Часть 3

Жрец медленно открыл глаза, пару секунд удивленно смотрел на свои руки, все еще вспоминая ощущение контакта с матерью во сне — это было слишком прекрасно, слишком погружающе.

Настолько, что реальность без Императрицы стала скучной и безвкусной, и ему хотелось никогда не просыпаться из этого сна.

Он встал. Превосходная физиология зергов позволяла ему долго стоять на коленях без дискомфорта, и сейчас он мог свободно двигаться.

Он поднял голову и посмотрел вверх. В центре зала стояла чисто-белая статуя женщины, сострадающей небесным и земным существам, но ее лицо не было высечено, оно было гладким, что выглядело немного жутко и пугающе.

Это была статуя Императрицы. Он только что стоял на коленях перед ней.

Беловолосый Жрец подошел, осмелившись положить руку на место, где должно быть лицо статуи, и нежно обрисовал черты лица девушки из сна. На его губах невольно появилась легкая улыбка.

Скрип — тяжелые двери распахнулись. Звук шагов кожаных туфель был отчетливым. Пришедший не обратил внимания на его одержимость статуей и небрежно поприветствовал его: — Доброе утро. Сегодня есть новости об Императрице?

Жрец не обернулся. Он знал, кто пришел — один из его коллег. На самом деле, такой диалог повторялся бесчисленное количество раз за десятки лет, каждый день одно и то же: вопрос и ответ. Но сегодня он собирался дать другой ответ.

— Терминал, — позвал он.

В ответ на его зов три тысячи белых светильников внутри зала внезапно вспыхнули. Весь зал стал ярким, как солнце, на которое невозможно смотреть прямо. Ослепительный свет едва не ослеплял, но, к сожалению, двое присутствующих не были обычными существами. Они были всего лишь монстрами, покрытыми красивой имитацией человеческой кожи, поэтому, естественно, не пострадали.

Свет превратился в проекцию, образуя в белом сиянии призрачную человеческую фигуру. Чистый электронный голос юноши с легким механическим оттенком ответил Жрецу: — Я здесь. Чем могу служить вам, господин Жрец?

Жрец немного отошел в сторону, открывая статую, лицо которой он только что высек своей ментальной силой — лицо, чрезвычайно похожее на Вэнь Юйсяо.

Ожившая статуя, получив лицо, тут же стала спокойной и любящей, словно нежная мать, смотрящая на своих любимых детей. Казалось, в следующую секунду она оживет, сойдет с божественного трона и нежно погладит детей по головам.

— Просканируй, — Жрец пристально смотрел на статую. — Предварительно оцениваю: на периферийной планете с не очень развитой экономикой, возраст около 18 лет, предпочтительно сирота. Сколько времени потребуется для сравнения и получения результата?

Благодаря короткому разговору с Вэнь Юйсяо он смог вывести немало информации, а также учесть ее физическое состояние. Он считал, что достоверность этих данных составляет семьдесят-восемьдесят процентов.

Искусственный интеллект, называемый «Терминалом», внимательно рассматривал статую. Хотя его тело состояло лишь из набора данных, выражение его лица ничем не отличалось от выражения лица другого Королевского Червя — такое же удивление и восторг.

Он показал крайне человеческое выражение лица: — Идет полномасштабное сравнение. Результат будет через пятьдесят минут. Мне начать обратный отсчет?

Жрец покачал головой: — Не сообщай эту новость другим зергам. Мать пока сомневается в своей личности.

— Но ты сообщил мне, — заговорил молчавший до этого Королевский Червь с черными волосами и золотыми глазами. Он выглядел более резким и неприступным, от него исходило ощущение жесткости и бесчеловечности. Даже несмотря на очки, которые служили прикрытием, его золотые глаза были настолько острыми, что казались колючими. — Какие у тебя планы, Жрец?

— То, что я вызвал Терминал, ты не мог не узнать. А без помощи Терминала мне было бы очень трудно найти мать, полагаясь только на ментальную связь, — спокойно ответил Жрец.

Перед Вэнь Юйсяо он всегда был нежным, с располагающей улыбкой на лице, стараясь показать ей свою самую безобидную сторону. Но сейчас, даже перед коллегой, с которым у него были столетние рабочие отношения, он был безэмоционален и холоден.

Среди зергов существовала очень строгая иерархия. Самое важное место, конечно, занимала Императрица. Следующими по рангу были Семь Великих Королевских Червей, имеющих право быть спутниками Императрицы в период размножения. Каждый из них был гением в своей области, отобранным из бесчисленного множества низших и средних зергов. Они обладали высшей властью, уступая только Императрице.

Хотя статус Королевского Червя был высок, у других зергов тоже была возможность занять его место. Эта позиция доставалась только самым сильным монстрам и была мечтой всей жизни каждого зерга.

Семь Королевских Червей управляли зергами, отдавали приказы, но только Императрица имела право принимать окончательные решения. Все зерги должны были склоняться перед Императрицей.

Конечно, они могли общаться через коллективное сознание, то есть через уникальную ментальную сеть зергов, но при этом был шанс, что их подслушают другие Королевские Черви.

Более того, после ухода Императрицы они редко общались через коллективное сознание. У каждого Королевского Червя были свои личные интересы в отношении Императрицы, и каждый из них желал смерти остальным, чтобы заполучить Императрицу единолично.

В конце концов, это была их любимая мать, и каждый из них лелеял мысль о единоличном владении ею.

Жрец и Королевский Червь под кодовым именем «Учёный» обменялись понимающими взглядами. Соглашение было достигнуто. Последний подправил выражение своего лица, чтобы никто не заметил ничего подозрительного, когда он выйдет: — Я пойду. Скоро у меня совещание в школе.

Жрец кивнул. Учёный не то чтобы не хотел дождаться здесь результатов сравнения Терминала, но если бы он необычно долго оставался в зале, другие Королевские Черви легко могли бы заметить что-то неладное.

Сейчас было время подозрений, и проницательные монстры не упустили бы ни малейшей аномалии в поведении своих сородичей. Как и в случае с внезапным вызовом Терминала Жрецом, Учёный, будучи его разработчиком, непременно узнал бы об этом и, следуя по цепочке, выяснил бы результат. Скрывать это было бессмысленно, поэтому сейчас они достигли соглашения о сотрудничестве.

Не прошло и пятидесяти минут. На тридцатой минуте, пока Жрец смотрел на статую, юноша, состоящий из данных, издал радостный возглас: — Найдена!

— Планета низшего уровня D, в настоящее время учится в Восьмой официальной объединенной средней школе города F-региона, проживает в Официальном объединенном приюте «Надежда», текущий возраст — семнадцать лет и десять месяцев, родители неизвестны.

Отчет о данных был завершен. Терминал не назвал имени Императрицы. Перед таким щепетильным Жрецом это было бы большим неуважением. Если бы он произнес его так небрежно, его аватар, вероятно, был бы мгновенно уничтожен ментальной силой.

Жрец коснулся многофункционального портативного коммуникатора на запястье, показывая Терминалу, что он получил данные, и приказал: — Мне и Учёному неудобно туда отправляться. Управляй там двумя дополнительными андроидами.

— Хорошо.