Четвёртая глава: Встреча старых друзей

Через некоторое время они осушили каждый больше десятка чаш.

Это вино было секретным рецептом Хуа Булуча, мастера виноделия из-за заставы, которого нашёл Серый Волк.

В Великой пустыне климат очень переменчив, и ночная температура часто опускается ниже нуля. Торговым караванам, идущим ночью, часто нужно согреваться крепким вином, и самым крепким из таких вин за заставой считается «Июльский огонь».

Уникальность его в том, что в вино добавляют небольшие кусочки мышьяка, чтобы повысить его крепость, а вот нейтрализация ядовитых свойств мышьяка — это уже фирменный метод Хуа Булуча.

Выпив ещё по чаше, они по-прежнему молчали. Серый Волк снова поднял винный кувшин, но обнаружил, что двадцатицзиневый кувшин пуст. Он покачал головой и взмахнул рукой. Огромный кувшин вылетел через оконный проём, который как раз распахнуло порывом ветра. Даос же молча наблюдал за его действиями, не говоря ни слова.

Серый Волк наконец поднял веки и посмотрел на даоса напротив. В его голосе не было никаких эмоций: — Лао Пэй, как долго мы с тобой знакомы?

На лице даоса появилась лёгкая улыбка. Он склонил голову набок и уверенно ответил: — Тринадцать лет.

Серый Волк пробормотал: — Уже тринадцать лет, так долго.

Он посмотрел на даоса, и в его голосе вдруг появилась доля сожаления: — Только такой брат, как ты, прошедший со мной через жизнь и смерть, будет дружить с таким человеком, как я.

Даос покачал головой: — Не стоит быть таким чопорным. Если мы братья, не нужно говорить таких слов. Я знаю о твоих страданиях, я понимаю твоё сердце. Поэтому, как только я получил твоё письмо, я сразу же приехал сюда.

Серый Волк кивнул: — Это дело не терпит никого, кроме тебя. В письме всё было ясно сказано. Если ты не хочешь этого делать, можешь сказать мне прямо сейчас, и я придумаю другой способ.

В глазах даоса вспыхнул огонёк, и в его голосе прозвучали три нотки раздражения: — Если ты ещё раз скажешь что-то подобное, я с тобой поссорюсь. Наши клятвы всё ещё в силе, и я обязательно помогу в этом деле.

Сказав это, даос тут же встал. Его фигура мелькнула, словно призрак, он выскочил к двери и свистнул. А-Хуан, грызшая кость, вдруг подняла голову, бросила обглоданную кость и выскочила за ним.

Даос, не оборачиваясь, большими шагами направился на север, а его голос издалека донёсся вместе с северным ветром: — Береги себя, до скорой встречи!

Серый Волк вздохнул, и в его глазах даже показались слабые искорки слёз. Он не чувствовал этого уже много лет. Он поднял руку, вытер глаза, но на его лице по-прежнему не было никаких эмоций. Он снова протянул правую руку, и еще один кувшин «Июльского огня» пролетел по воздуху, плавно приземлившись на стол. Аромат вина наполнил всё вокруг. На этот раз он не стал использовать чашу, а поднёс кувшин прямо ко рту и начал пить.

Ветер дул всё сильнее и сильнее, и деревянная доска в оконном проёме хлопала всё чаще и чаще. У двери снова стоял человек, его длинная тень падала на пол зала.

Этот человек был высоким и стройным, одет в чёрный плащ. Из-под низко надвинутого капюшона, закрывавшего рот и нос чёрной тканью, лишь пара острых, как у ястреба, глаз внимательно следила за Серым Волком, который в одиночестве пил в углу.

Серый Волк поднял руку, и ещё один кувшин вина, вращаясь, полетел к вошедшему. Тот вздохнул и слегка протянул правую руку. Это была ухоженная рука с нежной кожей, белая, как нефрит. Если бы не несколько редких волосков на тыльной стороне ладони, можно было бы на семь частей подумать, что это изящная женская рука.

