Глава 17

Риман, с выражением лица «мертвая рыба» и кучей вопросительных знаков в голове, был увлечен маленьким Боло в толпу.

Если бы это была игра, он бы сейчас мог тут же отпустить руку этого дурака и выпрыгнуть в окно, чтобы найти предмет задания — Неугасающую огненную траву. Кто из нормальных людей ходит через дверь?!

Но, к сожалению, это был не игровой мир.

Он повернул голову и увидел, что рука маленького Боло, сжимающая его предплечье, становится все крепче, почти до боли. Взглянув на его лицо, Риман увидел, что оно такое же бледное, как и его слишком сильно сжатая рука.

Холод на лице Римана усилился — ужасно боялся, но зачем было так нарываться и тащить его за собой?

К тому же, здесь собралось больше десяти человек. Десять с лишним человек, толпящихся в подвале, какая там может быть жуткая атмосфера!

— Вот здесь.

Редмонд остановился у лестницы, ведущей в подвал, с нарочито таинственным видом.

— В прошлый раз я только мельком взглянул. Сразу после входа в подвал находится портрет предыдущего графа Эррелы. Я предполагаю, что дальше должны быть портреты других предков Эррелы. Надеюсь, все будут максимально тихими, чтобы не тревожить древних духов, спящих здесь, и оказать им должное уважение.

Риман слегка кивнул. Не совсем безнадежно, знает, что для запугивания нужно создать атмосферу. Если бы толпа из десятка с лишним шумных подростков ворвалась туда, то даже в настоящем доме с привидениями вся жуткая атмосфера исчезла бы.

Вход на каменную лестницу в подвал был узким. Эти десять с лишним юношей и девушек почти инстинктивно выстроились в ряд, по одному-двое спускаясь вниз. Они действительно, как сказал Редмонд, вежливо прекратили болтовню. На какое-то время в ушах Римана раздавался только четкий стук кожаных туфель по каменным плитам.

Из-за очевидного страха маленького Боло (хотя сам он думал, что хорошо его скрывает), Риман, которого он схватил за руку и который не проявлял интереса к этому сборищу, шел с ним в конце группы.

Когда он понял, что люди впереди перестали медленно продвигаться и образовали перед ним стену, Риман поднял голову и увидел Редмонда, стоявшего впереди с подсвечником.

Свет свечи в руке Редмонда дрожал, часть его падала на портрет в полный рост за спиной Редмонда. Предыдущий барон Эррела был золотоволосым и голубоглазым, красивым мужчиной, но поскольку Редмонд был еще подростком, подсвечник в его руке освещал только грудь изображенного человека. Красивое лицо барона Эррелы на портрете было освещено только снизу, а самые важные части лица — глаза — оставались в полумраке. Риман на мгновение оцепенел, ему показалось, что красивый барон на портрете смотрит на него. Он закрыл глаза, и эти слишком живые глаза снова стали неподвижными, но нижняя часть лица, освещенная свечой, казалось, исказилась вместе с колебанием света. Изящные черты лица изогнулись в неправильные линии, придавая этому, казалось бы, красивому лицу странное выражение.

Риман нахмурился. Температура вокруг была слишком низкой. Неужели в подвале такая температура?

Он настороженно огляделся, но они пришли в спешке, и только ведущий Редмонд и Бартрей в группе взяли подсвечники. Этого света хватало лишь для того, чтобы осветить небольшой участок вокруг.

Свет свечи не достигал далеко, но его хватало, чтобы осветить группу юношей и девушек. В мерцающем свете свечей юноши и девушки, которые только что выглядели расслабленными и любопытными, полностью затихли, молча глядя на портрет. Странная тишина распространилась. Хотя Редмонд уже довольно долго молчал, никто не торопил его.

Редмонд стоял лицом к группе и, конечно, видел лучше Римана. Он усмехнулся, изобразив нарочитую улыбку: — Идем дальше, пожалуйста.

Этот подвал, по сути, больше напоминал длинный коридор. Редмонд принял приглашающую позу, и Бартрей из группы, поняв намек, первым пошел вперед. С ним во главе, остальные, хотя и чувствовали беспокойство, но, чтобы не быть трусами, сбегающими с поля боя, могли только скрепя сердце следовать за ним. Когда все ступили на этот узкий проход, Редмонд медленно последовал за ними.

В этом длинном коридоре по обеим сторонам по-прежнему стояли длинные столы из черного дерева, которые в темноте казались бесконечными. Над столами через равные промежутки висели настенные подсвечники и портреты.

Увидев портрет предыдущего барона Эррелы у входа, знатные юноши, естественно, предположили, что следующие портреты будут изображать предков рода Эррела. После того, как Бартрей и Редмонд разделились, взяв на себя переднюю и заднюю части группы, и без того тусклый свет свечей стал еще тусклее. Люди в группе шли вперед, уткнувшись в землю, лишь мельком взглядывая на портреты по бокам, и не могли разглядеть лиц. В общем, люди из рода Эррела выглядели примерно одинаково.

Пока кто-то вдруг с трудом не произнес: — Мне кажется, на портретах все время один и тот же человек...

Группа странно замерла на мгновение. Все дружно подняли головы и посмотрели. Они прошли почти десять портретов, но на последних двух по-прежнему было красивое лицо предыдущего барона Эррелы, только с другим фоном и позой.

