Глава 4: Появление Метки

От лица Лили Картер

Я проснулась с криком, боль на запястье была такой сильной, словно меня жгли раскаленным железом. Утренний солнечный свет струился через окно, но я едва замечала его, прижимая руку к груди. Бинт, которым я обмотала метку прошлой ночью, спал, обнажая три луны, ярко светящиеся серебром на моей коже. Каждый импульс света посылал волны боли вверх по руке.

Я споткнулась, вставая с кровати, опрокинув в спешке маленькую тумбочку, пытаясь дотянуться до чаши с водой. Холодная вода ничуть не облегчила боль. Наоборот, метка светилась ярче, когда намокла, словно луна, отраженная в воде.

Тревожный стук раздался в мою дверь. — Лили! Открой! — позвала Старейшина Айрис. — Я почувствовала пробуждение метки!

Я резко распахнула дверь здоровой рукой. Старейшина Айрис стояла там, ее белые волосы дико растрепались вокруг лица, словно она бежала всю дорогу до моего дома. Ее взгляд тут же остановился на моем ярко светящемся запястье. — О, дитя, — прошептала она. — Значит, это правда. Знак Тройной Луны выбрал тебя.

— Что со мной происходит? — выдохнула я, боль мешала думать. — Это так больно!

Старейшина Айрис поспешила внутрь, закрыв за собой дверь. Из кармана она достала маленькую баночку с зеленой пастой, пахнущей мятой и чем-то землистым. — Это поможет от боли, — сказала она, осторожно нанося ее на мое запястье. Почти мгновенно жжение сменилось тупой пульсацией. — Метка завершает свое формирование. Прошлая ночь была только началом.

— Началом чего? — спросила я, вспоминая книгу, которую нашла в библиотеке, и предупреждение дикого волка. — Старейшина Айрис, прошлой ночью меня пытался напасть изгой. Он знал о моей метке.

Ее глаза расширились. — Уже? Они движутся быстрее, чем я ожидала.

— Кто движется быстрее? Что означает эта метка? — Я протянула запястье, где три луны теперь пульсировали в такт моему сердцебиению. — В книге в библиотеке сказано, что это предупреждение об опасности.

Старейшина Айрис тяжело села на мою кровать. — Это и многое другое, дитя. Знак Тройной Луны — самая редкая метка спутника в истории волков. Она появляется только тогда, когда стае нужны великие перемены.

Она осторожно коснулась метки. — Это связывает тебя с сыновьями-тройняшками Альфы. Один из них — твой истинный спутник.

Несмотря на то, что я предполагала это с момента первого появления метки, услышав подтверждение, я почувствовала, как у меня кружится голова. — Но это невозможно! Я всего лишь омега. Луна должна...

— Выбирает луна, а не мы, — перебила Старейшина Айрис. — Поколениями альфы планировали браки, чтобы сохранить власть в определенных семьях. Но лунная магия помнит старые пути, когда все волки были равны.

Я покачала головой в неверии. — Но какой из братьев мой спутник? И почему метка выбрала меня?

— Знак Тройной Луны особенный, — заявила она. — Он не откроет твоего истинного спутника, пока ты не докажешь свою ценность и пока они не докажут свою ценность для тебя.

Я вспомнила, как одна луна светилась ярче других. — Одна из лун светилась ярче прошлой ночью, когда я была с Калебом.

Старейшина Айрис заинтересовалась. — Это необычно. Метка обычно хранит свою тайну до финального события. — Она изучила мое лицо. — Что произошло с Калебом?

Я рассказала ей о нашей полуночной встрече, диком волке и книге, которую мы нашли. С каждым словом ее выражение лица становилось все более обеспокоенным. — Это происходит слишком быстро, — пробормотала она. — Тебе нужна защита.

Она встала и начала расхаживать по моей маленькой хижине. — Сегодня второй день праздника. Сегодня вечером все непарные волки соберутся на Церемонию Ощущения, где потенциальные спутники улавливают запахи друг друга. Твою метку тогда будет трудно скрыть.

Мой желудок скрутило от страха. — Все узнают.

— Да, — мрачно кивнула она. — Включая тех, кто хотел бы помешать этому союзу.

— Как Луна? — спросила я.

— Луна — наименьшая из твоих забот, — сказала Старейшина Айрис. — В нашей стае есть те, кто поколениями работал над тем, чтобы омеги оставались на своем месте. Знак Тройной Луны ставит под угрозу всё, что они построили.

Меня осенила мысль. — Изгой сказал, что идут другие. Что они убьют меня до церемонии закрытия.

Старейшина Айрис схватила меня за плечи. — Слушай внимательно, Лили. Ты должна быстро рассказать Альфе Маркусу о метке. По закону стаи он обязан защищать тебя, пока твой спутник не будет выявлен.

— Но что, если он не захочет омегу для своего сына? — прошептала я свой самый большой страх.

— Альфа следует закону луны превыше всего, — сказала она, хотя звучала не совсем уверенно. — А теперь беги и оденься. Утренний приём пищи скоро начнется, и тебе нужно поговорить с ним до Церемонии Ощущения сегодня вечером.

Мои руки дрожали, пока я быстро переодевалась в чистую одежду, пытаясь понять всё происходящее. Я, в паре с одним из братьев Сильвер? Это казалось сном — или кошмаром, учитывая, что люди, видимо, хотели моей смерти из-за этого.

Когда мы выходили из моей хижины, боль в моем запястье внезапно снова усилилась. Я ахнула и посмотрела вниз, увидев, что метка сияет ярче, чем когда-либо. — Что происходит? — спросила я сквозь стиснутые зубы.

Старейшина Айрис огляделась, ее лицо побледнело. — Они рядом. Метка предупреждает, когда приближается опасность.

Она указала в сторону леса. — Иди к дому стаи через задний проход. Никому не показывай свою руку.

— Куда ты идешь?

S3