Глава 11

Калибан, долго погруженный в раздумья, наконец отдал приказ своему помощнику.

— Измените маршрут.

— Простите? — Помощник удивленно моргнул. — Подождите, вы меняете курс... только из-за одной просьбы внучки, с которой вы даже никогда не разговаривали?

— Просьба? Нет, это деловое предложение. Смотри — здесь прямо написано «покупка», — тихо сказал Калибан, невозмутимый замешательством помощника. — Я построил всю свою карьеру на бизнесе. И знаешь, какой принцип я всегда соблюдал, ведя дела?

Его взгляд упал на маленькую печать, поставленную на письмо Рози, и он тихо фыркнул.

— Неважно, кто это, я всегда отвечаю на их первую сделку, если они достаточно отчаянны. Их ценность я могу оценить позже — ждать не вредно. Разве не лучше рискнуть, чем проигнорировать то, что может оказаться джекпотом, и потом пожалеть?

— Ах...

— И к тому же, моя внучка говорит, что готова заплатить цену. Разве я не должен хотя бы проверить, что это за цена?

Без дальнейших колебаний Калибан снова сел на коня.

****

Рози действительно пришла в комнату Джулиана на обед. Она пришла в еще одном совершенно другом наряде, чем утром, и лично помогла Джулиану, который все еще с трудом двигался, с едой.

— Открой шире. Ааа. Еще шире. Не иди на компромисс так легко с мышцами рта. Есть, чтобы выжить, не так просто, знаешь ли.

— Твоей мечтой было стать хамелеоном? Ты снова переоделась.

— Хнык.

Джулиан послушно широко открыл рот, но, казалось, его что-то особенно беспокоило, когда он спросил:

— И эй, девчонка, расскажи мне поподробнее об этой помолвке.

— Нечего особо рассказывать, — Рози пожала плечами. — Я просто нашла кого-то, с кем хочу обручиться, поэтому отправила предложение о браке. Вот и все.

Джулиан тяжело фыркнул, нахмурив брови.

— Я не могу объяснить, но я ужасно зол. Это просто... чисто инстинктивное отторжение. Что это, черт возьми?

Шульва, теперь заметно встревоженный, взглянул на них обоих и сухо пробормотал:

— Кажется, некоторые ваши старые инстинкты остались.

В его обычно спокойном тоне прозвучала легкая дрожь отчаяния.

— Если Джулиан-ним вернет себе память, я мертв. Он будет дышать огнем и сойдет с ума из-за того, что у нашей маленькой Рози есть жених.

— Эй, я тебя слышу, знаешь ли?

Глаза Джулиана расширились от возмущения, но Шульва лишь издал долгий, страдальческий вздох и потер лоб.

— Я... я больше не могу искренне надеяться на возвращение памяти Джулиана-нима.

— Успокойся, Шульва. Позитивное мышление помогает в таких ситуациях, — Рози легко похлопала его по руке своей маленькой ладошкой, предлагая утешение. — Если мой брат вернет себе память, вам больше не придется нянчиться с угрюмым подростком, что замечательно. А если он никогда ее не вернет, ну, по крайней мере, вы не умрете от рук сумасшедшего. Тоже замечательно.

— Эй, девчонка. Какого черта ты оскорбляешь меня, пытаясь его утешить?

Джулиан, теперь классифицированный как угрюмый подросток или сумасшедший, снова был в ярости. Но вскоре он тихо жевал салат, который Рози запихнула ему в рот. Затем, чувствуя себя неловко, он сменил тему.

— Так... те люди вчера. Не было слишком много проблем с ними, верно?

— Было, — Рози кивнула. — Мне пришлось постоянно повторять, что я мало что знаю.

Наклонив голову, она задумчиво добавила:

— Но честно говоря, они выглядели более измотанными, чем я. Так что все было в порядке.

Джулиан ясно представил невинное лицо девчонки, которая сводила людей с ума своими словами. Он внутренне вздохнул. «Она ужасная маленькая сумасшедшая...» Но даже ужасная маленькая сумасшедшая все еще была просто ребенком.

Осторожно Джулиан снова заговорил:

— Эй, девчонка. Так вот, послушай...

— Ты ведь не собираешься сказать, что хочешь отменить наследство, верно?

Те самые слова, которые Джулиан собирался сказать, застряли у него в горле. Дело было не в том, что он жаждал денег. Но... 137 миллиардов золотых. Это было слишком много денег для двенадцатилетней девочки без надежного опекуна.

— Слушай, я сохраню их для тебя, пока ты не достигнешь совершеннолетия. Серьезно, — в конце концов Джулиан вздохнул и высказал свою истинную заботу. — Сейчас такая сумма денег... это слишком много и слишком опасно. Даже если мне семнадцать лет, я все равно старше тебя. Так почему бы тебе просто не передать их мне обратно? Что думаешь?