— Ха-ха, похоже, предыдущий барон Эррела был очень самовлюблен.

Человек, сказавший это, вероятно, хотел разрядить обстановку, но его голос и сухой смех были полны неловкости, и эффект был сильно снижен.

Более того, когда Бартрей поднял подсвечник выше, барон Эррела на портрете, казалось, заметил внезапные взгляды этой группы и тоже посмотрел на них. Все в ряду чувствовали, что предыдущий барон смотрит именно на них. Спустя несколько секунд зрительного контакта глаза на портрете снова стали смотреть прямо вперед, но даже этих нескольких секунд было достаточно, чтобы стало жутко.

— А-а-а-а! Кто меня ударил!

Внезапно раздался пронзительный крик, напугавший всех. Все дружно оглянулись назад. Человек, который вдруг закричал, показался Риману знакомым — это был один из двух прихвостней Редмонда, стоявший слева от Римана. Его внезапный крик заставил Римана инстинктивно прикрыть левое ухо.

Редмонд, который ударил его, тоже испугался и чуть не выкрикнул: — Как это ты?! Он целился в Римана, чтобы напугать его. Атмосфера наконец-то накалилась, а закричал этот никчемный дурак, который только все портит.

Хотя Редмонд удивился, как он мог перепутать его с Риманом, ведь они нисколько не похожи по росту, весу и телосложению, недовольство от неудавшегося плана быстро пересилило это недоумение. Он нахмурился: — Ну и что, если я тебя напугал? Такой пугливый, испугался какой-то коридор, посмотри на себя.

Прихвостень, получивший удар без причины, осмелился только злиться, но не говорить. Слушая несколько усмешек вокруг, он с досадой проглотил слова, которые хотел сказать.

Эта заминка немного разрядила атмосферу в группе, хотя лицо Бартрея стало еще хуже.

— Да, всего лишь коридор, ничего страшного, кроме того, что темно.

— Конечно, посмотри на себя, как ты суетишься, позоришь семью.

— Ну и что, что весь коридор в портретах старого барона Эррелы? Нельзя ему быть самовлюбленным?

— Ха-ха-ха-ха...

— ...

Под болтовню толпы жуткая атмосфера немного рассеялась. Продолжая идти вперед, они уже могли немного поговорить или полюбоваться портретами по бокам.

Однако расслабленная атмосфера продержалась недолго.

— Мы... сколько уже идем?

— Не знаю...

— Почему мы еще не дошли до конца коридора...

— Не знаю...

— Эй, я говорю, может, вернемся...

Даже Редмонд, который изначально хотел напугать, запаниковал от этого бесконечного коридора. Услышав такое предложение, он, хотя и не высказался прямо в поддержку, но и не стал притворяться сильным и возражать.

— 741 шаг, — внезапно сказал Риман.

— Что?

— От первого портрета досюда я сделал 741 шаг. Один шаг примерно 0,4 метра, то есть мы прошли около трехсот метров.

Воздух вокруг мгновенно затих.

Один вопрос витал над головами всех — чей это подвал, где строят коридор длиной в триста метров?

Даже Редмонд, который больше всех враждовал с Риманом, побледнел. Не обращая внимания на препирательства с ним, он решительно повернулся и пошел обратно.

Знатные юноши и девушки в роскошных одеждах тоже дружно отказались от изящной медленной походки и все бросились вперед, уткнувшись в землю — вот чертово место!

Неизвестно, сколько времени прошло. Свеча в руке Редмонда еще немного расплавилась. Послышалось чье-то тяжелое дыхание: — Еще не дошли?

В темноте Риман в замешательстве склонил голову: — 1074 шага.

Парень рядом с ним, побледнев, посмотрел на него: — Что, что это значит?

На самом деле, ему не нужна была объяснение Римана. Смысл слов Римана был ясен: на обратном пути он уже сделал 1074 шага, и даже с погрешностью, они не должны были идти так долго, не видя даже тени выхода...

Этот парень с бледным лицом поднял голову и посмотрел направо: — Этот портрет... портрет старого графа Эррелы в одежде для верховой езды, я, кажется, уже видел его несколько раз...

Парень рядом с ним дрожащим голосом сказал: — Барон, наверное, проводил пятую часть своей жизни на конюшне. Нормально, если на портретах он изображен в одежде для верховой езды больше десяти раз...

— Но, но, даже фон одинаковый? Все три горы, и все осенью...

— А-а-а-а-а!

Пронзительный крик окончательно нарушил с трудом поддерживаемое равновесие. Неизвестно, кто начал, но когда все опомнились, они уже кричали и в панике бросились вперед.

Риман быстро схватил подсвечник из рук Бартрея, который оказался в хвосте группы — черт возьми, свеча не выдержит такого обращения.

Оказалось, он был прав. Результатом того, что Редмонд бросился бежать, стало то, что свеча в его руке качнулась десяток раз и наконец не выдержала —

Погасла.

— А-а-а-а-а-а! Спа-си-те-е-е!

Пронзительный крик Редмонда раздался из самого начала.

Риман: — Спокойно!! Под землей пусто! У нас есть другой выход!

S3