Пальцы были длинными, ногти аккуратно подстрижены. На среднем пальце красовалось заметное кольцо с изумрудом. Камень был размером с ноготь большого пальца, и в этом тусклом зале тут же засиял зеленоватый свет.

Как ни странно, кувшин, летевший с большой скоростью, остановился в воздухе, не доходя и чи (около 33 см) до вошедшего, и не двигался дальше, но скорость вращения ничуть не уменьшилась. Он продолжал крутиться в воздухе.

Человек в чёрном плаще тряхнул запястьем, и изящная, белая, как нефрит, правая ладонь превратилась в коготь и потянула назад. Кувшин медленно поплыл к вошедшему, и тот снова тряхнул рукой. В его ладони появился железный складной веер, а кувшин плавно остановился на этом веере.

Серый Волк, не оборачиваясь, слегка хлопнул в ладоши: — Давно не виделись, твоя Мягкая Облачная Сила заметно продвинулась.

Вошедший ничего не ответил. Он коснулся земли носками, и вся его фигура взлетела в воздух, словно большая чёрная птица. В воздухе он развернулся и, словно лёгкий падающий лист, плавно опустился на скамейку напротив Серого Волка, на которой только что сидел даос.

И всё это время кувшин, стоявший на его веере, оставался неподвижным. Глиняная пробка исчезла бесследно, поверхность вина в горлышке кувшина была спокойной, ни капли не пролилось.

Серый Волк оставался в своей обычной позе, даже не поднимая век, и продолжал пить вино из кувшина.

Прибывший в плаще слегка шевельнул правым запястьем, и струя вина выстрелила прямо в воздух. Достигнув высшей точки, она, словно фонтан, упала вниз. Прибывший откинул голову, и струя вина попала ему в рот, прямо в живот, и волна тепла поднялась из даньтяня, достигнув всех костей, даря ни с чем не сравнимое тепло.

Выпив вино, прибывший в плаще вздохнул, открыл капюшон, откинул маску и обнажил лицо, подобное нефриту. На вид ему было около тридцати лет, нефритовое лицо, алые губы, белое лицо без бороды, мечевидные брови и звёздные глаза, высокий переносица, но зрачки были одного изумрудного, а другого тёмно-синего цвета, словно два драгоценных камня, инкрустированные в это белое, как нефрит, лицо.

Волосы прибывшего были аккуратно причёсаны и собраны в пукту из шёлковой ткани с золотыми нитями, а две пряди длинных волос свисали вдоль щёк по бокам ушей до самой талии.

На нём был одет белый шёлковый халат отличного качества, расшитый золотыми нитями, а на поясе из кожи носорога особенно выделялась цельная нефритовая пряжка, а кожаные сапоги на толстой подошве были чистыми, на них не было ни пылинки. Он был похож на богатого молодого человека, не запятнанного мирской суетой, и источал благородство.

Серый Волк покачал головой: — Ты всё ещё такой чистюля. — Он посмотрел на сидящего напротив молодого человека и добавил: — Мы с каждым годом стареем, а ты с каждым годом молодеешь.

Молодой человек слегка улыбнулся, и складной веер в его руке со щелчком открылся. На веере, словно драконы и фениксы, были написаны строки слов. Надпись была выполнена с необычайным размахом, и сразу было видно, что это работа известного мастера. Он слегка покачал головой, оглядел обстановку в комнате и вздохнул: — Зачем так себя изводить?

Серый Волк ничего не ответил и молча продолжал пить вино.

Молодой человек понял, что тот недоволен, и сменил тему: — Как только я получил твоё письмо, я сразу же приехал. Всё делать так, как написано в письме?

Серый Волк поднял голову. На его лице по-прежнему не было никаких эмоций: — Спасибо, что согласился мне помочь.

Молодой человек недовольно ответил: — Почему ты всегда держишь меня на расстоянии? Говоришь, как с незнакомцем. Разве мы не братья?

Уголок рта Серого Волка дёрнулся. Он пробормотал: — Братья? До предательства, конечно, братья.