Глава 1. Временное пристанище (Часть 1)

Золотое солнце клонилось к закату, разливая по земле оранжевые потоки света. В душном и влажном воздухе настойчиво стрекотали цикады.

Чунь Цзи стояла у входа в виллу. В ее ясных, миндалевидных глазах светилось явное беспокойство. Несколько вороново-черных прядей, намокших от пота, прилипли к ее розоватым щекам. Она повернулась боком, наблюдая за людьми, суетящимися внутри.

Из дома вышел мужчина из управляющей компании, весь в поту. Он сказал: — Трубу прорвало. Первый и второй этажи почти полностью затоплены. Придется менять весь деревянный пол. В этом доме, боюсь, жить нельзя.

Чунь Цзи набрала текст в заметках на телефоне: — Извините, сколько примерно времени потребуется на ремонт?

Сотрудник управляющей компании немного удивился: — Девушка, что с вами? Вы не можете говорить? Простудились, горло болит?

Чунь Цзи не стала объяснять. Она кивнула и протянула телефон с заметками сотруднику управляющей компании.

— Самое быстрое — недели две, — сказал сотрудник. — Я вызвал мастера по ремонту труб. Только что посмотрел на втором этаже, похоже, проблема в старых трубах, замурованных в стене. Почти наверняка придется ломать стену, чтобы их заменить. Это серьезная работа.

Чунь Цзи поджала губы.

— Вы здесь одна живете? А где ваши родители? Не могли же они оставить вас одну разбираться с этим. Судя по школьной форме, вы еще учитесь в старшей школе, верно?

Тонкие белые пальцы Чунь Цзи, сжимавшие телефон, непроизвольно напряглись. Раздался звук уведомления. Чунь Цзи открыла телефон и увидела сообщение от человека, подписанного в WeChat как [Тетушка Чжоу].

— Я только что увидела твое сообщение, Сяо Чунь. Моя знакомая тоже живет в этом жилом комплексе. Я с ней договорилась, ты можешь пожить у нее некоторое время.

Чунь Цзи немного растерялась. В Ланьтинской старшей школе ученики выпускного класса должны были посещать самоподготовку в воскресенье до полудня. Утром она вышла из дома сквозь легкую дымку тумана, и ее красивая тихая вилла была в полном порядке. Вернувшись после уроков днем, она открыла дверь и остолбенела — все было затоплено.

Сквозь панорамные окна в просторную гостиную лился тусклый вечерний свет. На полу тонкий слой оранжевой воды расходился кругами ряби, отражая мерцающие блики. Потолок был сильно промокшим, и с него непрерывно капали струйки воды.

Она пошла по воде в спальню, быстро перенесла со стола стопку учебных пособий и все, что можно было спасти, а затем отправила сообщение управляющей компании, чтобы они помогли решить проблему.

Дом был сильно затоплен, и Чунь Цзи догадалась, что оставаться в нем нельзя, но она не думала, что придется временно поселиться у незнакомых людей.

В этот момент Тетушка Чжоу прислала второе сообщение: — Ребенка из этой семьи ты тоже знаешь.

— О, это же госпожа Сун, — сотрудник управляющей компании посмотрел в сторону. — Как вы здесь оказались?

— Этот дом принадлежит моей подруге, она не может вернуться по делам, а я пришла за Чунь Цзи, — раздался мягкий женский голос.

Чунь Цзи подняла голову. К ней подошла женщина лет сорока, с мягкими чертами лица и приветливой улыбкой. На ней был элегантный жемчужно-белый костюм с юбкой до колен, сшитый по фигуре. Она выглядела интеллигентно и изящно, как белый павлин.

— Хозяйка не может вернуться, понятно. Ничего, я здесь присмотрю, — услужливо сказал сотрудник управляющей компании. — Погода жаркая, госпожа Сун, заберите девушку, пусть посидит в прохладе.

Сун Эр’юнь не стала отказываться и сказала: — Тогда я вас побеспокою. — Затем она повернулась к Чунь Цзи и мягко произнесла: — Офицер Чжоу, наверное, тебе уже сказала. У меня дома есть несколько свободных комнат. Если ты не против, поживи у нас некоторое время.

Чунь Цзи колебалась и не сразу ответила.

Сун Эр’юнь знала от Чжоу Линвэнь, что Чунь Цзи не может говорить, и терпеливо объяснила: — Мой муж и старший сын уехали в командировку за границу на полмесяца. Младший сын учится в той же старшей школе, что и ты. Он уехал на провинциальный конкурс по химии и вернется только через неделю. Когда он вернется, тебе не стоит беспокоиться. Вы оба в выпускном классе, обычно встречаетесь только утром и вечером, так что сталкиваться часто не будете.

Говоря о младшем сыне, улыбка на лице Сун Эр’юнь стала более искренней: — Его зовут Янь Синхуэй. В школе он постоянно попадает в неприятности. Возможно, ты о нем слышала.

Чунь Цзи кивнула и набрала текст для Сун Эр’юнь: — Знаю. Мы в одном классе.

