Глава 6 (Часть 1)

Глава 6

Когда Жуй’эр добралась до двора Чжао Фэна, Госпожи Сыма там ещё не было.

За два дня до свадьбы Шань Цуй запретила ей носить еду Чжоу Мэн. Сегодня, в день свадьбы, после того как слуги из поместья забрали Чжоу Мэн для церемонии, Жуй’эр вместе с другими служанками и мамушками покинула Двор Весеннего Снега.

В последний раз она видела Чжоу Мэн ночью. В виде исключения Жуй’эр принесла ей поздний ужин. Девушка уже почти не могла есть. В лунном свете, заливавшем дворик, Чжоу Мэн сидела на складном стуле. Её лицо было безжизненным, но глаза широко раскрыты и устремлены в ночное небо. Слёз не было. Почувствовав рядом движение, она пробормотала, но звала не Жуй’эр, а «брата».

Жуй’эр вздохнула. Она вспомнила своего брата. Когда её продали в наложницы богатому купцу, которому было за пятьдесят, это была идея её родного брата. Получив деньги за сестру, он тут же отремонтировал дом и женился.

Брат, которого так ждала Чжоу Мэн… возможно, это он подсыпал ей снадобье и отправил в семью Чжао.

Такова жизнь, и никто ничего не может поделать.

У Жуй’эр мелькнула мимолётная жалость, она даже подумала помочь ей передать весточку родным. Чжоу Мэн сказала, что у неё есть Учитель, но он вместе со Старшим учеником уехал на Северные Земли. Когда Жуй’эр спросила, есть ли у неё на родине ещё надёжные родственники, Чжоу Мэн не смогла никого вспомнить.

Все они были несчастными людьми, и никто не мог помочь другому.

Во дворе Чжао Фэна царил хаос. Жуй’эр видела, как несколько человек в панике выбегали наружу.

У ворот стояли две мамушки. Вход и выход из двора были перекрыты, но Жуй’эр позвала сама Вторая Госпожа. Ноги у привратниц дрожали, но они пропустили её внутрь. Второй Госпожи ещё не было, и Жуй’эр не смела бродить по двору, оставшись ждать у ворот.

Возможно, из-за того, что она провела много времени с Чжоу Мэн, услышав о случившемся, она боялась не так сильно, как другие.

На земле лежали две или три служанки, неизвестно, живые или мёртвые. Их лица были в крови, опухшие, сочащиеся гноем — так действовала ядовитая кровь Чжоу Мэн.

Вход в новобрачные покои окутывал странный кровавый туман, который выплывал изнутри, словно дым, и становился всё гуще.

Она быстро нашла кусок ткани и прикрыла им лицо и голову, оставив только глаза. Осторожно приблизившись на несколько шагов, она увидела, что на крыльце перед брачными покоями ничком лежит Чжао Фэн в полном свадебном наряде, тоже без признаков жизни.

Внезапно позади послышались шаги. Жуй’эр быстро обернулась. Вторая Госпожа вместе с Юнь Гуан и Шань Цуй уже входила во двор. Все трое тоже плотно закрыли лица — должно быть, прибежавшая с вестью мамушка предупредила их, что кровавый туман ядовит.

Жуй’эр послушно отступила к стене. Юнь Гуан и Шань Цуй были самыми доверенными служанками Второй Госпожи. Жуй’эр не понимала, зачем Вторая Госпожа позвала именно её.

Госпожа Сыма почти не обратила внимания на Жуй’эр, испуганно жавшуюся в углу. Увидев Чжао Фэна, лежащего в луже крови, она тут же потеряла рассудок. С пронзительным криком она бросилась к нему, подняла его обмякшее тело, перевернула. Лицо и грудь были в крови. На правом плече крови было особенно много, одежда сильно порвана. Она откинула ткань и увидела рану — пять глубоких отверстий, расположенных так, словно кто-то вонзил туда пальцы.

Госпожа Сыма ужаснулась.

— Фэн! Фэн, что с тобой?!

По сравнению с этими ранами, из которых всё ещё сочилась кровь, следы от ядовитой крови на его лице казались незначительными.

Она в панике принялась вытирать рукавом кровь и гной с лица сына. Кровь обожгла её руку, словно огонь, но ей было не до себя. Дрожащей рукой она проверила его дыхание — он был жив. Шань Цуй, которая была посмелее, подошла помочь ей. Юнь Гуан, побледнев от страха, подошла к Жуй’эр и прошипела:

— Ты же говорила, она почти мертва!

Жуй’эр на мгновение замерла. Она знала не больше, чем они. Происходящее повергло её в такой же ужас. Рот словно заклеили, она не знала, что сказать. Юнь Гуан снова зашипела, понизив голос, словно боясь потревожить кого-то внутри:

— Иди туда, посмотри, что там происходит.

