Глава 1

Это Цзючжоутай.

Место, где пересекаются мир богов и мир смертных.

Это бессмертный остров, затерянный в бескрайнем море, окруженный грядами сине-зеленых гор.

С трех сторон его омывает море, с одной — крутой обрыв.

Потоки водопадов падают с высоты в три тысячи чи, низвергаясь в море.

Круглый год здесь клубится туман, а в небе плывут призрачные облака.

На лазурном небосводе висит разрушенный бессмертный мост, который можно видеть, но нельзя достичь.

Рано утром раздался утренний колокол, созывающий всех учеников во Дворец Ваньхуа.

Лин Гэ бежала трусцой, и два белых пушистых шарика на ее голове с красными кисточками под ними свободно развевались.

На ней был тренировочный костюм красно-белого цвета, а на поясе звенели колокольчики.

Личико ее было размером с ладонь, абрикосовые глаза круглые, брови изогнутые, а румяные губы слегка приоткрыты от дыхания.

Словно маленький двухцветный лисенок, прыгающий по горной тропе.

Лин Гэ была в Цзючжоутай с тех пор, как себя помнит. Это место далеко от мира смертных, но его обитатели — посланники, поддерживающие мир в этом мире.

Каждый день приходили письма из мира смертных с сообщениями о появлении нечисти и демонов и просьбами к Бессмертным подавить их.

Говорят, смертные называют их Бессмертными.

Почему "говорят"? Потому что Лин Гэ никогда не покидала Цзючжоутай и, естественно, не видела смертных.

Если считать пятую старшую сестру Цяо Гэмэй смертной, то она видела только ее одну.

У Цяо Гэмэй был бессмертный корень, но она жила в мире смертных как крестьянка. Мастер секты очень сожалел об этом и забрал ее обратно в Цзючжоутай. В тот год ей было уже двадцать пять лет.

Даже приняв пилюлю для сохранения молодости, у нее все равно были легкие морщинки в уголках глаз, и среди всех старших и младших братьев и сестер она выглядела самой старой.

Считая Цяо Гэмэй, у Лин Гэ было три старших брата и две старшие сестры. Остальные не были учениками Мастера секты.

Однако в Цзючжоутай было очень мало людей, всего около сотни.

— Старшая сестра!

— крикнула Лин Гэ бессмертной впереди.

Бессмертная была одета в даосский халат с символом инь-ян, на поясе у нее звенели нефритовые подвески, а черные волосы были уложены в прическу "духовная змея".

Внешность ее была прекрасна, но между бровями лежала несходящая печаль.

Цяо Гэмэй мягко улыбнулась. Она часто улыбалась Лин Гэ, но с другими была холодна.

Они вместе направились во Дворец Ваньхуа.

— Старшая сестра, Старший Брат еще не вернулся?

— спросила Лин Гэ.

— Да, но Куньшань уже достиг уровня Золотого Эликсира, так что, полагаю, ничто не сможет ему навредить.

— Цяо Гэмэй откинула прядь волос, прилипшую к уголку губ Лин Гэ. — Ты тоже прорвалась на уровень Закладки Основ и можешь покинуть остров. Хочешь отправиться в мир смертных?

Лин Гэ: — Но Мастер секты сказал, что нужно не только достичь Закладки Основ, но и полгода прослужить стражем Башни Лок Лин.

Цяо Гэмэй рассмеялась: — Точно, я забыла, ты ведь еще не была в Башне Лок Лин.

— Старшая сестра, нечисть и демоны в Башне Лок Лин страшные?

— с любопытством спросила Лин Гэ.

Башня Лок Лин находится на самом высоком обрыве Цзючжоутай. Это восемнадцатиэтажная изящная пагода, где круглый год содержатся нечисть и демоны, пойманные учениками Цзючжоутай в мире смертных.

Те, чьи злодеяния незначительны, находятся на нижних этажах, а те, чьи злодеяния велики, — на верхних, словно восемнадцать кругов ада.

У нечисти и демонов с тринадцатого этажа и выше нет шанса на искупление. Большинство из них после некоторого времени заточения отправляют на Алтарь Убийств для казни.

— Не особо страшные.

— Цяо Гэмэй опустила глаза, словно погрузившись в воспоминания.

Лин Гэ этого не заметила и продолжила: — Третий старший брат сказал, что они вредят людям, пьют человеческую кровь и едят человеческую плоть, и каждый должен их уничтожить.

— Не вся нечисть и демоны таковы. К тому же, разве люди не убивают себе подобных?

Во время войн повсюду были 'двуногие овцы', тогда люди были куда страшнее призраков.

Сказав это, Цяо Гэмэй вдруг осознала, что тема стала слишком тяжелой, и испугалась, что Лин Гэ тоже станет грустно.

Но увидев ее растерянное выражение лица, не совсем понимающее ее слова, она невольно печально улыбнулась.

Лин Гэ действительно не понимала печали, скрытой в словах Цяо Гэмэй.

Другие ученики втайне называли ее простодушной "дурочкой": она смеялась, когда другие плакали, и плакала, когда другие смеялись, не умела чувствовать атмосферу и не могла утешить.