— Я думаю, нет, — ответила Рози ровным голосом, запихивая кусок мяса в рот Джулиана. — Когда я была маленькой, до того, как Храм взял меня к себе, я некоторое время жила в приюте. И там была поговорка: «Никогда не доверяй тому, кто говорит: я сохраню эти деньги для тебя, пока ты не вырастешь».

— ...

— А если они добавят: я вложу их и заставлю расти для тебя, тогда тебе следует немедленно бежать.

Этот приют, конечно, преподал ценные жизненные уроки.

Джулиан потер лоб.

— Тогда давай сделаем так...

В этот момент Рози моргнула и сказала:

— У тебя даже нет 137 миллиардов золотых, так что ты даже не можешь ни с кем нормально встретиться. Просто иди учись пока. Когда ты достигнешь уровня среднего двадцатичетырехлетнего, я верну их тебе.

— Что? Учиться? Внезапно? О, черт возьми, почему, черт возьми...

— Почему? Ты не хочешь?

— Конечно, нет! Что это, черт возьми? Ты не можешь просто так навязывать мне учебу! Я никогда в жизни не учился!

— Именно поэтому тебе стоит попробовать. А вдруг ты окажешься гением?

Рози вдруг опустила голову, ее выражение лица поникло от глубокого разочарования.

— Если бы ты действительно заботился обо мне, ты бы поспешил и стал хорошо образованным взрослым, чтобы взять на себя ответственность за эти 137 миллиардов золотых...

— ......

— Хнык...

Джулиан тихо застонал и закрыл лицо одной здоровой рукой. «Эта ужасная маленькая сумасшедшая...» В конце концов, он мог только вздохнуть в поражении и пробормотать:

— ...Ладно. Думаю, попробую. Мне скучно, так что можно и попробовать.

— Отличный выбор! — Поникшее лицо Рози мгновенно просветлело. После обеда Шульва выпрямился и почтительно доложил:

— Ах, и Рози-ним.

— Да, Шульва?

— Я заходил в главный дом раньше, и слышал, что леди Моника добавила ваше наследство в повестку дня следующего ежемесячного семейного собрания.

— ...Понимаю, — Рози спокойно кивнула, словно ожидала этого. Конечно, она не могла вечно откладывать дела, придумывая отговорки вроде «я не умею читать» или «я планировала инвестировать, но забыла куда».

— Поскольку вы еще молоды, а сумма огромна, старейшины семьи предлагают решить этот вопрос на следующем ежемесячном собрании.

— А?

Джулиан был единственным, кто не понял, что происходит, его глаза расширились от замешательства.

— Почему старейшины должны это решать? И что это, черт возьми, за ежемесячное собрание?

— Это собрание, проводимое каждый месяц, на котором собираются все, кто носит фамилию Ноарт, чтобы принимать решения, — спокойно объяснила Рози. — Они, вероятно, будут утверждать, что поскольку ваши деньги технически являются «богатством Ноартов», они должны держать их у себя, пока я не достигну совершеннолетия. И, конечно, они добавят что-то о «вложении их в хорошее место», — равнодушно продолжила она. — Если я не решу, кто получит деньги, до следующего собрания, они просто поделят их между собой.

— Что?! Эти ублюдки, это мои деньги! Какого черта они...

— Не волнуйтесь. У меня уже есть план. Просто сосредоточьтесь на выздоровлении.

В этот момент что-то в решимости Рози ударило Джулиана прямо в грудь. Впервые он действительно почувствовал, насколько тяжело ей справляться со всем в одиночку. Это было... странно трогательно.

А затем — Рози мило улыбнулась.

— И давайте кое-что проясним, старший брат.

— Это не твои деньги. Это мои.

— ......

Джулиан потерял дар речи. Рози медленно встала с места и вежливо кивнула ему.

— Я вернусь к ужину, старший брат. Не волнуйтесь, я сохраню ваши деньги в безопасности и умножу их в несколько раз, прежде чем верну.

Подожди. Что-то в этой фразе звучало... неправильно. Джулиан вдруг встрепенулся и крикнул:

— Что?! Эй! Это же буквально та же фраза из предупреждения в приюте!

— Хе-хе. Смотри-ка, у тебя отличная память и навыки рассуждения.

Рози отступила на шаг и помахала рукой.

— Я правда думаю, что у тебя все получится, если ты начнешь учиться. Увидимся!

С совершенно невозмутимой ухмылкой она вышла за дверь. Джулиан сидел с открытым ртом, моргая. Его ноги все еще были в гипсе, так что он даже не мог погнаться за ней.

— Серьезно... в кого она такая? С каким сумасшедшим священником у мамы был роман, черт возьми?

Даже бормоча это себе под нос, его последние слова эхом отдавались в его сознании. «Я вернусь к ужину». Что бы ни случилось, эта маленькая девчонка собиралась снова его увидеть.

Джулиан провел рукой по волосам и почесал затылок.

— Я даже ни черта о ней не помню... так какого черта она все время возвращается?

И пока он сидел там, его губы медленно изогнулись в неохотную ухмылку — которую он тут же стер с лица, как только заметил.

S3