Жуй’эр ещё сильнее вжалась в стену. В руке Юнь Гуан блеснул холодный свет.

— Быстро иди! — нетерпеливо крикнула она.

В её руке был длинный меч. Ноги Жуй’эр подкосились, она чуть не сползла по стене. Кое-как, цепляясь за всё подряд, она сделала несколько шагов к брачным покоям. Если бы она не двинулась с места, она боялась, что Юнь Гуан прямо сейчас убьёт её мечом.

Держась за клумбу, она наконец добралась до двери. Прошло совсем немного времени. Вторая Госпожа только что кое-как вытерла кровь с лица Чжао Фэна. Обернувшись, она увидела Жуй’эр, затем её взгляд переместился на дверь новобрачных покоев. Лицо её мгновенно стало ледяным, прежний страх сменился яростью. Она осторожно передала Чжао Фэна на руки Шань Цуй, холодно усмехнулась и встала. В тот же миг из дверного проёма донёсся тихий смешок. Но разве это был человеческий смех? «Гу-гу, гу-гу-гу», — хриплый звук, от которого кровь стыла в жилах.

Жуй’эр была уже совсем близко к двери. В проёме появилась стоящая фигура. Свадебные свечи в комнате были тонкими, и кровавый туман делал свет тусклым. Она увидела пару маленьких вышитых туфелек, затем сложный, роскошный подол свадебного платья бледно-зелёного цвета. На подоле были дыры разного размера. Неизвестно, когда она появилась в дверях, и сейчас она не двигалась. Жуй’эр медленно подняла голову.

Она никогда не видела такого лица. Щёки были впалыми, густой слой румян и пудры потрескался и осыпался, как старая штукатурка, обнажая пятна разного цвета. Пара алых глаз пристально смотрела на неё. Улыбка была ледяной и жуткой, кожа — неподвижной, как у мертвеца. В ней не было ничего живого, только глубокая, ядовитая злоба.

Свадебный головной убор невесты исчез, тёмные пряди волос рассыпались по плечам, но лежали удивительно аккуратно. Лицо было всё ещё лицом Чжоу Мэн, но это была уже не она.

Жуй’эр не помнила, как упала. Перед ней мелькнула тень, и тут же раздался звук пронзаемой плоти.

— Притворяешься духом!

Госпожа Сыма скрипела зубами от ненависти. В её руке был длинный меч, который она только что вонзила по пояс в живот Чжоу Мэн.

— Сегодня я отомщу за отца и братьев, за моего Фэна!

Чжоу Мэн, казалось, совершенно не чувствовала боли. Она продолжала идти вперёд, шаг за шагом, заставляя Госпожу Сыма отступать.

Та попыталась вонзить меч глубже, но почувствовала что-то неладное. Рукоять меча стала легче. Клинок, вошедший в плоть, не только не продвигался дальше, но и начал шататься. Хотя она не вытаскивала меч, он уже покинул тело Чжоу Мэн. Госпожа Сыма слегка приподняла рукоять, и её лицо исказилось — лезвие меча растворилось.

Обломка меча, оставшегося в теле Чжоу Мэн, не было видно. Лишь из раны обильно текла чёрная кровь. Ткань, на которую она попадала, быстро плавилась и распадалась.

С меча в руке Госпожи Сыма капала густая кровь. Капля упала на подсвечник на полу. За два-три вдоха бронзовый подсвечник покрылся дырочками, из которых пошёл лёгкий сизый дымок.

Увидев это, Госпожа Сыма наконец испугалась сильнее, чем гневалась.

— Ты… ты… ты…

Она всю жизнь прожила в роскоши и неге. Только что она впервые в жизни подняла меч на человека. Разве она когда-нибудь видела подобное? От страха она не могла вымолвить ни слова.

Чжоу Мэн снова издала смешок «гу-гу», из горла вырывалось беспорядочное шипение. Она стояла неподвижно, не выказывая признаков нападения.

— Второй Молодой Господин, берегитесь!

Внезапно вскрикнула Шань Цуй. Чжао Фэн, неизвестно когда очнувшийся, бросился вперёд, схватил с пола подсвечник. Госпожа Сыма, увидев сына, подумала, что он собирается напасть на Чжоу Мэн, и инстинктивно попыталась его остановить.

Снова раздался звук «пуф». Госпожа Сыма повернулась к сыну. Её рука всё ещё лежала на его запястье, она только хотела оттащить его к себе. Но Чжао Фэн направил руку не на Чжоу Мэн, а резко ударил прямо в сердце матери.