— Вы в одном классе? Какое совпадение! — Сун Эр’юнь немного удивилась, а затем улыбнулась. — Офицер Чжоу сказала, что ты перевелась в Ланьтин в этом семестре. А Синсин уехал на конкурс в другой город как раз к началу учебного года, так что вы разминулись. Когда он вернется, я вас познакомлю.

Длинные черные ресницы Чунь Цзи слегка дрогнули, и она легонько кивнула.

Сун Эр’юнь улыбнулась, заметив стоящую на земле холщовую сумку, набитую учебными пособиями, альбомами для рисования и разными книгами. Она наклонилась, чтобы взять ее: — Пойдем, пойдем с тетушкой Сун. Наверное, совсем измучилась от жары?

Но Чунь Цзи опередила ее, наклонилась и подняла сумку, застенчиво улыбнувшись Сун Эр’юнь.

Сун Эр’юнь обменялась еще парой вежливых фраз с сотрудником управляющей компании и повела Чунь Цзи к своему дому.

Черная кованая ограда в винтажном стиле окружала небольшой палисадник с пышными сине-фиолетовыми гортензиями. Сун Эр’юнь и Чунь Цзи прошли мимо клумб, напоминающих плывущие облака, и по извилистой дорожке из гальки вошли в небольшую виллу.

Интерьер в скандинавском стиле был сдержанным и минималистичным. Сун Эр’юнь провела Чунь Цзи на второй этаж и остановилась перед гостевой спальней в середине коридора.

— Чунь Цзи, тебе нравится эта гостевая комната?

В гостевой спальне была простая, но полноценная мебель — стол, стул, шкаф. При ней имелась собственная ванная комната, а за раздвижной стеклянной дверью — небольшой балкон. Комната была светлой и залитой солнцем.

Чунь Цзи поставила холщовую сумку на пол и набрала текст на телефоне, чтобы показать Сун Эр’юнь.

— Мне нравится эта комната, спасибо, тетушка Сун.

Ясные миндалевидные глаза девушки сияли, глядя на нее, и в них читалась искренность. Сердце Сун Эр’юнь смягчилось. Она вспомнила, что Чжоу Линвэнь говорила об этой девочке — что она разумная и самостоятельная. А старшая школа — это время, когда подростки особенно чувствительны, и чрезмерная опека может показаться жалостью. Поэтому она сказала: — Чувствуй себя как дома, можешь сама все обустроить. В холодильнике есть лимонады и фрукты, бери что хочешь.

Сун Эр’юнь опустила взгляд на часы: — У меня встреча с подругами в салоне красоты, я сейчас ухожу. Давай обменяемся контактами, если что-то понадобится, просто напиши мне.

Чунь Цзи кивнула, попрощалась с Сун Эр’юнь и, закрыв дверь, начала обустраивать свое новое маленькое пространство. Она аккуратно сложила простую одежду, которую второпях запихнула в сумку, и убрала ее в шкаф. Только она села за письменный стол, достала из холщовой сумки книгу и положила ее на стол, как услышала снаружи ленивые шаги, поднимающиеся по лестнице.

Кончики пальцев Чунь Цзи, лежавшие на книге, слегка замерли.

Эти шаги... Не похоже на тетушку Сун. Чунь Цзи слегка нахмурилась, достала из бокового кармана рюкзака серебристый электроприбор, похожий на маленький фонарик, и крепко сжала его в руке.

Она тихонько подошла к двери, надавила на ручку, приоткрыла узкую щель и, затаив дыхание, выглянула наружу.

Дверь напротив, которая была закрыта, оказалась приоткрыта. Изнутри время от времени доносились звуки, словно кто-то что-то искал.

Чунь Цзи внимательно прислушивалась около полуминуты, убедившись, что во всем доме кто-то есть только в комнате напротив. Подумав несколько секунд, она достала телефон и отправила сообщение Сун Эр’юнь, а затем крепче сжала электроприбор в руке. Кончиком пальца она тихонько нажала на кнопку, и на конце прибора промелькнула маленькая сине-фиолетовая электрическая дуга.

Хрупкая девушка, словно легкая кошка, бесшумно на цыпочках прошла по коридору.

Подойдя ближе, она стала отчетливее слышать голоса из-за двери: — ...Еще полчаса, наверное. Я весь вспотел, надо принять душ. Не волнуйтесь, сейчас у мамы еженедельное посещение салона красоты с подругами, дома никого нет.

Голос был низким, хрипловатым и магнетическим, тон — неторопливым, с оттенком юношеской беспечности.

Чунь Цзи остановилась. В ее глазах появилось легкое выражение беспомощности. Она выключила электроприбор и положила его обратно в карман брюк.

— Вы пока сыграйте пару партий, не торопитесь, я сейчас спущусь за водой... — Янь Синхуэй, разговаривая по телефону, открыл дверь, сделал шаг наружу и, рассеянно подняв голову, так испугался, что его голос подскочил на несколько тонов, а длинная нога резко отдернулась: — Ты... ты кто?

Чунь Цзи как раз собиралась уходить, когда дверь перед ней без предупреждения распахнулась. Внезапно подул ветерок, свет стал ярче, и перед глазами неожиданно предстала верхняя часть тела юноши.

S3