпил ее до дна.

Даос вздохнул и, ничего не говоря, поднес чашу к губам и слегка отпил. Он почувствовал, как горячее вино обжигает горло, а в животе поднимается жар, словно огонь. Нахмурившись, он сказал: — В твоем теле и так трудно сдерживать жар. Если ты будешь пить такое крепкое вино, боюсь, ты не сможешь контролировать свою внутреннюю энергию. В лучшем случае потеряешь контроль, в худшем — сойдешь с ума, и твои меридианы будут разорваны.

Серый Волк словно не слышал слов даоса и, не обращая внимания на его слова, снова наполнил свою чашу до краев. Откинув голову, он громко сглотнул, и огромная чаша мгновенно опустела.

Даос, горько улыбаясь, покачал головой и тоже выпил вино из своей чаши. Легкий румянец мгновенно промелькнул на его лице и тут же исчез.