Некоторые говорили, что она "пустой лотос" — красива, но лишена души.

Но Лин Гэ была самым счастливым человеком во всем Цзючжоутай, и никто не мог этого отрицать.

Иногда, глядя на Лин Гэ, которая могла есть, спать, плакать и смеяться, они испытывали легкую зависть.

Все ученики Цзючжоутай собрались во Дворце Ваньхуа.

Сотня с лишним учеников не могла заполнить даже маленький уголок Дворца Ваньхуа. Пол, вымощенный белым нефритом, простирался во все стороны, настолько обширный, что края его не было видно.

Девять небесных колонн поддерживали Дворец Ваньхуа. Полый потолок был покрыт лазурным магическим массивом со сложными узорами, медленно вращающимся, словно великолепные иллюзии.

Цяо Гэмэй была вызвана Мастером секты, а Лин Гэ, напевая только что услышанную вчера песенку, весело подошла к трем ученикам.

Двое мужчин и одна женщина: высокий и худой — третий старший брат Ян Чжаолинь, бледный и полный — четвертый старший брат Вэй Чжуан, слегка накрашенная — вторая старшая сестра Ся Чуйсюэ.

Все они были совершенствующимися, красивыми и изящными, их одежды развевались.

Ся Чуйсюэ нахмурилась и бросила взгляд на Лин Гэ: — Что ты там поешь?

Лин Гэ истолковала ее недовольство как любопытство и, желая узнать, откуда эта мелодия, сказала: — Брат Чжао ездил в мир смертных и записал это для меня. Я включу Старшей Сестре послушать.

Она достала из пространственного браслета лазурит, на который была записана мелодия.

Ся Чуйсюэ закатила глаза, не находя слов, обошла Вэй Чжуана и отошла в сторону.

Вэй Чжуан: — Лин Гэ, ты дурочка. Старшая Сестра Ся считает, что эта мелодия неприятная, и просит тебя больше не петь.

Лин Гэ не рассердилась, сказала "Ох, вот как", и убрала лазурит.

Ян Чжаолинь сам сказал: — Лин Гэ, я хочу послушать. Включи Старшему Брату.

— Хорошо!

— Лин Гэ снова достала лазурит и поднесла его к уху Ян Чжаолиня.

Влив духовную энергию, можно было услышать звук из камня.

Лин Гэ напевала только мелодию, а Ян Чжаолинь внимательно слушал слова. Голос певицы был мягким, как вода, томным и страстным.

Это был диалект южных земель мира смертных, и Ян Чжаолинь как раз его понимал.

Он невольно покраснел и взглянул на Лин Гэ. Казалось, она совершенно не понимала, о чем эти слова.

— Красивая, Старший Брат Ян?

— Глаза Лин Гэ сияли, было видно, как сильно ей нравится эта мелодия.

— Мм, красивая.

— Ян Чжаолинь сказал это неискренне.

Когда Лин Гэ убрала лазурит, он шепнул Вэй Чжуану, что Лин Гэ слушает непристойную песню, которую поет певица.

Оба они подумали, что она не просто простодушная, но и глупая.

Если бы она покинула Цзючжоутай, ее бы наверняка убили.

Цяо Гэмэй подошла ближе, выглядя озабоченной.

Увидев, как Ян и Вэй насмехаются, она спросила Лин Гэ, что произошло.

Выслушав про мелодию, она подошла к ним двоим: — Она никогда не покидала Цзючжоутай, и это нормально, что она не понимает диалекты мира смертных.

Вы не только не предупредили ее, но еще и насмехались над ней. Это действительно перебор.

Ся Чуйсюэ насмешливо фыркнула: — Пятая младшая сестра, стоит ли так драматизировать из-за шутки между соучениками?

Если у тебя есть свободное время, лучше потрать его на совершенствование, а не просто старей, не увеличивая свою силу. Я уже почти забыла, что тебе тридцать лет.

Ся Чуйсюэ испытывала неприязнь к Цяо Гэмэй.

Поскольку Цяо Гэмэй поступила поздно, а Мастер секты был занят делами, он редко обучал ее лично. Ее искусству меча и магическим техникам учил Старший Брат Нин Куньшань.

А Ся Чуйсюэ нравился Нин Куньшань. Это был секрет, о котором знали все, кроме самого Нин Куньшаня.

Цяо Гэмэй тоже не сразу нашлась, что ответить.

В этот момент Лин Гэ обняла ее за руку и невинно вставила: — Старшая Сестра Ся совершенствуется очень быстро! Она уже на средней стадии Закладки Основ.

Старейшина сказал, что если бы она поступила одновременно с тобой, Старшая Сестра, то давно бы тебя превзошла.

Она не хотела принизить Ся Чуйсюэ, а просто повторила слова Старейшины Тиху.

Старейшина Тиху — единственный старейшина в Цзючжоутай, достигший уровня Преображения в Бога. Много лет назад, неизвестно, из-за отклонения в культивации или чего-то еще, он ушел в затвор и с тех пор живет уединенно.

S3